Lando Norris roubou uma vantagem inicial no tão aguardado final da temporada da Fórmula 1 ao dominar os treinos livres no Grande Prêmio de Abu Dhabi.
Norris, que garantirá seu primeiro campeonato mundial se terminar pelo menos em terceiro na corrida de 58 voltas de domingo, derrotou o rival pelo título Max Verstappen por 0,363 segundos sob as luzes do Circuito Yas Marina.
O companheiro de equipe de Norris na McLaren, Oscar Piastri, o outro candidato ao campeonato, conseguiu apenas o 11º lugar.
Norris está prestes a ser coroado campeão mundial, mas enfrenta intensa concorrência de Verstappen, da Red Bull, que está 12 pontos atrás dele. Piastri também continua na batalha, embora com quatro pontos atrás.
No entanto, foi Norris, que pretendia tornar-se no 11º piloto britânico a levar o maior prémio do automobilismo, quem liderou em ambas as sessões de sexta-feira.
Norris venceu Verstappen para o primeiro lugar por apenas oito milésimos de segundo na primeira corrida, antes de ampliar sua vantagem para quase quatro décimos no final do dia com uma volta de destaque.
De certa forma, isso ajudará a acalmar os nervos do jogador de 26 anos, que admitiu, ao chegar à decisão, que tem mais a perder.
Lando Norris liderou ambas as sessões de treinos na sexta-feira. Imagens de Clive Rose/Getty
Verstappen lamentou o manejo da Red Bull, que o levou a cinco vitórias em oito partidas.
“Acho que algo está quebrado no carro”, relatou Verstappen na primeira sessão.
“Onde estão as principais áreas problemáticas?”, perguntou seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase.
“Agora está em toda parte”, respondeu o holandês.
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Piastri já teve uma vantagem de 34 pontos no campeonato. No entanto, ele chega à corrida de domingo como um estranho e enfrenta a perspectiva de ficar em segundo plano atrás de Norris.
Piastri foi substituído por Pato O’Ward, entre nove pilotos estreantes em ação obrigatória, na primeira sessão, e depois lutou para ganhar velocidade quando entrou na pista, travando na Curva 6 em sua volta mais rápida e não conseguindo melhorar um tempo que o deixou quase sete décimos atrás de Norris.
Longe da batalha pelo título, a Mercedes busca consolidar o segundo lugar no campeonato de construtores e George Russell conquistou o terceiro lugar para os Silver Arrows, uma posição à frente de Ollie Bearman, que impressionou pela Haas.
Lewis Hamilton está pronto para encerrar sua primeira temporada de pesadelo pela Ferrari. Ele terminou apenas em 14º, 0,856 segundos atrás do ritmo.
