NASSAU, Bahamas – Scottie Scheffler voltou às competições na quinta-feira pela primeira vez em dois meses e muito pouco mudou. Mesmo com um bogey no buraco final, ele teve 6 abaixo de 66 e fez parte de um empate a cinco pela liderança no Hero World Challenge.
Scheffler empatou com o campeão do Aberto dos Estados Unidos JJ Spaun, Sepp Straka, Wyndham Clark e Akshay Bhatia em uma tarde quente e arejada no Albany Golf Club.
O jogador número 1 do mundo não foi o único que tirou bastante tempo de folga. Straka também não jogava desde que a Ryder Cup terminou no último fim de semana de setembro.
O Hero World Challenge tem um campo de 20 jogadores, um evento de fim de ano que os melhores jogadores costumam usar como primeiro passo para se prepararem para o próximo ano. Scheffler vem de uma temporada de seis vitórias, que incluiu dois majors e nada pior do que um empate pelo oitavo lugar em seus últimos 15 torneios.
Sua única mudança foi um novo piloto, que atendeu aos seus padrões. O resto do jogo parecia sólido como sempre. Scheffler fez birdies em quatro dos seis buracos de pontuação – quatro par-5 e dois par-4 alcançáveis. Sua única falha foi uma ficha que atravessou o 18º green.
“Fiz algumas coisas boas”, disse Scheffler. “Eu senti que poderia ter atirado bem mais baixo. Sempre há um pouco de ferrugem. Depois que você entra na competição, eu realmente não penso nessas coisas.”
Scottie Scheffler acertou 6 abaixo de 66 na quinta-feira para terminar em um empate de cinco jogadores pela liderança no Hero World Challenge. Jared C. Tilton/Getty Images
Bhatia e Straka jogaram sem bogey. Clark, Scheffler e Spaun chegaram a 7 under em um ponto, até acertarem um chute no final da rodada. Clark estava com 7 pontos abaixo do par 5 em 15º, mas uma tacada inicial ruim levou ao bogey. Spaun errou o 18º em um bunker do fairway.
Clark e Bhatia acertaram tiros de bunker para Eagle no sétimo par 4 alcançável.
Todos os jogadores, exceto quatro, quebraram o par na rodada de abertura, com o estreante Chris Gotterup aos 74 e Robert MacIntyre aos 73.
Jordan Spieth, que recebeu isenção de patrocinador, estava jogando pela primeira vez desde o FedEx St. Jude Championship para iniciar a pós-temporada e abriu com 72. Ele vinha trabalhando em seu jogo para se livrar dos maus hábitos, mas havia uma clara ferrugem. Spieth fez três birdies consecutivos nos primeiros nove, mas nenhum nos últimos 11, enquanto lutava com suas lascas e às vezes com sua tacada.
E provavelmente não ajudou o fato de ele estar ao lado de Scheffler, que busca seu terceiro título consecutivo no Hero World Challenge. Desde o ano passado, Scheffler fez 41 buracos consecutivos sem bogey até perder o 18º green e acertar a ficha com muita força.
