Don Van Natta Jr. 3 de dezembro de 2025, 10h30 horário do leste dos EUA
CloseHost e co-produtor executivo da nova série da ESPN, “Backstory” Membro de três equipes vencedoras do Prêmio Pulitzer de jornalismo nacional, explicativo e de serviço público Autor de três livros, incluindo o best-seller do New York Times “First Off the Tee: Presidential Hackers, Duffers, and Cheaters from Taft to Bush” Carreira jornalística de 24 anos no The New York Times e Miami Herald
Robert Kraft e Bill Belichick, os co-arquitetos de uma dinastia da NFL na Nova Inglaterra que se tornaram antagonistas ferrenhos desde que se separaram, são ambos finalistas da turma de 2026 do Hall da Fama do Futebol Profissional.
O Hall anunciou na manhã de quarta-feira que Kraft, dono do Patriots seis vezes vencedor do Super Bowl desde 1994, foi o único finalista no comitê de contribuidores do Hall. Isso marca a primeira vez que Kraft, 84 anos, é finalista do Hall, após 14 anos de campanha em seu nome pelo relações-públicas de longa data de sua equipe e outros apoiadores.
Belichick, técnico oito vezes vencedor do Super Bowl – seis como técnico principal do Patriots, dois como coordenador defensivo do New York Giants – é o finalista na categoria técnico durante seu primeiro ano de elegibilidade, disse o Hall.
Embora fontes com conhecimento do processo de votação tenham dito à ESPN que o destino de Kraft com os 50 eleitores do Hall está longe de ser certo, eles disseram que Belichick, 73, é considerado o favorito para a indução. Seu recorde de treinador na NFL de 333-178 (incluindo playoffs) fica atrás apenas das 347 vitórias de Don Shula.
Dois comitês de nove membros – um para treinadores e outro para contribuidores – selecionaram Kraft e Belichick para consideração pelos eleitores de Hall no próximo mês. Se Belichick e Kraft obtiverem 80% do total de votos, os dois homens serão empossados lado a lado em Cantão no próximo verão.
“Você poderia ter um momento delicioso em que Kraft e Belichick se enfrentam”, disse um veterano eleitor do Hall da Fama à ESPN na noite de terça-feira. “Eu pagaria muito dinheiro para assistir isso… Claro, apenas um dos dois homens poderia entrar. E eu pagaria muito dinheiro para ver isso.”
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O porta-voz da Kraft não respondeu imediatamente a uma ligação na quarta-feira. Belichick não quis comentar.
Três finalistas do comitê sênior disputarão o Hall da Fama contra Belichick e Kraft: o quarterback Ken Anderson, o running back Roger Craig e o lado defensivo LC Greenwood.
Anderson foi quatro vezes Pro Bowler do Cincinnati Bengals e ganhou o prêmio NFL MVP em 1981. Ele terminou sua carreira com 32.838 jardas e 197 touchdowns.
Craig, que jogou a maior parte de sua carreira pelo San Francisco 49ers, é um dos três únicos jogadores da NFL a acumular 1.000 jardas correndo e recebendo na mesma temporada, em 1985. Os outros dois jogadores a fazer isso são o membro do Hall da Fama Marshall Faulk e Christian McCaffrey do 49ers. Craig totalizou 13.100 jardas em scrimmage e marcou 73 touchdowns.
Greenwood foi membro da defesa “Steel Curtain” do Pittsburgh Steelers na década de 1970, que ganhou quatro títulos do Super Bowl. Creditado com 78 sacks (uma estatística não oficial durante sua carreira de jogador) e 14 recuperações de fumble, Greenwood foi nomeado jogador defensivo All-Pro do primeiro time duas vezes e foi selecionado para jogar em seis Pro Bowls.
Pelo segundo ano, os finalistas nas categorias de treinadores e contribuidores, Belichick e Kraft, competirão contra três indicados seniores. Como cada eleitor pode selecionar apenas três finalistas, múltiplas fontes entre os eleitores dizem que é possível – talvez até provável – que Belichick seja eleito, mas não Kraft, ou vice-versa.
Kraft e Belichick disputando a imortalidade em Cantão um contra o outro no mesmo ano ficam ainda mais ricos por seu relacionamento complicado e amargo após notáveis 24 anos na Nova Inglaterra.
A animosidade se manifestou publicamente desde que eles se separaram atrás do pódio do Gillette Stadium em janeiro de 2024 e piorou ainda mais desde que Belichick assumiu o cargo de treinador na Carolina do Norte.
Fontes próximas a Belichick disseram à ESPN que o treinador ficou irritado com o papel secreto de Kraft na condução de um documentário de 10 partes da Apple TV, visto como uma forma de enganar a contribuição do treinador. No assado de Tom Brady em maio de 2024, quando Kraft e Belichick levantaram desajeitadamente uma taça juntos, Belichick brincou: “É uma honra estar aqui para The Roast of Tom Brady no Netflix. Não deve ser confundido com o assado de Bill Belichick durante a série de 10 partes da Apple TV.”
Quando Belichick foi entrevistado para o cargo no Atlanta Falcons em janeiro de 2024, Kraft informou ao proprietário do Falcons, Arthur Blank, que seu ex-técnico “não era confiável”, disseram várias fontes à ESPN no ano passado. Blank, que inicialmente estava entusiasmado com a candidatura de Belichick, optou por contratar Raheem Morris para ser seu treinador principal.
Belichick raramente reage publicamente aos comentários feitos sobre ele pela Kraft. Mas em julho, o treinador divulgou um comunicado à ESPN respondendo ao comentário de Kraft em um podcast de que ele havia assumido um “grande risco” ao contratar Belichick em 2000. No comunicado, Belichick disse que foi ele quem assumiu um “grande risco” ao ingressar em uma franquia em dificuldades com poucos recursos que estava US$ 10 milhões acima do teto salarial.
No início deste outono, Belichick não foi convidado pela Kraft para participar da cerimônia de posse do Patriots Hall of Fame de Bill Parcells. Belichick deixou claro que não gostou de ter sido desprezado.
Belichick reconheceu em setembro que proibiu os olheiros do Patriots de participar dos treinos no centro de treinamento da Carolina do Norte. “Está claro que não sou bem-vindo nas instalações (dos Patriots)”, disse Belichick aos repórteres. “Então eles não são bem-vindos no nosso. É muito simples.”
No ano passado, a ESPN informou sobre a longa campanha que os apoiadores de Kraft travaram em seu nome para conseguir um busto de bronze dele em Cantão. Apoiadores de longa data da Kraft, incluindo o membro do Hall da Fama Bill Polian, dizem que ele já deveria ter sido empossado. Kraft, torcedor de longa data dos Patriots, comprou o time em 1994 e rapidamente o transformou em uma das franquias de maior sucesso na história da NFL.
“Todos os jogos caseiros foram esgotados desde então, e a franquia foi avaliada em US$ 7 bilhões”, disse o Hall sobre Kraft ao anunciar que ele era finalista. “Kraft atuou em vários comitês de proprietários importantes e foi creditado por ajudar a encerrar uma disputa trabalhista da liga antes da temporada de 2011 da NFL.”
Belichick deixou a Nova Inglaterra com recordes que serão difíceis para qualquer treinador atual ou futuro igualar. Ele ganhou 17 títulos de divisão, o maior número de um técnico na história da NFL, e nove campeonatos de conferências, o maior número de qualquer técnico na era do Super Bowl.
Ele fez 12 aparições no Super Bowl, incluindo seu tempo como assistente do Giants, e suas 21 temporadas de vitórias como técnico principal atrás apenas de George Halas (40), Shula (33), Curly Lambeau (33) e Tom Landry (29).
Kraft contratou Belichick como técnico em 2000 e supervisionou as seis temporadas de vitórias do Super Bowl dos Patriots, de 2001 a 2018. “Não há nenhuma caixa que Robert Kraft não marque para entrar no Hall da Fama”, disse Polian, um importante defensor da Kraft, à ESPN no ano passado.
Durante a campanha de 14 anos de seus apoiadores no Hall da Fama, Kraft viu três proprietários chegarem a Canton antes dele. O ex-proprietário do 49ers, Eddie J. DeBartolo, foi empossado em 2016, apesar de ter perdido seu time em 2000 por causa de sua conexão com um caso de extorsão.
Quando Jerry Jones, proprietário e gerente geral do Dallas Cowboys, foi empossado em agosto de 2017, Kraft viu seu arquirrival entrar em Canton antes dele como um insulto, um veredicto de que Jones era o mais responsável pelo surpreendente sucesso da NFL. “Ele não vai ao jogo do título da NFC há duas décadas e consegue entrar?” Kraft disse a um confidente. “Como isso funciona?”
Em 2018, o falecido proprietário do Denver Broncos, Pat Bowlen, foi empossado.
No ano passado, Kraft era visto como favorito, mas foi desprezado pelo comitê de contribuidores, que selecionou o cofundador da NFL, Ralph Hay. Essa decisão enfureceu muitos dos apoiadores de Kraft entre os eleitores do Hall da Fama, incluindo Polian, o veterano escritor da NFL Peter King e o repórter da ESPN Sal Paolantonio.
Este ano, a Kraft foi selecionada entre outros oito semifinalistas na categoria de contribuidores: Hay, o falecido proprietário dos Oilers e Titans KS “Bud” Adams, o pioneiro executivo de TV Roone Arledge, o jogador e executivo da liga Frank “Bucko” Kilroy, o executivo dos Steelers Art Rooney Jr., o técnico inovador Clark Shaughnessy, o estatístico Seymour Siwoff e o jogador/executivo Buddy Young.
Os outros oito semifinalistas na categoria treinadores deste ano foram Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert e Mike Shanahan.
Os 50 membros do Hall votarão nos finalistas em 13 de janeiro. Os indicados serão anunciados antes do Super Bowl em fevereiro.
