Tim McManus 8 de dezembro de 2025, 06:00 ET
CloseTim McManus cobre o Philadelphia Eagles para a ESPN. Ele ingressou na ESPN em 2016 depois de cobrir os Eagles para o Birds 24/7 da Philadelphia Magazine, site que ajudou a criar, desde 2010.
FILADÉLFIA – O Philadelphia Eagles perdeu dois gols seguidos, seu ataque parece perdido, a defesa está tensa por carregar tanto peso e a cidade está em pânico se perguntando se esse time está à beira de seu segundo colapso em três anos.
Alguns treinadores e jogadores estão começando a mostrar o estresse em seus rostos. Os atuais campeões estão abalados, frustrados e enfrentando o tipo de temporada difícil que muitas vezes se segue a uma sequência de campeonato.
É em momentos como este que o valor de um jogador e companheiro de equipe como o running back Saquon Barkley transparece.
“Ele tem a melhor energia, cara”, disse o lateral esquerdo Jordan Mailata. “Melhor energia, melhor suco, melhores vibrações. Ele é tão positivo, mesmo quando está chovendo… ele tem o guarda-chuva aberto para todos. Ele é um companheiro de equipe tão especial. Eu o amo, cara. Amo aquele cara.”
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Na lista de jogadores que podem salvar a temporada para a Filadélfia, Barkley pode estar no topo.
Já vimos isso antes. Foi Barkley quem ajudou a promover a mudança de paradigma enquanto os feridos Eagles tentavam se reagrupar da reviravolta no final da temporada em 2023. Ele foi contratado para um contrato de agente livre de três anos no valor de US$ 37,75 milhões naquele mês de março, e alguns de seus novos companheiros de equipe agiram como fãs enquanto davam uma olhada em seus saltos e jukes em primeira mão.
Suas habilidades eram tão pronunciadas que membros da linha ofensiva bateram no escritório do técnico Nick Sirianni durante a folga da Semana 5 para incentivá-lo a se inclinar para o jogo de chão. Filadélfia fechou a temporada regular vencendo 12 dos 13 jogos atrás do eventual Jogador Ofensivo do Ano, estabelecendo sua sequência no Super Bowl. Barkley foi tão excepcional que estrelas como AJ Brown e DeVonta Smith aceitaram papéis menores, sabendo que usar o aquecedor em que Barkley estava era a coisa certa a fazer.
Ele injetou alegria no vestiário e ajudou a estabilizá-lo, e provou ser um bálsamo para o que os afligia em campo.
Tem sido muito mais difícil nesta temporada. Barkley está no ritmo de 1.048 jardas, quase metade das 2.005 que ganhou em 2024. Suas jardas por corrida caíram de 5,8 (2º na NFL) para 3,7 (36º), e ele foi mantido a 60 jardas ou menos no solo em 10 dos 12 jogos.
Uma reviravolta drástica pode parecer improvável, mas uma melhoria notável no jogo de corrida é alcançável – e continua sendo o catalisador mais provável caso os Eagles façam outra corrida, começando na noite de segunda-feira contra o Los Angeles Chargers (8h15 ET, ESPN/ABC).
O que está por trás da queda na produção?
“Digo isso de uma forma humilde. Não estou tentando ser ignorante”, prefaciou Barkley antes do jogo da semana 12 contra o Dallas Cowboys. “Se você vem jogar contra o Philadelphia Eagles e sua mentalidade não é nos impedir de comandar o futebol, então você provavelmente deveria ser demitido.”
Em outras palavras, quando você é um dos nove jogadores a correr mais de 2.000 jardas em uma temporada, você receberá atenção extra.
Barkley enfrenta caixas empilhadas (8 ou mais defensores) 33,1% das vezes nesta temporada, via NextGen Stats, em comparação com 20,6% no ano passado. Ele tem uma média de apenas 2,3 jardas por corrida nessas corridas, em comparação com 4,5 jardas por corrida contra caixas mais leves.
O coordenador ofensivo Kevin Patullo explicou que as defesas estão focadas em tirar espaço, seja colocando mais jogadores na linha de scrimmage, atacando na borda ou trazendo os linebackers para o meio. Barkley era uma máquina de grande jogo em 2024, com 17 corridas de mais de 20 jardas e sete de 40 ou mais. Em 12 jogos nesta temporada, ele teve apenas duas sequências de mais de 20 e uma de mais de 40.
A linha ofensiva desempenhou um papel nisso. Lesões no lateral direito Lane Johnson, no guarda esquerdo Landon Dickerson e no central Cam Jurgens ao longo da temporada reduziram a potência de uma frente normalmente dominante.
Adicione a esses fatores um nível de previsibilidade estabelecido, de acordo com alguns jogadores e observadores atentos, e você terá a receita para a regressão.
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Como isso pode ser consertado?
Corridas mais projetadas para o quarterback Jalen Hurts são um bom ponto de partida.
Considere: Os Eagles têm em média 182,3 jardas corridas por jogo (4,5 jardas/corrida) quando Hurts tem mais de 10 tentativas de corrida em um jogo, em comparação com 135,1 quando ele tem menos do que isso, de acordo com a ESPN Research.
Hurts teve oito jogos no ano passado com tentativas de corrida de dois dígitos. Esse número caiu para apenas dois jogos nesta temporada. Os Eagles estão com 9-1 desde a temporada passada, quando Hurts fez mais de 10 tentativas de rush em um jogo. Eles estão 11-6 no mesmo período, quando ele não o faz.
“Eu gostaria de vê-los fazer mais corridas (QB), não vou mentir”, disse o ex-central Jason Kelce à rádio local 94 WIP da Filadélfia na semana passada. “Acho que isso manterá as defesas ainda mais honestas, de modo que, quando você estiver fazendo apenas uma corrida regular, elas serão mais eficazes. Você consegue ângulos muito melhores. Os números são melhores. Isso torna a vida mais fácil. É quase como trapacear. E tem sido um grande motivo pelo qual os Eagles tiveram sucesso no jogo de chão durante o mandato de Hurts. “
Houve vários relatórios recentes afirmando que Hurts não gosta de ter muitas corridas projetadas no plano de jogo e não queria correr tanto este ano. Hurts respondeu a esses relatórios dizendo que “sempre esteve focado em fazer o que fosse preciso para vencer, e sempre coloquei minha energia em tentar dar vida a um plano de jogo e uma estratégia naquela semana, então continuarei a fazer isso.”
Não há como negar que seus números caíram. Hurts está a caminho de 119 corridas e 466 jardas, o que seria o ponto mais baixo da carreira desde que assumiu como titular em tempo integral em 2021.
Os Eagles tiveram o benefício de um pequeno adeus após a derrota de sexta-feira para o Chicago Bears para avaliar. Não seria nenhuma surpresa se eles introduzissem mais corridas de QB na reta final. A atração gravitacional que Hurts tem como corredor tende a abrir as coisas para Barkley.
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Espere que outras rugas surjam. Mailata permitiu que os Eagles tenham “algumas novidades nesta semana” para o jogo dos Chargers. O foco na sala da linha ofensiva tem sido a finalização de bloqueios, execução e melhoria da comunicação.
“Acho que sabemos quem somos no ataque e a identidade no jogo corrido”, disse Mailata. “Mas temos que adicionar algumas coisas para que funcione um pouco mais.”
O eventual retorno de Johnson, que está afastado dos gramados devido a uma entorse de Lisfranc desde meados de novembro, deve ajudar a trazer a frente de volta à sua melhor forma.
Dickerson disse que Barkley conversa com a linha ofensiva de forma consistente todos os dias, desde reuniões na unidade até no meio de uma viagem durante o treino, até visitas.
“Ele é um cara muito detalhista. Ele só quer o que é melhor para o time e quer ter certeza de que estamos todos nos preparando para tentar fazer o melhor jogo possível”, disse ele. “Ele faz um excelente trabalho apenas comunicando o que vê e onde acha que a bola vai bater, e depois esclarece conosco e garante… que estamos todos na mesma página.”
Ele é o mesmo cara?
Tem havido muita especulação sobre se Barkley está sentindo os efeitos depois de quebrar seu recorde anterior de 436 tentativas corridas na temporada passada. As jogadas explosivas estão em declínio, assim como os destaques do tipo barreira reversa que chamaram a atenção nacional.
Mas houve flashes naqueles raros momentos em que Barkley encontrou a luz do dia, onde mostra aquela combinação de rapidez e poder que lembra o quão perigoso ele pode ser. Em várias ocasiões nesta temporada, Barkley insistiu que é o mesmo jogador.
As jardas corridas de Barkley acima do esperado passaram do segundo lugar na NFL no ano passado (546) para o 29º no jogo de segunda-feira (17). Dito isto, a velocidade máxima do RB permanece praticamente inalterada – 21,87 este ano, 21,93 no ano passado, e o número do ano passado foi mais longo, de acordo com o NFL Next Gen Stats. Parece que a velocidade de Barkley ainda está lá, mas ele não está conseguindo o bloqueio de antes, ao mesmo tempo que não quebra e evita tackles no ritmo que fez em 2024.
Nada mudou fora do campo, concordam seus companheiros de equipe e treinadores, mesmo que “2K Sa” não esteja tão selvagem este ano – oferecendo esperança de que o trabalho acabe rendendo o tipo de resultados que pareciam ter sido tão fáceis na temporada atrás.
“Sim, ele é o melhor”, disse Sirianni. “Eu adoro consistência, e ele é a mesma pessoa todos os dias, semana após semana, ano após ano. Acho que é por isso que seus companheiros de equipe, seus treinadores, todos que entram em contato com ele têm o tipo de respeito que têm por ele, porque sua consistência não muda com base em nada que acontece em campo.
