Os fãs australianos de golfe adoram Rory McIlroy, mas o irlandês não parece gostar do Royal Melbourne, com a estrela global dizendo que o famoso campo nem é o melhor da cidade.
O número 2 do mundo foi inundado por uma grande multidão durante o pro-am em um sinal do que está por vir neste fim de semana, com os ingressos para o público geral do Aberto da Austrália esgotados pela primeira vez em anos.
McIlroy dará a tacada inicial na rodada de abertura na quinta-feira com o grande australiano Adam Scott, a quem ele derrotou pelo título em 2013, e outro drawcard Min Woo Lee.
O mais novo vencedor do Grand Slam do jogo elogiou o retorno do torneio da dupla gênero ao seu formato tradicional e sua localização no cinturão de areia vitoriano.
Mas McIlroy, que jogou cinco buracos em cinco campos diferentes de Melbourne na segunda-feira, não estava muito entusiasmado com o Royal Melbourne, classificando o vizinho Kingston Heath acima dele.
“Não quero que os membros levem isso a sério, mas provavelmente não é o melhor curso em Melbourne”, disse McIlroy, que venceu o Masters este ano e se tornou apenas o sexto homem a conquistar o Grand Slam na carreira.
Ele pelo menos acrescentou que o campo ainda estava entre os 10 melhores do mundo e disse que possivelmente jogou “funky” na quarta-feira devido ao vento norte.
“Eu não previ quantas tacadas cegas haveria, e demora um pouco para descobrir, certamente não é simples.
“Eu também acho que provavelmente joga melhor com o vento sul do que com o vento norte… provavelmente não é um reflexo justo do campo de golfe jogar com esse vento.
“Seria bom jogar em outras direções, mas é obviamente um campo de golfe incrível e mal posso esperar para chegar lá e competir nele esta semana.”
O jogador de 36 anos, que disputou pela última vez o Aberto da Austrália em 2015, costuma creditar sua emocionante vitória sobre Scott no Royal Sydney, dois anos antes, como um ponto de virada em sua carreira.
“Penso muito naquele torneio e no que ele significou”, disse McIlroy.
“Senti que naquele momento da minha carreira estava numa encruzilhada… em 2013 eu realmente lutei e realmente acho que aquela vitória no final do ano foi um catalisador para o que aconteceu em 2014, que eu diria, no mesmo nível de 2025, são os dois melhores anos da minha carreira”, disse ele.
McIlroy sentiu que o torneio de 121 anos merecia uma semana independente, em vez de colidir com o Hero World Challenge de Tiger Woods nas Bahamas e outro na África do Sul.
Ele disse que a Austrália estava “faminta” de torneios de primeira linha.
“A Austrália tem sido uma grande parte da minha vida e da minha jornada no golfe, desde que joguei o Aberto da Austrália como amador em 2005 e 2006.
“Só penso na qualidade do golfe aqui, na qualidade dos jogadores que vieram daqui.
“Você olha para um evento como o LIV (Golf) em Adelaide e as pessoas que comparecem a esse evento e como elas estão entusiasmadas com o fato de alguns dos melhores jogadores do mundo estarem aqui jogando, parece que este país está faminto de golfe de alto nível.
“Um mercado como este, com torcedores incríveis e a história que tem, provavelmente merece mais consistência de grandes jogadores e grandes torneios.
“Este torneio, em particular pela história, pela tradição, merece ser um torneio independente, uma semana por conta própria, e espero que um dia eles possam montar um calendário onde os maiores e melhores torneios do mundo e os mais antigos e com maior herança possam ser elevados.”
O trio de estrelas dá a tacada inicial às 7h05 AEDT, seguido por Cameron Smith, que está jogando ao lado do também australiano Elvis Smylie e do campeão do Masters de 2016, Danny Willett.
