CHARLOTTE, NC – Bob Jenkins, proprietário da Front Row Motorsports, testemunhou na quarta-feira no caso antitruste federal contra a NASCAR que ele ficou “honestamente muito magoado” com uma oferta do tipo “pegar ou largar” em um novo contrato de fretamento que veio com um prazo de apenas algumas horas para assinar o documento de 112 páginas.
Jenkins, ao lado da 23XI Motorsports, está processando a NASCAR por reivindicações antitruste pelo acordo de fretamento que foi apresentado na véspera dos playoffs de 2024 e entrou em vigor este ano. Ele disse que saiu para jantar com os pais e não tinha sinal de celular quando a oferta de aluguel chegou.
Quando finalmente conseguiu serviço telefônico, ele recebeu dezenas de chamadas perdidas e mensagens de texto sobre os contratos de fretamento e entrou em contato com vários proprietários rivais.
“Havia muita paixão, muita emoção, especialmente de Joe Gibbs, ele sentiu que tinha que assinar”, testemunhou Jenkins. “Joe Gibbs sentiu que me decepcionou ao assinar. Nenhum proprietário disse: ‘Fiquei feliz em assinar. Nenhum.'”
Escolhas do Editor
Jenkins disse que os acordos de fretamento chegaram às 18h de sexta-feira com prazo de meia-noite para assiná-los. Ele sentiu que o momento foi deliberado, pois “nenhum advogado na Costa Leste estava disponível para ler um documento de 112 páginas”.
Ele afirmou que a NASCAR “sabia que tínhamos que assiná-lo cegamente. Alguns desses proprietários têm instalações de US$ 500 a US$ 600 milhões, patrocinadores de longo prazo. Eles não poderiam abandonar isso”.
Jenkins pediu e recebeu uma prorrogação da assinatura, mas testemunhou que o comissário da NASCAR, Steve Phelps, deixou claro que era apenas para fins de revisão e disse a Jenkins: “as negociações estão concluídas. Não vamos reabrir o documento”.
Jenkins, proprietário de uma franquia de fast-food, planeja entregar o Front Row Motorsports a seus quatro filhos, então ele testemunhou que conversou com os dois mais velhos sobre o contrato de fretamento. Ele explicou que 13 das 15 organizações haviam assinado, mas que ele realmente não acreditava que a oferta de estatuto fosse um bom negócio e não queria assinar.
Quando eles concordaram com ele, ele se juntou ao Hall da Fama do Basquete Michael Jordan e ao três vezes vencedor do Daytona 500 Denny Hamlin, os proprietários do 23XI, para processar a NASCAR.
Front Row foi uma das equipes que recebeu acordos originais em 2016, quando o sistema foi criado. Ele não gostou do acordo na época, mas sentiu que era um passo na direção certa para reforçar a saúde das principais séries de corridas de stock car dos Estados Unidos.
Ele sentiu que o acordo de 2025 foi “praticamente um retrocesso em muitos aspectos”.
“Foi um insulto, foi tão retrógrado”, testemunhou. “A NASCAR queria administrar a governança com mão de ferro, era como tributação sem representação. A NASCAR tem o direito de fazer o que quiser.”
Front Row e 23XI acusaram a NASCAR de ser um agressor monopolista, violando as leis antitruste federais neste caso antitruste histórico que poderia reescrever a estrutura do esporte. As equipes afirmam que a NASCAR é um monopólio que as algemou a um modelo de receita sem ganhos.
O acordo charter que entrou em vigor este ano encerrou mais de dois anos de negociações amargas nas quais nenhum dos lados cedeu. O acordo ficou aquém dos pedidos feitos por todas as 15 equipas, mas 13 equipas ainda assinaram sob a crença de que perderiam o seu estatuto protegido como charter – o que garante tanto a entrada em todas as corridas como uma parte definida da bolsa.
Jenkins nunca obteve lucro desde o lançamento de sua equipe NASCAR no início dos anos 2000 e estima que perdeu US$ 100 milhões mesmo vencendo o Daytona 500 em 2021. Mas ele disse que cresceu como fã da NASCAR, foi membro fundador do fã-clube de Dale Earnhardt começando com a temporada de estreia de Earnhardt e viveu o sonho de se tornar dono de uma equipe.
Ele testemunhou que está lutando para que a NASCAR seja saudável e estável – para a família francesa que mora na Flórida e é proprietária dela e para todos os participantes.
“Não se trata de atacar a família francesa”, testemunhou Jenkins. “Eles tomaram muitas decisões importantes. Esta carta não é uma delas.”
Ele disse que seus colegas proprietários concordam.
“100% dos proprietários acham que o sistema de fretamento é bom”, disse Jenkins. “O acordo de fretamento não é.”
