Courtney Cronin
Fechar
Courtney Cronin
A redatora da equipe da ESPN, Courtney Cronin, ingressou na ESPN em 2017, originalmente cobrindo o Minnesota Vikings antes de mudar para o Chicago Bears em 2022. Courtney é palestrante frequente no Around the Horn e apresentadora de Best Week Ever e GameNight na ESPN Radio. Ela também é co-apresentadora do The Chicago Bears Podcast na ESPN 1000. Anteriormente, ela trabalhou no San Jose Mercury News como jornalista esportiva multimídia.
Rob Demovski
Fechar
Rob Demovski
Redator da equipe da ESPNRob Demovsky é repórter da NFL na ESPN e cobre o Green Bay Packers. Ele cobre os Packers desde 1997 e ingressou na ESPN em 2013. Demovsky foi duas vezes redator esportivo do ano em Wisconsin, selecionado pela NSSA.
Quando o Chicago Bears contratou Ben Johnson, há 11 meses, o técnico estreante já havia sido exposto às rivalidades da NFC North em seis temporadas como assistente técnico do Detroit Lions. Ele entendeu a intensidade da divisão e como as palavras podem servir para motivar e também para agitar.
“Tenho um enorme respeito pelos treinadores e pelos jogadores desta (divisão)”, disse Johnson em sua entrevista coletiva introdutória em janeiro. “Tenho competido contra eles nos últimos seis anos.”
Ele elogiou alguns treinadores e, se tivesse parado por aí, poucos teriam se lembrado do que ele disse naquele dia.
Mas ele não terminou.
“E para ser franco com você, eu gostei de derrotar Matt LaFleur (técnico do Green Bay Packers) duas vezes por ano”, acrescentou.
Não foi a primeira vez que um treinador do Bears mirou nos Packers ao ser contratado. Na verdade, tornou-se uma tradição. Mas Johnson deu um passo adiante ao mirar em seu treinador.
Não parece haver muita história entre Ben Johnson e Matt LaFleur, o que tornou os comentários de Johnson em sua entrevista coletiva introdutória ainda mais surpreendentes. Imagens Getty
Os Bears estão 1-11 nos últimos 12 jogos contra os Packers. Uma seqüência de 11 derrotas consecutivas foi interrompida na semana 18 da temporada passada. Os Bears não vencem o Green Bay em jogos consecutivos desde 2007.
Então, na época, as palavras de Johnson poderiam ter parecido nada mais do que arrogância. Mas os Bears responderam ao treinamento e bravata de Johnson, e conquistaram um recorde de 9-3 e a posição número 1 da NFC no Lambeau Field contra os 8-3 Packers. É o primeiro confronto da temporada regular em que ambas as equipes se enfrentaram em mais de cinco jogos acima de 0,500 desde a semana 13 de 2001, de acordo com a ESPN Research.
“Eventualmente, alguém terá que traçar um limite na areia e dizer: ‘isso não é mais aceitável’”, disse o ex-armador do Bears, Tom Thayer, que estava no campeão do Super Bowl de 1985, quando a rivalidade era uma das melhores da NFL. “Para que isso tenha saído do treinador principal, foi provavelmente apenas o início da confiança que ele tinha em si mesmo e que todos estamos aprendendo agora.”
A NFL aprenderá muito sobre a posição dos Bears e Packers após a reunião da semana 14 no domingo (16h25 horário do leste, Fox). É o primeiro de dois jogos entre as equipes em 13 dias e ajuda muito a determinar o vencedor da divisão e a viabilidade dos playoffs de ambas as equipes.
Uma vitória contra o Green Bay daria aos Bears 64% de chances de vencer a divisão, enquanto uma derrota reduziria suas chances para 22%. Uma vitória daria aos Packers 71% de chance de terminar a temporada com o título da NFC North e apenas 27% de chance de perder.
Se os Bears quiserem apoiar as palavras de Johnson no domingo, eles o farão como azarões. DraftKings favorece os Packers por 6,5.
Veja como a citação de Johnson foi recebida por ambas as equipes, pelo menos publicamente, e o que isso pode fazer pela rivalidade.
‘Ele disse isso por um motivo’
O técnico dos quarterbacks do Bears, JT Barrett, foi assistente do Detroit enquanto os Lions compilavam um recorde de 5-1 contra o Green Bay durante as três temporadas – 2022-24 – com Johnson como coordenador ofensivo. A maneira como ele reagiu aos comentários de Johnson foi simples: “Precisamos protegê-lo”.
Ele não tinha conhecimento de qualquer tipo de rivalidade entre Johnson e LaFleur. Os dois nunca treinaram na mesma equipe nem se conheceram além do contexto de pertencerem à fraternidade de treinadores da NFL.
Matt LaFleur venceu 11 de 12 contra os Bears e espera que Jordan Love possa ajudar a fazer 12 de 13 no domingo. Mark Hoffman-USA TODAY Sports
“Não tenho ideia se houve alguma briga anterior acontecendo lá”, disse Barrett. “Acho que (Johnson) estava apenas falando merda, o que é ótimo.”
Aqueles que conhecem o fogo competitivo de Johnson vêem-no como uma farpa divertida.
“(Isso é apenas) Ben sendo Ben”, disse o técnico dos wide receivers do Bears, Antwan Randle El. “Ele quer vencer.”
O wide receiver do Bears, DJ Moore, sentou-se na primeira fila naquele dia de janeiro e ouviu atentamente seu novo treinador. Ele não achou que os comentários fossem aleatórios.
“Ele disse isso por uma razão”, disse Moore. “Para que possamos ir lá e fazer um jogo incrível. Ele realmente quer vencê-los.”
Se Johnson quisesse expressar o nível de confiança que tem em sua nova equipe, funcionou.
“Adoramos isso”, disse o lado defensivo Austin Booker. “Esse é um treinador para quem todos nós amamos jogar. Ele tem uma mentalidade excelente, assim como nós. Uma mentalidade matadora como a nossa. Isso é algo que respeitamos. Jogamos ainda mais duro para um treinador como esse.”
‘São palavras… você tem que colocá-las em ação’
Johnson não é o primeiro técnico do Bears a alimentar a rivalidade ao conseguir o cargo. Na entrevista coletiva introdutória de Lovie Smith em janeiro de 2004, ele deixou cair isto: “O objetivo número 1 é vencer o Green Bay.”
Este, no entanto, tornou-se mais pessoal quando Johnson falou sobre ele contra LaFleur.
E Johnson parecia saber exatamente o que estava fazendo porque depois de pronunciar as palavras: “E para ser bem franco com você”, ele examinou a sala, fez uma pausa, esticou o maxilar inferior e deixou um sorriso aparecer antes de continuar: “Eu meio que gostei de vencer Matt LaFleur duas vezes por ano”, e então pareceu morder o lábio inferior.
Johnson e Dan Campbell gostaram de derrotar muitos adversários durante os últimos dois anos junto com os Leões. Ainda não se sabe se Johnson conseguirá levar isso para os Bears. Michael Reaves/Getty Images
O comentário foi mais uma surpresa para LaFleur do que qualquer outra coisa, em grande parte porque os dois não se conhecem.
A primeira vez que LaFleur teve a chance de responder publicamente ao comentário de Johnson foi na reunião anual da NFL nesta primavera em Palm Beach, Flórida.
Quando questionado se conhece Johnson, LaFleur disse: “Eu não conheço”.
“Tenho certeza de que ele está brincando um pouco com os fãs”, acrescentou LaFleur. “É o que é. Não vou perder muito sono por causa disso.”
Mais tarde, quando um repórter de uma estação de televisão de Chicago perguntou a LaFleur o que a chegada de Johnson a Chicago faria para o equilíbrio de poder na NFC Norte, LaFleur disse: “Sim, bem, estamos prestes a descobrir, certo? Acho que ele é um cara, ele é obviamente um treinador de futebol muito bom, então veremos como ele se sai.”
Essa não foi a última palavra, entretanto, de LaFleur. Durante uma aparição no The Pat McAfee Show durante o draft em Green Bay, LaFleur foi questionado sobre a NFC Norte.
“Conseguimos uma ótima divisão”, disse LaFleur. “Você não pode desacreditar o que os times fizeram, e acho que o Chicago fez um bom trabalho ao aumentar seu elenco, e você consegue um bom treinador de futebol, como ele mesmo disse, em Ben Johnson.”
McAfee e seu painel deram uma gargalhada.
“Não, eu respeito Ben”, acrescentou McAfee. “Ele é um dos melhores playcallers do jogo.”
Quando questionado esta semana se ele pensou nos comentários de Johnson, LaFleur disse: “Na verdade não, não”.
Poderia ter acontecido mais jogo em Lambeau Field antes do primeiro encontro entre Bears e Packers se fosse, digamos, a abertura da temporada. Mas 11 meses depois não teve muito peso no vestiário.
Na verdade, obteve melhores respostas dos membros da comissão técnica de LaFleur.
jogar
1:43
Schrager: HC Johnson, do Bears, é um criador de cultura
Peter Schrager explica como o técnico Ben Johnson remodelou a cultura dos Bears.
“Você leva isso para o lado pessoal, com certeza”, disse o coordenador ofensivo dos Packers, Adam Stenavich. “Vou deixar por isso mesmo.”
Dado que Johnson convocou as jogadas ofensivas para os Leões, ele poderia estar falando mais sobre derrotar o coordenador defensivo dos Packers, Jeff Hafley, do que LaFleur.
“Não penso muito nisso”, disse Hafley. “Conferências de imprensa introdutórias, às vezes você está tentando ganhar a coletiva de imprensa, às vezes as coisas saem talvez de uma forma ou de outra, mas eu não olho muito para essas coisas, honestamente.
“Vou deixar isso entre os dois e resolveremos isso no domingo.”
O quarterback Jordan Love disse que não houve grito de guerra para ganhar um para seu treinador esta semana.
“Não, não estamos preocupados com as coisas que são ditas”, disse Love. “É outro jogo, obviamente. (O) confronto entre os Bears, estamos sempre tentando vencer esse jogo.”
O recebedor do Packers, Jayden Reed, natural de Chicago, ignorou.
“São palavras, cara”, disse Reed. “Apenas palavras. As pessoas podem dizer o que quiserem. É preciso colocá-las em ação.”
Rivalidade renovada?
Antes de Brett Favre se tornar o quarterback titular dos Packers em 1992, os Bears tiveram 23 jogos acima de 0,500 na série de todos os tempos, incluindo playoffs. Desde então, os Packers estão com 51-16, contando os playoffs, incluindo uma derrota na primeira partida de Favre contra o Chicago.
A série ficou tão desigual durante o mandato de Aaron Rodgers que durante o jogo de 2021 no Soldier Field, Rodgers proferiu a infame frase “Eu ainda possuo você” para os fãs do Bears.
Os dias em que o técnico dos Packers compartilhava pipoca com o técnico dos Bears enquanto assistia a um jogo de basquete universitário, como LaFleur e Matt Eberflus fizeram em março de 2024, parecem ter acabado. Larry Radloff/Ícone Sportswire
LaFleur tinha seu próprio domínio. Ele obteve um recorde de 11-0 contra eles como técnico do Packers no final da temporada regular do ano passado, quando finalmente perdeu para o Bears.
“Você nunca pode considerar isso garantido, isso é certo”, disse LaFleur esta semana. “Nos momentos mais críticos, você tem que estar no seu melhor. Infelizmente, há um ano, não estávamos no nosso melhor.”
Esta versão dos Packers afirma que os Bears têm sua atenção.
Nenhuma das estrelas dos Packers tentou considerar este confronto como “apenas mais um jogo”.
Em vez disso, eles o abraçaram.
“Honestamente, minha crença pessoal é que você precisa”, disse o recebedor do Packers, Christian Watson. “Todos os nossos objetivos são vir aqui e jogar jogos importantes, e há muita coisa em jogo em um jogo como este, então é melhor encarar isso como se fosse um jogo importante.”
