NASSAU, Bahamas – Hideki Matsuyama terminou sua temporada do jeito que começou, vencendo o Hero World Challenge no domingo, quando fechou com 8 abaixo de 64 e depois acertou 9-iron a 2 pés para birdie no primeiro buraco do playoff para derrotar Alex Noren.
Matsuyama, que começou o ano estabelecendo um recorde do PGA Tour ao vencer em Kapalua, acertou 116 jardas no 10º fairway para eagle que lhe permitiu pegar Sepp Straka, passar por Scottie Scheffler e assumir o controle no Albany Golf Club.
Noren, incapaz de começar seu ano até maio por causa de uma lesão no tendão da coxa, atacou nas costas nove e pegou Matsuyama com um birdie putt de 18 pés no buraco final para um 64 para se juntar a ele em 22-under 266 e forçar um playoff.
A prorrogação não durou muito. Matsuyama, conhecido por tirar uma das mãos do taco mesmo quando os golpes funcionam bem, desta vez girou o ferro 9 em sua mão enquanto o observava mirar na bandeira e cair a poucos metros de distância. A tentativa de birdie de 6 metros de Noren passou pela esquerda.
“Foi uma distância perfeita para mim”, disse Matsuyama. “No início do segundo chute (no regulamento), errei um pouco para a direita. Eu estava indo direto e consegui acertar um ótimo chute.”
Ele venceu o evento de feriado organizado por Tiger Woods pela segunda vez, vencendo em 2016.
Straka, o líder de 54 buracos com uma tacada sobre Scheffler, fez birdie no buraco final para 68 e terminou sozinho em terceiro. Scheffler teve um início lento e uma sequência de dois buracos no início dos últimos nove, que arruinou sua tentativa de obter a terceira vitória consecutiva no Albany Golf Club. Ele acertou 68 e empatou em quarto lugar com o campeão do Aberto dos Estados Unidos, JJ Spaun (65).
Matsuyama saiu em 31 e de repente empatou com Straka ao empatar para Eagle.
Mas o torneio tomou forma atrás dele no par 5 11.
Scheffler, a dois chutes da liderança, optou por acertar o piloto para fora do campo a 291 metros de distância com uma partícula de lama na frente da bola. Foi para a esquerda, debaixo de um pequeno arbusto. Ele cortou para uma área arenosa e, em seguida, acertou sua quarta tacada por cima do green, na parte de trás de um bunker. Apenas um excelente tiro no bunker permitiu que ele escapasse com o bogey.
Mas então ele encontrou um bunker no par 3 12 que levou ao bogey, e estava cinco tacadas atrás de Matsuyama quando a estrela japonesa acertou um birdie putt de 30 pés no buraco 13.
Scheffler terminou sua temporada não terminando pior do que um empate em oitavo lugar em seus últimos 16 eventos até o Houston Open na última semana de março.
“É bom vir aqui, uma espécie de medida de onde estou”, disse Scheffler. “Eu definitivamente senti que algumas das coisas em que tenho trabalhado nas últimas semanas, vi algum progresso aqui, e as coisas em que estava focado na entressafra, definitivamente vi algum progresso aqui também.
Matsuyama agora tem 21 vitórias em todo o mundo e vestiu sua tradicional camisa amarela na rodada final, quando começou a três chutes da liderança. Ele não conseguiu capitalizar ambos os par 5 nos últimos nove, mas sua rodada livre de bogey e um ferro 9 brilhante no playoff foram suficientes para sua terceira vez receber um troféu de Woods. Ele também ganhou o Genesis Invitational na Riviera em 2024, organizado por Woods.
“Tiger me disse para atirar 10 abaixo hoje”, disse Matsuyama. “Não acertei 10 abaixo, mas estou muito feliz por vencer esta semana.”
