Mesmo no modo Low Power, Nathan MacKinnon nunca perdeu o sinal.
“Eu estava bem”, disse o central do Avalanche com olhos cansados depois de marcar duas vezes contra o Vancouver na noite de terça-feira. “Sim, tem sido uma tarefa árdua. Montreal (sábado passado) foi um inferno. (Terça-feira) foi um pouco melhor. Apenas cansado. Apenas cansado.”
Mesmo enquanto lutava contra uma doença não revelada, MacKinnon está voando sob o radar a cerca de Mach 3 neste momento. Enquanto o Front Range fica obcecado por um time 10-2 do Broncos e pela súbita indiferença do Nuggets em relação à defesa, Nasty Nate está silenciosamente pintando sua obra-prima profissional na tela congelada da Ball Arena.
Os 46 pontos de MacKinnon em seus primeiros 26 jogos são os melhores da carreira até agora. Ele está a caminho de somar 145 pontos, o que destruiria seu próprio recorde de 140 pontos em uma única temporada do Avs, estabelecido na primavera de 2024. Nenhum jogador do Colorado – nem Joe Sakic, nem Peter Forsberg – já somou 46 pontos nos primeiros 26 jogos da temporada antes. Apenas um Nordique abriu uma temporada regular mais quente do que o MacK Attack deste outono – Peter Stastny somou 48 pontos em suas primeiras 26 partidas na temporada 87-88.
“Não sei. Ele está bem”, brincou o capitão Gabriel Landeskog, que também está indisposto, após a vitória dos Avs por 3 a 1, com a língua firmemente enfiada na bochecha.
“Não, (MacKinnon) tem sido – quero dizer, ele é super dinâmico. (Ele está) criando de muitas maneiras diferentes fora da pressa, na (a) zona, fora do ciclo… ele chama a atenção nesse jogo de poder e é capaz de ditar o que acabamos fazendo. Então, (ele está) muito equilibrado, parece calmo lá fora, no controle e, obviamente, ele tem a mesma velocidade tremenda que sempre teve… ele está arremessando bem o disco. Muita coisa.” das coisas estão indo bem para ele.
Em seus últimos quatro jogos, MacKinnon marcou cinco vezes, somou nove pontos e registrou mais-9 combinados na coluna mais/menos. Considere o seguinte: terça-feira foi seu sétimo jogo com vários gols em uma temporada relativamente jovem. E esse total já é apenas um a menos (oito) do que as noites com vários gols de MacKinnon durante toda a temporada 2024-25.
Ah, e já mencionamos que ele esteve doente durante a maior parte desse período? Nós fizemos? Caramba, MacKinnon fica melhor com duas barras em seu medidor 5G hoje em dia do que a maioria de seus colegas da NHL com quatro ou cinco. Apesar de se sentir um lixo quente, a estrela do Avs manteve a cabeça girando enquanto mantinha os Canucks em seu encalço coletivo.
“Então, obviamente, Nate era um dos caras (no vestiário) que estava doente”, disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, cujo time 19-1-6 abre uma reviravolta de quatro jogos contra os Islanders na quinta-feira. “Não creio que ele tenha estado no seu melhor (contra o Vancouver) no lado da verificação, porque isso exige muita energia e muito trabalho duro.
“Mas o problema é o seguinte: você não precisa fazer todas as jogadas. Mas você tem que fazer algumas jogadas importantes. Então é isso que Nate pode fazer. Mesmo quando ele não está no seu melhor, ele ainda obviamente tem a habilidade – e ele permanece focado o suficiente em fazer as coisas certas para fazer uma ou duas jogadas que podem fazer a diferença para você. E foi isso que ele fez (terça-feira).”
Os Avs começaram lentamente contra os Canucks até que MacKinnon deu aos anfitriões um chute rápido no vagão. O veterinário do Colorado acertou um rebote para o goleiro Kevin Lankinen no círculo de confronto esquerdo faltando 32 segundos para o fim do primeiro período – um placar que tirou os Avs de suas dificuldades coletivas e subiu no placar.
O segundo gol de MacK The Knife, porém, foi aquele que provou ser o punhal. Enquanto o Colorado liderava por 2 a 1 faltando 35 segundos para o fim da segunda estrofe, MacKinnon perseguiu um disco solto na zona de Vancouver e gentilmente o inclinou na direção de Landeskog, que de repente passou pelo ombro direito de Nasty Nate.
Quando aconteceu a seguir foi como se 2018 nunca tivesse saído. Enquanto Landy se enrolava no círculo de confronto direto, dois defensores de Vancouver o seguiram como uma cauda segue um cometa. Durante uma confusão louca, os Canucks de alguma forma decidiram deixar o líder de pontos da NHL livre para vagar sozinho até que ele se estabelecesse em uma posição de tiro na vaga.
Landeskog não brincou e MacKinnon não errou, lançando um tiro a laser na corda para o terceiro e decisivo gol dos Avs na disputa.
“Quer dizer, (o jogo) foi bom”, refletiu o central colorado mais tarde. “Não vamos marcar primeiro todas as noites. Sim, definitivamente não foi o nosso melhor. Foi um jogo meio chato, com muitos assobios, muitas coberturas… foi apenas uma daquelas noites. Apenas uma sujeira.”
Nem mesmo um inseto poderia estragar o Dia Sujo de Nate. A obra-prima marcha para o leste, lâmpadas iluminando o caminho. Para um cachorrinho doente, o cara de MacKinnon preferiria se fingir de morto do que telefonar.
