DURHAM, NC – Isaiah Evans simplesmente não conseguia rebater de fora, repetidamente observando arremessos de 3 pontos enquanto Duke, quarto colocado, travava uma luta no segundo tempo com o atual campeão nacional da Flórida.
Isto é, até chegar a hora de tirar a maior foto da noite.
“Esse é o meu trabalho, tenho que persistir”, disse Evans.
O magro estudante do segundo ano acertou uma cesta de 3 pontos faltando 19,7 segundos para o final da vitória dos Blue Devils por 67-66 sobre o 15º colocado Gators na noite de terça-feira. Isso veio com Evans sentado em 0 de 7 além do arco, uma luta em um elemento normalmente confiável de seu jogo com seu lançamento rápido e alcance de alongamento no chão.
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“Quer dizer, foi difícil”, disse Evans. “Eu sei que vocês viram que eu estava enlouquecendo. Não vou mentir. Acho que não atirava tão mal há muito tempo. Eu só tinha que continuar dizendo a mim mesmo: ‘É maior do que eu, não é só sobre mim, é sobre o time.’ Então tive que me concentrar no que posso fazer para ajudar o time a vencer”.
Evans terminou com 13 pontos em arremessos de 5 de 14, com a maior parte de sua produção ocorrendo no segundo tempo, quando ele marcou nos feeds ao cortar com força para a cesta. O ala de 1,80 m também esteve ativo com as mãos na ponta defensiva, registrando um recorde improvável na carreira de cinco bloqueios.
Foi um bom salto para um jogador titular, depois de trabalhar muitos minutos de rotação como calouro reserva no time repleto de estrelas do ano passado que chegou à Final Four.
Ele chegou a este com média de 12,5 pontos, mas estava saindo de uma luta de arremessos (3 de 10) na vitória do Dia de Ação de Graças contra um time classificado do Arkansas em Chicago.
“É diferente da perspectiva do relatório de observação”, disse o técnico Jon Scheyer sobre Evans enfrentando maior atenção defensiva.
“Eles fizeram um bom trabalho sendo duros com ele, tentando dificultar a vida. Nem sempre será o seu arremesso. … Achei que mostrou um grande crescimento, uma maturidade muito boa, e continuaremos a descobrir maneiras de ajudá-lo.”
Eventualmente, porém, Scheyer confia que Evans superará. E cara, ele sempre fez isso.
A cesta de 3 pontos de Boogie Fland levou a Flórida a uma vantagem de 66-64 no minuto final em uma noite em que os Gators estavam perdendo por 15. Duke pediu um tempo limite e fez uma jogada que colocou a bola nas mãos do calouro Cameron Boozer (29 pontos) por 6-9 (29 pontos) no topo do arco. Evans correu como se fosse colocar uma tela no grande homem Rueben Chinyelu com Urban Klavzar perseguindo Evans, embora Evans tenha escorregado a tela e saltado para o outro lado enquanto os defensores dos Gators se esquivavam para ficar com Boozer.
Boozer chicoteou a bola para Evans na ala esquerda, perto do banco de Duke, para um visual limpo, o que deixou o Cameron Indoor Stadium em um frenesi ensurdecedor.
“Estou pensando que preciso ir à igreja”, disse Evans. “Tenho que louvar a Deus por isso. Não tenho palavras para isso. Atirei com confiança e entrou.”
Essa provou ser a margem de pontuação final. Florida virou a bola na posse de bola que se seguiu e, em seguida, foi incapaz de dar um chute desesperado em um salto final dentro de campo da linha de base mais distante para finalizá-la.
“Fizemos um ótimo trabalho com Evans”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden. “Ele fez apenas um 3. Infelizmente, foi o último da noite.”
