David Hale 19 de novembro de 2025, 13h52 horário do leste dos EUA
Repórter de futebol CloseCollege. Ingressou na ESPN em 2012. Graduado pela Universidade de Delaware.
BLACKSBURG, Virgínia – Um ano antes de a Virginia Tech chegar tão perto de vencer um campeonato nacional, ela instalou uma estante de troféus vazia em suas instalações de futebol. A ideia, acreditava a liderança do programa, era que o caso acabasse sendo resolvido. Frank Beamer transformou os Hokies em uma potência, Michael Vick transformou o programa em uma marca nacional e os campeonatos certamente viriam.
Com o passar dos anos, o caso vazio tornou-se uma espécie de piada para marcar a lenta queda da Virginia Tech do escalão superior do futebol universitário para um time ACC de nível intermediário e uma reflexão tardia. O caso foi resolvido em 2014 e as coisas só pioraram, culminando com a campanha de 3 a 7 deste ano, em que a escola demitiu o técnico Brent Pry após três jogos.
Na quarta-feira, a Virginia Tech deu o que o diretor atlético Whit Babcock e outros disseram ser o primeiro grande passo de volta à montanha, anunciando a contratação de James Franklin como o novo treinador dos Hokies.
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“Parece, sente, cheira e funciona como um grande programa?” Franklin falou sobre seus planos para a Virginia Tech. “Todas essas coisas precisam estar em vigor. … Acho que os treinadores anteriores aqui estiveram em algumas situações desafiadoras. Essa é a verdade. Há algumas coisas que teremos que olhar, e não é apenas James Franklin. É o escritório de marketing, a bilheteria. Todo mundo precisa de um tempo, olhar no espelho e dizer: ‘Estamos operando como um grande programa?'”
Um ano atrás, Franklin tinha a Penn State às portas do jogo do campeonato nacional. Em outubro, após uma seqüência de três derrotas consecutivas, ele foi demitido. Ele evitou amplamente a discussão sobre sua passagem de 12 anos na Penn State, além de reconhecer que sua demissão foi uma surpresa, mas ele disse que as lições tiradas da transformação dos Leões de Nittany em um poder consistente informarão sua abordagem na Virginia Tech.
Isso é parte do que o trouxe até aqui, disse ele.
O ex-coordenador defensivo da Virginia Tech, Bud Foster, procurou Franklin um dia depois de ele ter sido demitido da Penn State para oferecer consolo, mas também, disse Foster, “para lembrá-lo de que tínhamos uma vaga de emprego”.
Foster e outros funcionários da Virginia Tech deram a Franklin uma venda difícil que incluía uma visão detalhada para o futuro do programa, incluindo um plano aprovado em setembro pelo conselho de visitantes da escola que acrescentaria US$ 229 milhões ao financiamento do atletismo.
“Eles já tinham um plano muito bom sobre como seria ter sucesso no futebol universitário de hoje”, disse Franklin. “Não apenas no ACC. Esse é um erro que as pessoas cometem. Às vezes, eles fazem benchmarking apenas em sua conferência. A realidade é que deveríamos fazer benchmarking nacionalmente. Se realmente temos as expectativas e os padrões de onde queremos chegar, então nosso compromisso deve corresponder a essas expectativas.”
A incapacidade de Franklin de ganhar um campeonato nacional na Penn State foi o que lhe custou o emprego. Ele venceu 104 jogos com o Nittany Lions e foi a seis Six Bowls ou jogos de playoff de Ano Novo desde 2016, mas teve 4-21 contra os 10 melhores adversários e 1-18 contra os cinco melhores adversários como treinador principal.
Para Virginia Tech, o objetivo de longo prazo pode ser derrubar esses poderes, mas a necessidade imediata é reconstruir um programa que passou de um time perene com 10 vitórias para um que disputou apenas um título ACC nos últimos 15 anos e tem 30-33 em jogos de conferência desde 2018.
Nos primeiros dias após a demissão de Pry, Bruce Arians, ex-aluno do Hokies, e outros envolvidos na busca por treinador pregaram um plano para “modernizar” o departamento de atletismo, incluindo a contratação de um gerente geral forte nos moldes de Andrew Luck em Stanford. Mas na quarta-feira, Babcock pareceu reconhecer que o roteiro para o futuro do programa estava inteiramente nas mãos de Franklin.
“Muito dependerá de quem o técnico Franklin trouxer com ele”, disse Babcock, cujo futuro na Virginia Tech parecia em terreno mais instável antes da contratação de Franklin. “Se ele tem em mente alguém que gostaria que fosse o gerente geral, isso depende dele. Se ele trouxer uma série de pessoas que são ótimas na avaliação de jogadores, e talvez adicionarmos algumas análises de dados ou pessoas de compartilhamento de rotação. É realmente pegar o que já fazemos como equipe de futebol e aprimorá-lo.”
Franklin disse repetidamente que apreciava o compromisso da escola com o futebol e elogiou o relacionamento próximo que desenvolveu com Babcock no mês passado, enquanto os dois discutiam a vaga de emprego.
Ele também disse que chega com os olhos claros sobre o desafio que tem pela frente. Pry, que teve entre 16 e 24 anos em partes de quatro anos na Virginia Tech, era um protegido de Franklin que trabalhou como assistente técnico nas equipes de Franklin em Vanderbilt e Penn State antes de vir para Blacksburg. Franklin ficou emocionado ao discutir seu relacionamento com Pry, mas disse que teve conversas francas com ele sobre o trabalho.
“Eu realmente não queria que ninguém adoçasse isso porque nenhum desses lugares é perfeito”, disse Franklin. “Não sou perfeito. Vamos apenas falar sobre quais são os pontos fortes, quais são as vantagens, quais são os desafios. E Brent foi muito, muito transparente.”
Ainda assim, a visão definitiva do programa está nas mãos de Franklin, um ponto que ele enfatizou na quarta-feira.
“Meu trabalho é manter o padrão para todos”, disse Franklin. “Os jogadores, os treinadores, a administração e estar dispostos a ter conversas difíceis quando necessário.”
