Para representar os Kiwis, como estão as regras, o jovem de 27 anos precisaria virar as costas a Queensland e solicitar uma isenção oficial da Liga Internacional de Rugby, já que já representou a Austrália no World Nines 2019.
Alternativamente, tem havido especulações de que a Comissão ARL relaxará os critérios de seleção para que jogadores com dupla qualificação, como Ponga, Victor Radley e Addin Fonua-Blake, possam jogar Origin e para outras nações além da Austrália.
Dylan Brown (à esquerda) se destacou na vitória da Nova Zelândia no Campeonato do Pacífico. Crédito: Getty Images
De qualquer forma, Brown acredita que Ponga seria um ótimo complemento para a seleção da Nova Zelândia que no próximo ano buscará seu primeiro troféu da Copa do Mundo desde 2008. A Austrália venceu Samoa por 30 a 10 para conquistar o título em 2022.
“Isso seria legal”, disse Brown. “Acho que ele está realmente começando a encontrar muito amor por sua cultura. Acho que o pai dele é Maori e a irmã dele está morando na Nova Zelândia.
“Ela está muito conectada, então espero que ela o convença a vir. Seria incrível vê-lo com a camisa preta, porque ele é um grande talento.”
Ponga permanece evasivo quanto à sua lealdade internacional. Em 2024, ele se declarou indisponível para os Cangurus, apenas para dar cambalhota após irritar o técnico Mal Meninga, que mesmo assim o omitiu do time.
Numa recente entrevista de rádio à estação neozelandesa Sport Nation, Ponga disse: “Todos os meus valores, quem eu sou, tudo o que sou, está realmente na Nova Zelândia. É a minha família, é a minha cultura.”
Kalyn Ponga em ação pela Austrália no World Nines 2019. Crédito: NRL Photos
Mas quando questionado sobre o futebol internacional, ele ainda manteve as cartas fechadas, dizendo: “Ainda não vesti uma camisa representativa de uma nação, então não tenho certeza de como isso vai dar certo”.
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O companheiro de equipe de Brown na Nova Zelândia e Newcastle, Phoenix Crossland, conversou com Ponga sobre a ligação com os Kiwis.
“Ele é tudo que a equipe precisa”, disse Crossland. “Ele é um Kiwi. Eu conheço ‘Stace’ (técnico Stacey Jones) e os meninos adorariam tê-lo aqui.
“Mas depende dele e, obviamente, das regras também. Acho que se ele conseguisse encontrar uma maneira de contornar as regras, ele faria a mudança. Sei que ele é um maori muito orgulhoso. Sua família é toda da Nova Zelândia.
“Colocá-lo no acampamento seria muito especial. Acho que ele está muito interessado. Mas, como eu disse, depende dele e das regras também.”
Brown não tinha dúvidas de que a Nova Zelândia, depois de dominar o Campeonato do Pacífico, seria capaz de superar isso ao vencer sua segunda Copa do Mundo em novembro próximo.
“É um jogo para qualquer um em um grande dia”, disse o novo pai de 25 anos. “Tudo pode acontecer. Tenho certeza de que todos virão preparados e haverá uma boa competição no próximo ano.”
