Ryan O’Hanlon 2 de dezembro de 2025, 08:00 ET
CloseRyan O’Hanlon é redator da ESPN.com. Ele também é o autor de “Net Gains: Inside the Beautiful Game’s Analytics Revolution”.
Se você está tentando encontrar alguma fresta de esperança no fato de o capitão da seleção masculina dos EUA ter sofrido sua segunda lesão muscular da temporada, apenas sete meses antes da Copa do Mundo, eu tenho o que você precisa.
O site FBref calcula uma série de estatísticas básicas e avançadas para as cinco grandes ligas da Europa e além. Para se qualificar para qualquer uma de suas tabelas de classificação por números ajustados aos minutos, um jogador precisa ter participado de pelo menos um terço dos minutos de seu time. E embora já tenha ficado cinco jogos ausente pelo AC Milan depois de uma lesão num tendão num amigável contra a Austrália, Christian Pulisic ainda se classifica para todas as tabelas de classificação.
Assim, apesar de não ter jogado na vitória do AC Milan por 1-0 sobre a Lazio no sábado, a lesão permitiu a Pulisic manter o seu lugar no topo de uma hierarquia que apenas um punhado de pessoas com ocupações muito específicas e/ou hábitos de navegação na web muito específicos conhecem. Atualmente, ele tem uma média de 1,5 gols + assistências sem pênaltis a cada 90 minutos. Isso é melhor do que Erling Haaland, Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé e todos os outros.
Entre todos os jogadores das cinco grandes ligas que atuaram em pelo menos um terço dos minutos de seu time, Pulisic tem sido o atacante mais produtivo.
No ano passado, o técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, levantou algumas sobrancelhas ao saudar Pulisic como “um dos melhores jogadores ofensivos do mundo”. E embora seja improvável que o jogador de 27 anos continue produzindo estatísticas como o pico de Lionel Messi pelo resto da temporada, se ele conseguir se recuperar dessa nova lesão rápido o suficiente, então Pulisic estará no caminho certo para fazer o que a maioria dos fãs do USMNT sonham desde que ele entrou em cena quando era adolescente.
O melhor jogador de futebol americano que já vimos pode estar tendo a melhor temporada de sua carreira – pouco antes de os Estados Unidos sediarem a Copa do Mundo de 2026.
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Por que Pulisic não vai continuar assim
Mas primeiro, devemos pisar no freio.
De uma perspectiva total, Pulisic não está perto de Mbappe, ou Haaland, ou Kane, ou mesmo Yamal. Ele marcou cinco gols sem pênaltis e deu assistência em outros dois. Mais de quinze jogadores têm mais gols sem pênaltis e mais de 100 têm mais assistências.
Haaland lidera com 14 gols sem pênaltis, e Mbappe e Kane estão em segundo com 10. Yamal, por sua vez, está liderando o grupo de criação de chances com sete assistências.
Claro, todos eles fizeram isso em muito mais minutos: Mbappe e Haaland estão a norte de 1.000, Kane está a apenas 27 minutos dessa marca e Yamal tem 188 restantes. Principalmente por causa de suas lesões, Pulisic jogou apenas 421, disputou oito partidas no total da Série A e fez apenas cinco partidas. Ele jogou 90 minutos em apenas uma partida do campeonato, e isso obviamente ajuda a aumentar sua produção por 90 minutos.
Contra a Udinese, Pulisic marcou duas vezes e deu uma assistência, mas foi substituído aos 62 minutos. Isso faz com que seus números pareçam melhores do que se ele jogasse os 90 pontos sem marcar ou dar assistência novamente. Mais minutos também podem significar mais gols e assistências, mas em todos os esportes, quase todos os jogadores ficam menos eficientes quanto mais tempo passam em campo.
E depois há a aleatoriedade da bola ser chutada para o gol. As assistências de Pulisic estão quase em linha com a qualidade das oportunidades que criou: dois em 1,9 golos esperados assistidos. Mas atualmente ele está marcando gols a uma taxa mais que o dobro da sua expectativa: cinco gols em 2,2 esperados.
Ao longo de suas nove temporadas profissionais, Pulisic foi um finalizador mediano para um atacante. De acordo com o FBref, ele marcou 53 gols em 50,9 xG (gols esperados) desde a temporada 2017-18. Como os modelos xG são construídos em torno de chutes de todos os jogadores, incluindo defensores e meio-campistas que não ganham a vida marcando gols, uma taxa de conversão um pouco melhor do que o esperado é considerada média para um atacante.
Portanto, podemos definitivamente esperar que Pulisic diminua a velocidade na frente do gol. Embora ele tenha produzido gols e assistências a uma taxa de 1,5 a cada 90 minutos, sua taxa esperada é pouco mais da metade disso. Durante os primeiros três meses e meio da temporada, ele teve uma média de 0,86 gols esperados e assistências sem pênaltis a cada 90 minutos.
Por que Pulisic ainda pode estar no meio de um ano de carreira
OK, agora vamos acelerar o motor.
Aquela marca de 0,86 gols e assistências esperados sem pênaltis? Seria facilmente o ponto mais alto da carreira de Pulisic. Na temporada passada, apenas sete jogadores qualificados alcançaram essa marca nas cinco grandes ligas. E nesta temporada, apenas oito estão lá – um dos quais, claro, é Pulisic. Se presumirmos que ele termina suas chances em uma taxa um pouco acima da média, então poderíamos projetá-lo para terminar a temporada em torno de 0,9 gols sem pênaltis + assistências por 90 minutos – um nível de produção genuinamente de elite.
Para que isso aconteça, porém, ele precisa realmente jogar.
Desde a temporada 2017-18, ele perdeu em média 12,5 jogos pelo clube e pela seleção devido a lesão, de acordo com dados do Transfermarkt. Mas desde que se mudou para a Itália, ele ficou de fora apenas 14 jogos nas duas primeiras temporadas: seis em 2023-24 e oito em 2024-25. Ele nunca ficou de fora menos de 13 vezes em nenhuma de suas quatro temporadas enquanto jogava na Premier League. Parte disso é o ritmo de jogo mais lento na Itália, parte disso é Pulisic se tornando mais inteligente e atraindo menos contato do que quando era mais jovem, e parte disso é aleatório.
Este ano, ele já perdeu cinco partidas. Se considerarmos a média de sua carreira, esperamos que ele fique de fora de mais oito jogos durante o resto da temporada. Se considerarmos a sua média em Milão, esperamos que ele fique de fora mais quatro vezes. Como sempre, o resultado mais provável está provavelmente em algum lugar entre os dois.
Mas se ele estiver em campo pelo resto da temporada, o que ainda pode fazer com que ele desacelere?
O superpoder de Pulisic sempre foi sua habilidade de receber a bola dentro da área, apesar de jogar na ala. Fora sua primeira temporada em Milão e sua última temporada no Chelsea, ele nunca teve média inferior a 0,14 xG por arremesso. (A média da liga na Serie A é de 0,09.) Na temporada passada, ele tentou 1,9 arremessos por jogo – seu menor valor desde que deixou a Bundesliga – mas compensou essa queda nas tentativas com uma média de 0,17 xG por arremesso.
Nesta temporada, ele adicionou quase meio arremesso extra por jogo – até uma taxa de 2,4 por 90, que seria a segunda maior de sua carreira, depois de sua primeira temporada no Chelsea. Além disso, ele também conseguiu melhorar sua qualidade de chute, até 0,20 xG/remate.
Esse tipo de qualidade por chute é normalmente reservado para atacantes da grande área, como Pierre-Emerick Aubameyang e Robert Lewandowski, então não posso imaginar que Pulisic permanecerá lá. Uma grande chance, como o gol que marcou contra o Inter de Milão, pode influenciar enormemente esses números neste início de temporada. Mas a principal maneira de Pulisic melhorar em relação à temporada passada foi começar a dar mais chutes, e ele tem conseguido fazer isso até agora sem ter que eliminar um monte de adversários de longa distância.
Além dos gols, quase todo o resto também melhorou. Suas assistências esperadas são maiores do que nunca, e isso vem acompanhado de três chances criadas por jogo, o que seria facilmente a marca mais alta de sua carreira. Ele já completou mais bolas em profundidade do que em toda a sua primeira temporada na Itália.
Pulisic está fazendo mais de dois passes para a área a cada 90 pela primeira vez em sua carreira, e seus 4,98 passes progressivos a cada 90 também seriam o melhor de sua carreira. Ele está tentando mais de cinco take-ons pela primeira vez em seis anos, e está mais de seis toques dentro da área em 90 pela primeira vez em sete anos.
Embora eu ache que temos uma tendência a desconsiderar a frequência com que os jogadores simplesmente jogam melhor sem que haja qualquer tipo de explicação estrutural ou sistêmica, esse não é o caso aqui. Apesar de jogar pelo notoriamente defensivo Massimiliano Allegri, seu quarto técnico em três temporadas, Pulisic não foi solicitado a trabalhar muito sem bola nesta temporada.
O Gradient Sport rastreia uma série de métricas físicas, incluindo corridas de alta velocidade (entre 20 e 25 km/h) e sprints (acima de 25 mph). De acordo com esses dados, a produção de Pulisic por 90 minutos de posse de bola não é drasticamente diferente da temporada passada para esta temporada. Mas é assim que acontece a cada 90 minutos quando o Milan está sem posse de bola:
2024-25: 108 corridas de alta velocidade, 19 sprints
2025-26: 76 corridas de alta velocidade, 10 sprints
Além disso, Pulisic passou muito mais tempo em seu lado preferido do campo sob o comando de Allegri – capaz de acertar o pé direito a partir da esquerda.
Na temporada passada, a maioria de seus toques foram centralizados ou pela direita:
Agora, estamos falando apenas de cinco partidas no total aqui. Ele tentou apenas 11 arremessos. E ele gerou apenas 14 chutes para seus companheiros. Os jogadores têm alguns meses quentes o tempo todo e, embora seja novembro, isso ainda equivale a apenas alguns minutos de um mês. Você não precisa ser um jogador de classe mundial para conseguir números de classe mundial em cinco partidas.
Mas também não é como se Pulisic tivesse surgido do nada. Desde o início da temporada 2023-24, apenas Lautaro Martínez, do Inter de Milão, tem mais gols + assistências sem pênaltis na Série A, e apenas Martinez e seu companheiro de equipe Marcus Thuram, o companheiro de equipe de Pulisic, Rafael Leão, e Ademola Lookman, da Atalanta, têm mais gols + assistências esperados nesse período.
Não é inconcebível que alguém como Pulisic consiga manter este nível de jogo durante uma temporada inteira. Os jogadores no auge têm temporadas de carreira em que a produção aumenta repentinamente o tempo todo, e Pulisic já está na segunda metade de seus anos de pico.
Ainda precisamos ver muito mais para dizer que isso é real, mas se Pulisic tivesse uma temporada de ataque de superestrela aos 27 anos, seria muito parecido com o que vimos até agora: conservar sua energia quando seu time não tem posse de bola e depois correr para a área, da esquerda para a direita, repetidamente.
