Jimmy Rogers admirava o futebol do estado de Iowa de longe, enquanto Matt Campbell liderava os Cyclones durante os melhores 10 anos da história do programa, e ele tinha planos para o cargo de treinador muito antes de ele ser inaugurado.
Tanto é verdade, que quando o diretor atlético Jamie Pollard lhe ofereceu a oportunidade de ser o sucessor de Campbell, Rogers aceitou antes mesmo de saber quanto receberia.
Rogers, 38 anos, assinou um contrato de seis anos que inicialmente lhe pagará US$ 3 milhões por ano, cerca do dobro de seu salário em sua temporada no estado de Washington.
Os Cyclones tiveram um recorde de 72-55 e jogaram seis bowls sob o comando de Campbell, que foi contratado na semana passada para substituir James Franklin na Penn State. Iowa State terminou 8-4 nesta temporada, com os jogadores votando para não jogar no bowl.
“Matt Campbell é uma pessoa inacreditável e eu seria negligente se não o mencionasse”, disse Rogers em sua entrevista coletiva introdutória na segunda-feira. “O que ele fez por esta universidade na última década, como construiu o programa, construiu uma cultura onde os jogadores amam seu treinador. Ter uma oportunidade inacreditável… uma grande parte do que é o estado de Iowa e do que o programa de futebol se tornou se deve a Matt Campbell, e sou grato por ele e por essa amizade.
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Rogers cresceu em Chandler, Arizona, e foi linebacker no estado de Dakota do Sul sob o comando do técnico de longa data John Stiegelmeier. Rogers esteve na equipe da SDSU por 10 anos antes de substituir o aposentado Stiegelmeier após a temporada de 2022. Rogers liderou os Jackrabbits por dois anos, permanecendo invicto e ganhando o título nacional da Championship Subdivision em 2023. Ele partiu para o estado de Washington após a temporada passada e teve um recorde de 6-6 em seu único ano com os Cougars.
“Não aceitei o emprego no estado de Washington e me mudei para o outro lado do país para abandonar (a escola) em um ano. Não o fiz”, disse ele.
Mas a oportunidade de perseguir os 12 grandes campeonatos e as candidaturas aos playoffs do futebol universitário no estado de Iowa era boa demais para ser desperdiçada, disse ele. Além disso, sua esposa, Haley, é de Mitchell, Dakota do Sul, então mudar-se para mais perto da família foi um forte atrativo.
Rogers indicou que vários membros de sua equipe do estado de Washington se juntariam a ele na ISU. Rogers é um especialista defensivo e disse que planeja instalar uma frente de quatro homens, um desvio do alinhamento 3-3-5 pelo qual o ex-coordenador Jon Heacock era conhecido.
Rogers disse que se encontrou com jogadores no domingo à noite e os descreveu como abalados com a saída repentina de Campbell.
“O fato de ser assim e de você sentir dor e mágoa é um crédito para o técnico Campbell que existe esse sentimento dentro de você”, disse Rogers aos jogadores. “Acho que é um grande sinal de um ótimo treinamento no que diz respeito à forma como eles foram amados e tratados dentro deste programa, mas não serão tratados de maneira muito diferente”.
Rogers disse que espera manter a maioria do elenco, mas sabe que vários jogadores irão embora, incluindo alguns que seguirão Campbell até a Penn State.
Pollard disse que conheceu Rogers quando eles formaram pares em um workshop de desenvolvimento profissional em Austin, Texas.
“Houve um vínculo imediato”, disse Pollard, com Rogers sentado ao lado dele na segunda-feira. “A primeira vez que conversamos, você me perguntou: ‘O que preciso fazer para ser o próximo técnico do estado de Iowa se o técnico Campbell sair?’ Foi sobre isso que passamos a maior parte do tempo conversando durante aquelas 48 horas. Imediatamente senti sua maturidade, seu foco a laser.”
A próxima vez que conversaram foi na sexta-feira, ao telefone.
“Eu disse: ‘Preciso saber uma coisa: se o técnico Campbell for embora, e eu lhe oferecer o emprego, e eu lhe oferecer…’ e ele disse: ‘Pare. Você não precisa me dizer quanto vai me pagar. A resposta é sim. Estou aceitando o emprego. Confio em você. Não se preocupe com o que está me pagando'”, disse Pollard. “Isso deve dizer tudo o que você precisa saber sobre o quanto esse homem queria estar aqui.”
