MANCHESTER, Inglaterra – A UEFA Champions League está ao lado do Manchester United, se ele quiser. Aparentemente, porém, eles não o fazem.
O empate em 1 a 1 com o West Ham United em Old Trafford, na quinta-feira, foi outro exemplo de oportunidade perdida. A certa altura, vencendo por 1-0 graças ao golo de Diogo Dalot na segunda parte, a equipa de Ruben Amorim ocupava o quinto lugar na tabela e empatava em pontos com o Chelsea. Isso foi antes do gol de empate do meio-campista do West Ham, Soungoutou Magassa, aos 83 minutos, fazer o United cair para o oitavo lugar.
Amorim tem sido cauteloso quando questionado esta temporada se a qualificação para a Liga dos Campeões é um objectivo realista, e você pode perceber porquê. Houve chances de subir na tabela em jogos contra Nottingham Forest, Tottenham Hotspur e Everton nas últimas semanas, e todas as vezes o United errou suas linhas. Contra o West Ham, aconteceu de novo.
Amorim teve de enfrentar os jornalistas depois de muitos resultados fracos desde que chegou ao Sporting CP, há um ano. Ele raramente pareceu tão irritado. “Frustrado”, disse ele sem rodeios quando questionado sobre sua opinião sobre o jogo. “Irritado. É isso.”
O Manchester United desperdiçou a vantagem final, mostrando uma incapacidade contínua de vencer os jogos que deveria. James Gill-Danehouse/Getty Images
Este é exatamente o tipo de jogo que o United terá que aprender para vencer se quiser terminar entre os quatro primeiros. Infelizmente para Amorim, é exatamente o tipo de jogo que eles mais enfrentam.
O treinador do West Ham, Nuno Espírito Santo, tinha a sua equipa bem organizada e bem treinada. Os visitantes ficaram felizes em defender rasteiros e desistir da bola e, durante longos períodos, o United parecia não saber o que fazer com ela. Os passes foram de um lado para o outro e voltaram novamente. Os cruzamentos na área eram rotineiramente desviados por camisas brancas.
Um escanteio curto para Bryan Mbeumo terminou com seu chute sendo desviado pelo goleiro do West Ham, Alphonse Areola. O cruzamento de Amad Diallo acertou na coxa de Joshua Zirkzee e foi desviado na linha pelo ex-zagueiro do United Aaron Wan-Bissaka – outro jogador que parece muito melhor agora que está bem longe de Old Trafford – e Bruno Fernandes acertou de raspão na trave. Em termos de chances, porém, era só isso.
Mesmo quando o United finalmente marcou, houve uma sensação de sorte. O chute desviado de Casemiro sobrou para Dalot, que deu um toque magnífico e balançou a rede. Foi um dos quatro chutes a gol do United, apesar de ter quase 65% da posse de bola. Mesmo assim, manter o West Ham fora e teria sido o suficiente.
Não foi.
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“Sempre tive a sensação de que precisamos de marcar mais golos”, disse Amorim. “Mesmo com o Brighton, quando venciamos por 3 a 0. Sofremos com isso. Precisamos melhorar.”
Às vezes, nesta temporada, o United perdeu pontos porque perdeu o controle. Isso não aconteceu aqui; em vez disso, o West Ham conseguiu aproveitar 90 segundos de falhas defensivas. Há uma razão pela qual o United só manteve um jogo sem sofrer golos durante toda a temporada.
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Primeiro, os quatro zagueiros do United não lidaram com um passe longo para frente que acabou quicando na cabeça do zagueiro Leny Yoro. A partir daí, Jarrod Bowen, do West Ham, ocupado a noite toda, conseguiu recuperar e ganhar um escanteio improvável de Noussair Mazraoui. Na bola parada, Bowen, de 1,70 metro, ganhou de cabeça no poste mais próximo e, depois que Mazraoui saiu da linha, Magassa marcou seu primeiro gol pelo West Ham.
Foi erro após erro para o United e Amorim ficou furioso. “Aconteceu de um passe longo; eles ganharam a segunda bola contra três jogadores, então precisamos melhorar”, disse ele. “Se você olhar para o gol, temos uma bola longa, temos tudo sob controle, então precisamos fazer melhor. Não podemos deixar que um time que é muito mais alto que nós faça um escanteio (como esse).”
Amorim não parecia tão irritado em uma coletiva de imprensa pós-jogo desde a derrota por 3 x 1 para o Brighton em janeiro, quando quebrou a regra de ouro de não entrar no vestiário após o apito final e acabou quebrando uma TV e cortando a mão.
Aqui, ele evitou seus jogadores imediatamente depois e disse que falaria com eles em Carrington pela manhã. A julgar pelo seu humor, poderia haver fogos de artifício. “Nesse aspecto, sou quase sempre consistente”, disse Amorim.
Em meio à frustração de um gol evitável sofrido e dois pontos perdidos, Amorim sentirá irritação por o United parecer incapaz de dar um passo significativo em frente quando tiver a chance. Desde que uma série de três vitórias consecutivas valeu ao treinador português o prémio de Treinador do Mês da Premier League em Outubro, a sua equipa somou apenas seis pontos em cinco jogos e apenas um ponto em dois jogos em casa possíveis de vencer contra Everton e West Ham. Apenas cinco times conquistaram menos pontos no mesmo período e três deles – Wolves, Burnley e Leeds United – estão entre os quatro últimos.
Esta deveria ser a série de jogos para o United bater o pé. Com os jogos contra o Wolves e o AFC Bournemouth na próxima semana, ainda há uma oportunidade de aproveitar a mesa congestionada e começar a avançar em direção às vagas na Liga dos Campeões. A questão, porém, é se eles são capazes de aceitá-lo. Apresentado uma chance de ouro contra o West Ham para mostrar algum progresso real, Amorim voltou a sair frustrado.
Uma vaga na Liga dos Campeões está à sua disposição, mas o United ainda não provou que a quer.
