NAS HORAS antes de um jogo de vôlei no Pitt’s Fitzgerald Field House, Olivia Babcock se senta perto de seu armário, satisfeita por residir na periferia da atividade que se desenrola ao seu redor.
Vários companheiros de equipe disputam espaço em frente ao espelho do vestiário enquanto preparam seus rabos de cavalo para resistir à ação acelerada e altíssima. Libero Emery Dupes tem seu cabelo loiro trançado pelo redshirt do segundo ano Haiti Tautua’a. E acima da conversa, a “czar da música” Dalia Vîrlan enche a sala com a playlist badalada dos Panteras.
Babcock, o principal rebatedor do lado direito de Pitt, já trabalhou. Suas tranças em tons de mogno estão puxadas para trás em um rabo de cavalo que cai entre as omoplatas. O estilo é preso com uma faixa de cabelo azul royal que combina com seu uniforme. Ela sempre tem o cuidado de arrumar o cabelo antes de chegar na academia.
“Olhe bem, jogue bem”, disse o jogador nacional do ano da AVCA em 2024, que espera levar Pitt às quartas de final pela quinta temporada consecutiva. “O cabelo do dia do jogo é importante.”
Extremamente importante para o cabelo do dia do jogo de Babcock é a faixa de cabelo TIY em volta de suas tranças. TIYs, que significa “amarrar você mesmo”, assumiram o controle do voleibol universitário. Os jogadores de cada equipe das quatro finais de 2024 – incluindo os Panteras – entraram em quadra usando elásticos de cabelo vibrantes, presos com seu nó característico. Os atletas atribuem uma série de benefícios ao TIY, incluindo uma fixação mais forte, porém mais suave.
Acredite ou não, o cérebro por trás deste acessório inovador pertence a um homem careca de 57 anos: o técnico de vôlei do Texas, Jerritt Elliott. Há mais de uma década, Elliott identificou um problema de rabo de cavalo. Não o seu próprio rabo de cavalo, é claro, mas o dos seus jogadores. Treino após treino, os atletas interrompiam os treinos para ajustar os cabelos. Então Elliott inventou uma solução.
Olivia Babcock, de Pitt, diz que poder brincar sem se preocupar com o cabelo é uma “virada de jogo”. Steven Branscombe/Getty Images
TIYs são vendidos como fios de elástico de 3 pés cobertos por uma bainha de tecido. Depois de amarrar as pontas do cordão, os atletas podem enrolá-lo em quantas voltas forem necessárias para acomodar o volume do cabelo. Babcock enrola seu TIY em três voltas para obter o tamanho perfeito para suas tranças.
“Até chegar à faculdade e começar a usar TIYs”, diz ela, “era definitivamente uma luta encontrar um bom elástico de cabelo para usar de forma consistente”.
Babcock experimentou tranças pela primeira vez no ensino médio, mas foi difícil para ela encontrar laços de cabelo que mantivessem suas tranças seguras enquanto brincava. Quando chegou a Pitt, ela soltou as tranças e começou a passar até meia hora prendendo os fios em um rabo de cavalo ou coque apertado. O estilo penteado para trás que ela tanto trabalhou para polir, entretanto, estava danificando seu cabelo. Então, durante o verão, Babcock cortou a quebra e voltou às tranças.
“Isso me estressou mentalmente no início”, diz ela sobre a mudança, “porque sei que nas últimas duas temporadas tive sucesso. E obviamente não foi por causa do meu cabelo, mas tive um cabelo consistente o tempo todo.
Para Babcock, confiança em seu cabelo significava confiança na quadra, e ela não tinha certeza se conseguiria isso com tranças. Mas agora, com um TIY, quando ela se prepara para um saque, avança para um bloqueio ou sai para matar, ela pode fazer isso sem se preocupar com o cabelo.
“Isso foi uma virada de jogo”, diz ela.
As faixas de cabelo TIY se tornaram um elemento básico do vôlei da NCAA, inclusive no vice-campeão do torneio da NCAA de 2024, Louisville. ESPN
ANDREA NUCETE-ELLIOTT entra em um pequeno escritório de paredes brancas na casa da piscina, no quintal da casa em Austin que ela divide com o marido, Jerritt Elliott.
“Tudo começou neste quarto”, diz ela sobre o pequeno espaço que fica entre uma área de armazenamento e o que costumava ser um quarto de hóspedes. Agora, todas as três salas – mais duas outras e um contêiner de transporte de 12 metros – estão repletas de caixas meticulosamente organizadas de mercadorias coloridas.
Ela examina as prateleiras de estoque da TIY nesta manhã tranquila de outubro, apontando as cores mais vendidas – como o rosa choque “Euphoria” – e explicando como a sede da TIY ganhará vida no final do ano, quando ela e seus quatro funcionários em tempo integral se esforçam para atender ao aumento de pedidos que sempre chega durante a temporada de férias. Nucete-Elliott diz que a popularidade do produto a levou a explorar opções de distribuição além da loja online.
Com cabelos lisos, na altura da cintura e castanho chocolate, Nucete-Elliott é adequada para o papel de CEO de uma empresa de prendedores de cabelo. Mas o produto foi idealizado por seu marido antes mesmo de ela conhecê-lo.
Foi em 2013 e Elliott precisava resolver seu persistente dilema do rabo de cavalo. Elliott não entendia por que seus jogadores paravam de treinar para refazer os cabelos, então ele decidiu aprender tudo o que pudesse sobre a vida com cabelos mais longos.
“As pessoas que me conhecem sabem que tenho um cérebro selvagem”, diz ele. “Sou muito empreendedor.”
O primeiro passo foi estudar o mercado. Elliott diz que gastou cerca de US$ 80 em laços de cabelo de marcas populares para se familiarizar com as opções de seus atletas. Em seguida, ele conversou com amigos, ex-jogadores e outros atletas de sua comunidade de vôlei – como as medalhistas de ouro olímpicas Kerri Walsh Jennings e April Ross – sobre os problemas que enfrentaram com seus elásticos de cabelo. As mulheres contaram que além de criar rabos de cavalo instáveis, o elástico às vezes causava dores de cabeça e amassava e danificava os cabelos.
Jerritt Elliott identificou um problema de rabo de cavalo no voleibol da NCAA, e sua esposa, Andrea Nucete-Elliott, o ajudou a criar uma solução. ESPN
Elliott concluiu que laços de cabelo de tamanho único não servem para todos. Sua solução foi uma longa tira elástica com uma capa de tecido macio que os próprios usuários podiam amarrar e amarrar.
“Eu realmente não sabia se tinha alguma coisa”, diz ele.
Na mesma época, Elliott conheceu Andrea, que continuava treinando vôlei nos Estados Unidos depois de jogar profissionalmente na Itália. Nucete-Elliott usa cabelos compridos há anos e usava até cinco laços de cabelo para manter o rabo de cavalo no lugar.
“É uma grande parte da minha personalidade”, diz ela sobre seu cabelo. “Gosto de ser criativo com isso.”
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De volta à Itália, quando Nucete-Elliott não jogava vôlei, ela era modelo e competia em concursos de beleza. Um ano antes de se mudar para os Estados Unidos, ela foi finalista do Miss Universo Itália. A combinação de rabos de cavalo justos e estilos repetidos sobrecarrega o cabelo de Nucete-Elliott. Ainda assim, ela não estava disposta a sacrificar a moda ou a função de sua aparência.
Então, quando Elliott deu a ela uma amostra dos laços de cabelo em que estava trabalhando, ela distraidamente a guardou no porta-luvas do carro.
“Eu pensei: ‘Por que eu amarraria meu próprio elástico de cabelo? Qual é o benefício? Não confio no careca'”, diz ela.
Mas um dia, Nucete-Elliott estava no treino de vôlei de praia quando dois de seus elásticos de cabelo quebraram. Ela rapidamente se lembrou do elástico de cabelo de Elliott em seu carro.
“Usei toda a versão de 34 polegadas do produto, coloquei no cabelo, liguei para ele logo em seguida”, diz ela. “Eu digo: ‘Temos algo aqui. 100%. Isso é diferente'”.
Nucete-Elliott investiu imediatamente na visão de Elliott. Durante quatro anos, a dupla trabalhou junta para refinar o produto, revisando inúmeras combinações de elástico e tecido para encontrar um que fosse macio e seguro.
Eles se estabeleceram em um núcleo de borracha coberto por uma bainha que foi tecida para esticar e retrair sem prender fios de cabelo individuais. Essa fórmula, aliada ao design faça você mesmo, diferenciava seu prendedor de cabelo dos demais existentes no mercado.
Escolhas do Editor
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Elliott e Nucete-Elliott se casaram em julho de 2018 e, dois meses depois, lançaram os produtos TIY. Os TIYs vêm em dois comprimentos: o elástico de cabelo básico de 34 polegadas e o rolo de 51 polegadas, projetado para ser usado com o estojo de corte recarregável Pro 2.0. Este dispositivo permite aos usuários cortar seus TIYs em qualquer tamanho.
Os fundadores dizem que os TIYs são duas vezes mais elásticos e 13 vezes mais fortes do que um elástico de cabelo comum, de acordo com testes de ponto de ruptura de libras por polegada quadrada (PSI) realizados em laboratório. Um TIY básico é vendido por US$ 8,50, enquanto um pacote de 50 laços de cabelo pretos Goody custa cerca de US$ 3,99. Mas Nucete-Elliott diz que ouviu falar de jogadores que usaram o mesmo TIY durante todos os quatro anos de suas carreiras na NCAA.
“Quando você está na faculdade, você trabalha muito para ganhar um campeonato e dedica todo o seu tempo e esforço”, diz ela. “E eles acabaram de me dizer: ‘É uma virada de jogo. É algo que torna minha vida mais fácil'”.
Depois de apresentar a invenção aos atletas em sua órbita, Elliott ficou feliz em colocar seus treinos de volta nos trilhos, enquanto Nucete-Elliott encontrou alegria trabalhando em um projeto que combina seus interesses em esporte e moda. Nenhum dos dois esperava que o TIY se tornasse um acessório de cabelo onipresente na NCAA.
A rebatedora externa Samara Coleman é um dos muitos Horned Frogs que juram pelo TIY. ESPN
SHADES OF ROXO espreitam o organizador de plástico transparente de Becca Kelley antes mesmo de ela abrir a tampa. Dentro está uma coleção de presilhas em forma de estrela, que em breve estarão em sua própria constelação em seu cabelo loiro encaracolado e descolorido.
Sob as luzes fluorescentes do vestiário do TCU, a rebatedora puxa duas pequenas mechas de cabelo em direção ao rosto. Ela gentilmente penteia o resto para trás, amarra-o em um rabo de cavalo alto – com um TIY lilás – e depois prende os fios soltos com seus clipes. Mais tarde naquela noite, depois de registrar 13 mortes contra o Kansas State, o cabelo de Kelley ainda está intacto.
“Um elástico de cabelo padrão, você só pode dar algumas voltas, geralmente duas ou três”, diz ela. “Então, acho que um TIY é simplesmente mais forte.”
Seus colegas Horned Frogs concordam.
“Um dia você coloca às 8h, e no resto do dia, durante um jogo, ele fica no lugar. Você não precisa pensar nisso”, diz a bloqueadora central do TCU Sarah Sylvester, que costuma pentear seu cabelo loiro ondulado e sujo em um rabo de cavalo alto.
Um bônus adicional para Kelley é que mesmo depois de várias horas, o TIY não amassa seus cachos. “Mas acho que muitos de nós gostamos de usá-lo é que há tantas cores diferentes”, diz Sylvester, “e é uma maneira divertida de usar acessórios em dias de jogo”.
Os TIYs vêm em mais de 35 tons – há um verde “Giddy”, um “Milkshake” rosa pêssego e um “Abracadabra” azul-púrpura. Alguns atletas, como a levantadora de Louisville, Nayelis Cabello, seguem as cores da escola. Para os jogadores de Louisville, os TIYs vêm em quatro tons diferentes de vermelho.
“Eu sinto que definitivamente tornou o processo mais fácil e fez meus penteados parecerem mais limpos”, diz Cabello sobre o TIY, que ajuda a manter seus cachos escuros e rebeldes em um rabo de cavalo apertado e penteado para trás. “E combina com a minha roupa de jogo, o que a torna 10 vezes melhor.”
Outros, como a sênior do Cardinals, Cara Cresse, escolhem seu TIY para se destacar. A bloqueadora do meio, que descreve seu cabelo como fino e cacheado, diz que usa seu TIY roxo claro em todos os jogos.
Maisie Boesiger, estudante do último ano do Nebraska que documenta os muitos estilos de cabelo dos Cornhuskers nas redes sociais, aprecia a individualidade que os TIYs podem promover.
“Todos nós usamos nossos uniformes, combinamos dessa forma, mas é uma maneira de você se expressar”, diz Boesiger.
Provavelmente, os TIYs serão usados por jogadores de quase todos os times no torneio da NCAA deste ano, que começa quinta-feira.
Harper Murray, uma das estrelas do Nebraska, às vezes usa TIYs para amarrar suas extensões de cabelo que vão até o quadril. Ela sempre quis ter cabelos compridos, e os centímetros adicionais aumentam sua confiança.
“Ter que refazer o rabo de cavalo o tempo todo é muito frustrante e tira sua mente do foco principal”, diz Murray. “Sinto-me bem na minha própria pele, por isso vou sentir-me bem em campo.”
