Deion Sanders precisa de mais tempo cara a cara. Só que não é o tipo que aparece no telefone dele.
“Isso certamente ajudou CU quando ele conseguiu o emprego”, disse-me Brandon Huffman, editor de recrutamento nacional da 247Sports.com, na terça-feira. “Mas confiar no portal de transferência é perigoso.”
E em Boulder, três anos após o início da Era Coach Prime, os Buffs ainda vivem perigosamente na frente de recrutamento. O período de preparação antecipada do Dia Nacional de Assinatura abre na manhã de quarta-feira. No final da tarde de terça-feira, de acordo com Huffman e o banco de dados 247Sports, os Buffs tinham apenas 10 compromissos firmes de ensino médio definidos para a turma de 2026.
Entre os 16 membros dos 12 Grandes, apenas o estado de Oklahoma (quatro) garantiu menos. E os Cowboys estão sem treinador principal desde 23 de setembro, quando demitiram o técnico de longa data Mike Gundy.
“Acredito que o portal de transferência é uma solução agradável, rápida e saudável no Ano 1 ou no Ano 2”, continuou Huffman. “No 3º ou 4º ano, você já deveria ter se concentrado no recrutamento para o ensino médio…
“Acho que você está vendo escolas como a Florida State, que tiraram a sorte grande com Jordan Travis. No ano seguinte, eles voltaram ao portal e isso explodiu na cara deles.”
Alguns estilhaços também foram sentidos em BoCo. A entressafra de 23-24 trouxe uma mina de ouro em transferências lideradas por LaJohntay Wester da FAU e Will Sheppard de Vanderbilt, encerrando um dos melhores jogos de passes – e unidades de passes – da história da CU. A entressafra de 24-25, por outro lado, trouxe o QB Kaidon Salter do Liberty, que perderia seu cargo de titular duas vezes, enquanto o defensive tackle Jaheim Oatis (Alabama) e o tailback Simeon Price (Coastal Carolina) se machucaram.
“Na UCLA, (os Bruins) adotaram uma abordagem ‘Moneyball’ este ano (por meio do portal)’”, disse Huffman. “Eles disseram: ‘Vamos perseguir recrutas de elite que não estão jogando em suas escolas’. Assim que eles vieram, você pôde ver por que eles não estavam jogando nas escolas anteriores.”
Os 2024 Buffs já tinham uma base estabelecida há um ano que os jogadores do portal poderiam complementar em um QB digno de Heisman (Shedeur Sanders) e um talento geracional vencedor de Heisman em Travis Hunter. Quando essa base desapareceu em 2025, os jogadores também notaram um vazio na liderança do vestiário.
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“Eu me sinto como o líder, ele não tenta liderar. Acontece naturalmente”, disse o linebacker do CU Jeremiah Brown aos repórteres depois que uma derrota no final da temporada em Kansas State deixou CU em 3-9, 1-8 no jogo Big 12. “E nós, infelizmente, não tínhamos muitos deles.”
Para remediar isso, sugeriu Huffman, os Buffs precisam reverter o curso, deixando de recrutar turmas que são principalmente transferências, e se tornarem jovens. Ele gostaria que Sanders se concentrasse mais nos alunos do ensino médio e que a CU investisse mais dinheiro e representantes para participação nas receitas em sua direção.
“Especialmente porque, na maioria das vezes, se um jogador entra no portal, ele está entrando no portal por um motivo”, disse Huffman. “Com a participação nos lucros, cada vez menos pessoas que entram no portal são jogadores de impacto, porque são remunerados na escola onde estudam.”
O dinheiro fala. A mediocridade caminha. Embora os Buffs tenham mudado os padrões de admissão para permitir mais transferências para a CU quando Sanders chegou, três dezembros atrás, os administradores dos Buffs parecem estar frustrados e estressados financeiramente pelas consequências de House vs. NCAA – que, a partir de 1º de julho, permitiu que até US$ 20,5 milhões da receita atlética de uma universidade Power 4 fossem pagos a estudantes-atletas. O USA Today informou na terça-feira que o atletismo Buffs está antecipando um déficit de cerca de US$ 27 milhões no ano fiscal de 25-26, em grande parte por causa dos pagamentos da Câmara e do salário de US$ 10 milhões de Sanders. O diretor atlético Rick George, que nos disse em dezembro de 2022 que estava investindo no Coach Prime com dinheiro que a escola não tinha, está se aposentando do cargo no final de junho.
Quando questionado recentemente sobre o recrutamento preparatório, Sanders respondeu que pelo menos metade de todos os recrutas preparatórios têm maior probabilidade de serem transferidos nos primeiros dois anos de elegibilidade. O Coach Prime não quer ensinar e nutrir alguém por 18 a 24 meses apenas para que ele passe seus melhores anos em outro lugar.
“Verifique as estatísticas para entender o método da minha loucura”, disse Sanders. “Você tem 30, eles estarão aqui daqui a alguns anos?… Hoje em dia, se as crianças não estiverem brincando na primavera da segunda volta, elas estão fora. Elas pulam no portal.”
Você entende isso. Huffman também entende isso. Mas a retenção de, digamos, 50% de 30 recrutas preparatórios após dois anos não é uma base de programa melhor do que 50% de, digamos, 10? Especialmente no que diz respeito à profundidade?
Cultivar o seu próprio leva tempo. E dinheiro. E trabalhar. E paciência. Para o cínico, a UC soa como um programa que não está interessado em investir o suficiente nesses alunos do ensino médio – no desenvolvimento de habilidades, desenvolvimento de força, desenvolvimento acadêmico, o que você quiser – para mantê-los por perto.
“Se você os estiver desenvolvendo”, disse Huffman. “Eles não vão embora. É mais provável que fiquem se você for uma escola Power 4 e estiver cuidando deles da mesma forma que uma escola Power 4 faz. Se você me entende.”
Nós fazemos. Criar alunos do último ano é uma tarefa árdua que, na maioria das vezes, não compensa. É, efetivamente, jardinagem de talentos. O Método Coach Prime quer suas refeições preparadas, até mesmo pré-embaladas, para que tudo o que você precise fazer seja adicionar o calor Sanders, colocar as transferências no micro-ondas e começará a chover touchdowns por todo o Folsom Field. Essa é a teoria, pelo menos.
Se 2024 fosse o ideal, sabemos como deveria ser um time Prime de ponta. O problema é que os caras do portal são uma jogada de dados, mesmo que você tenha feito o dever de casa da CIA no front-end. Idealmente, eles são peças de acabamento – um QB aqui, um wideout ou edge rusher ali – em oposição ao seu núcleo e coluna.
Recrutar alunos do ensino médio significa trabalho braçal. Apertos de mão. Relacionamentos pessoa a pessoa. Sanders disse que não gosta de visitar escolas secundárias. Ou salas de estar dos pais. O Coach Prime pode se aproximar de um garoto como Trevor Hoffman, mas é difícil replicar as pontes construídas por ter seu treinador principal ativamente na estrada.
Sanders insiste que isso não faz parte de seu manual. Huffman insiste que os Buffs não progredirão – ou se estabilizarão – como programa se o Coach Prime não se adaptar.
“Sei que o futebol universitário mudou drasticamente, mas se você vai ficar lá por muito tempo, então desenvolva-se por dentro e (fortaleça-se) por dentro”, disse Huffman. “Então misture e combine alguns jogadores aqui e ali no portal.
“Se você continuar focando no portal, você não está construindo a cultura. Você não está construindo o sustento. (The Los Angeles Times) fez uma matéria em que Tim Skipper tinha que mostrar à equipe um vídeo abordando a rivalidade da USC, porque os caras não entendiam a importância disso. Não há cultura quando você continua tendo caras de um ou dois anos. Você tem que construir por dentro.”
