Jake Retzlaff teve duas corridas curtas para touchdown, Jamauri McClure correu para 121 jardas e um placar, e o número 20 Tulane venceu o número 24 do Norte do Texas por 34 a 21 no jogo do campeonato da Conferência Americana na noite de sexta-feira – uma vitória que provavelmente garantiu uma candidatura aos playoffs do futebol universitário.
“É uma oportunidade incrível que temos diante de nós”, disse Retzlaff. “E isso é tudo que você pode pedir, francamente, na vida. É uma questão de oportunidades e o que você faz com essas oportunidades. Portanto, estou animado com esta equipe. Estou animado com a forma como aparecemos.”
Chris Rogers retornou uma interceptação de 35 jardas para um touchdown para Tulane, que interceptou três passes e recuperou dois fumbles em um esforço que deve atrasar a saída do técnico Jon Sumrall para o cargo na Flórida que ele aceitou no domingo.
Ele disse que se a Onda Verde (11-2) se classificar para o CFP de 12 equipes, ele levará isso até o fim.
“Acho que tão importante, se não mais importante, do que como você começa em um lugar, é muito importante como você termina”, disse Sumrall. “Sou grato à administração de Tulane… por me permitir terminar este trabalho da maneira certa e estar aqui para ajudar esses caras. Sou grato por eles terem me permitido fazer isso também.”
A derrota pode marcar o fim da linha para o técnico do Norte do Texas, Eric Morris, que, como Sumrall, já havia sido contratado depois de liderar o Mean Green em sua primeira temporada regular de 11 vitórias. Morris em breve irá para Oklahoma State, mas não descartou a possibilidade de treinar no bowl game do Norte do Texas.
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O safety de Tulane, Jack Tchienchou, interceptou um passe desviado na end zone quando North Texas (11-2) fez o primeiro gol no 2 no terceiro quarto – um dos vários destaques que incluiu seu fumble forçado que Tulane recuperou e sua própria recuperação de um chute muffado.
North Texas perdia por 31-7 após o retorno da interceptação de Rogers – que esteve perto de ser considerado um touchback porque ele perdeu a bola ao cruzar a linha do gol. A chamada de touchdown em campo foi mantida, mas North Texas não desistiu, iniciando uma tentativa de retorno com tentativas de touchdown consecutivas que tiraram 3:57 do cronômetro combinados.
Drew Mestemaker coroou o primeiro com seu passe para touchdown de 59 jardas para Miles Coleman. A corrida de touchdown de 9 jardas de Ashton Gray, seguida por uma conversão de 2 pontos, levou o Norte do Texas para 31-21 com 9:26 para o fim.
Mas Tulane garantiu a vitória com um drive de 13 jogadas que queimou 6:29 e terminou com um field goal de 30 jardas de Patrick Durkin.
North Texas, um dos times ofensivos mais prolíficos do país, liderou por 7 a 0 após uma abertura de 15 jogadas, culminada pelo passe de 10 jardas de Mestemaker para o tight end Tre Williams.
Tulane respondeu com um drive de 16 jogadas que incluiu duas conversões de quarta descida, a segunda vindo quando Retzlaff correu para um touchdown de 2 jardas na extremidade direita.
Na próxima investida no norte do Texas, o running back do Mean Green, Caleb Hawkins, se atrapalhou e pareceu machucar o ombro direito em uma grande rebatida de Tchienchou após uma curta recepção. LJ Green de Tulane pegou a bola no Tulane 29 e a devolveu para o North Texas 37.
McClure correu 30 jardas na jogada seguinte, movendo a pilha nas últimas 10 jardas antes de finalmente cair. Ele marcou uma jogada depois.
Tchienchou recuperou seu chute com muff no final do segundo quarto, quando a bola desviou do Barão Tipton do Norte do Texas no UNT 11.
Isso levou à segunda sequência de pontuação de Retzlaff na quarta descida – esta uma fuga de 1 jarda com uma pequena ajuda do tight end Justyn Reid empurrando-o para frente através da pilha – para fazer 24-7 no intervalo.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
