Ryan O’Hanlon 9 de dezembro de 2025, 06h33 horário do leste dos EUA
CloseRyan O’Hanlon é redator da ESPN.com. Ele também é o autor de “Net Gains: Inside the Beautiful Game’s Analytics Revolution”.
Embora tenha sido definitivamente usado antes de 1986, parece que os jornalistas de língua inglesa finalmente se sentiram confortáveis com a frase “grupo da morte” antes da Copa do Mundo do México.
A primeira menção de fonte primária em inglês que consegui encontrar foi em uma coluna de viagens do Times de Londres escrita em 12 de maio de 1986, por Alan Franks. Após o terremoto de magnitude 8,0 que atingiu a Cidade do México em 1985, Franks tentou dar aos leitores que participavam da Copa do Mundo algumas alternativas para uma cidade que ele afirmava “nunca ter tido muito o que escrever, mesmo antes do terremoto”.
Eles poderiam ir a lugares como, digamos, Querétaro. Como escreveu Franks: “Querétaro teve o atractivo adicional de ser a casa do grupo da Escócia no Campeonato do Mundo – um grupo que foi apelidado, infelizmente, talvez, de el gruppo del muerte (o grupo da morte), o que não significa nada mais sinistro do que o facto de o seu resultado ser crucial para o torneio.”
Seu espanhol não estava muito certo – deveria ser “el grupo de la muerte” – mas seu inglês estava, e assim começou a tradição de tentar identificar o grupo mais difícil da Copa do Mundo nos termos mais graves possíveis.
Em 1990, o Times afirmou que a Inglaterra estava no chamado grupo da morte, juntamente com a Irlanda, a Holanda e o Egipto. Em 1994, os dirigentes dos dois times que chegaram à final, Itália e Brasil, alegaram antes do torneio que estavam presos no grupo da morte. Em 1998, não houve consenso sobre o grupo mais difícil, mas o seleccionador da Jugoslávia disse: “O nosso grupo é difícil, mas nada comparado com o Grupo D. Esse é o grupo da morte”.
Em 2002, a Press Association usou a manchete “Inglaterra recebe grupo da morte” depois de ter sido confundida com Argentina, Nigéria e Suécia. Em 2006, uma manchete do Guardian dizia: “A Argentina junta-se aos holandeses no grupo da morte” (juntamente com a Sérvia e Montenegro e a Costa do Marfim). Em 2014, começaram a aparecer artigos que diziam que vários países estavam “temendo” ou “enfrentando” o grupo da morte – mesmo antes do sorteio. O Guardian afirmou que o grupo de 2014 com Holanda, Espanha e Chile foi o grupo da morte, mas outros deram-no a Inglaterra, Itália, Uruguai e Costa Rica.
Durante a Copa do Mundo de 2014, o interesse mundial de pesquisa na Internet pela frase “grupo da morte” atingiu um pico, de acordo com o Google Trends. Desde então, tornou-se uma forma onipresente de resumir o grupo mais difícil de uma Copa do Mundo – seja como ponto de discussão antes do torneio ou, às vezes, como desculpa depois dele.
Quanto a 2026? Com o aumento do tamanho do campo da Copa do Mundo após a adição de mais vagas para equipes e um novo e indulgente procedimento de qualificação para as oitavas de final, acontece que o grupo da morte pode estar, bem, morto.
– Essas seleções serão as que viajarão mais longe na Copa do Mundo
– Previsões: Como será o desempenho da USMNT no Grupo D?
– O’Hanlon: Por que a MLS está melhorando, embora ninguém se importe
Quais foram os grupos de morte mais mortíferos?
Embora não se alinhe com a tendência de popularidade da frase em inglês, nove dos 10 grupos mais difíceis de todos os tempos vieram de torneios anteriores a 1980.
Para medir a dificuldade, usaremos o World Football Elo Ratings. Essas classificações remontam ao início do século XX. Uma equipe recebe ou subtrai pontos com base no resultado de cada partida que disputa, e o número de pontos é ajustado com base na qualidade do adversário, no local do jogo, na competitividade da partida (desde amistoso até a Copa do Mundo) e na pontuação final.
Por exemplo, a seleção masculina dos EUA perdeu 29 pontos quando foi eliminada nas semifinais da Liga das Nações da Concacaf pelo Panamá no início deste ano. A equipe conquistou oito pontos ao vencer a Guatemala por 2 a 1 nas semifinais da Copa Ouro da Concacaf. Quando Mauricio Pochettino se tornou técnico, os EUA tinham uma classificação de 1.727; hoje, eles têm uma classificação de 1.747, o que os classifica em 34º lugar no mundo.
Se seguirmos a classificação Elo média, então o grupo mais difícil da Copa do Mundo de todos os tempos foi o Grupo 3 da Copa do Mundo de 1962 no Chile: Brasil em primeiro lugar, Tchecoslováquia em quinto lugar, Espanha em sexto lugar e México em 15º lugar. Como que para provar isso, os brasileiros e os tchecos terminaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, avançaram para as oitavas de final e depois ambos chegaram à final, onde o Brasil venceu por 3 a 1.
O torneio de 1962 também contou com o nono grupo mais difícil da história da Copa do Mundo, Grupo 4: Argentina, quarta colocada, Hungria, sétima, Inglaterra, Inglaterra, e Bulgária, 17. Hungria e Inglaterra avançaram, mas tiveram a infelicidade de enfrentar o Grupo 3 nas quartas de final.
Contando 2026, foram 128 grupos diferentes na Copa do Mundo. Então, como poderia um torneio ter dois dos 10 grupos mais difíceis de todos os tempos? A explicação mais simples: naquela época havia apenas 16 times.
A primeira Copa do Mundo, em 1930, teve apenas 13 seleções depois que o Japão e o Sião (hoje conhecido como Tailândia) se retiraram e o Egito perdeu o barco. (Literalmente: a equipe perdeu o navio que os levaria à América do Sul para o torneio no Uruguai.) Mas as primeiras Copas do Mundo foram, na verdade, as mais fracas porque as equipes de ponta muitas vezes não compareciam, por vários motivos, mas principalmente porque custava muito dinheiro atravessar o Oceano Atlântico de barco para um torneio do qual ninguém nunca tinha ouvido falar. Em 1930, segundo Elo, apenas três das 10 melhores equipes do mundo participaram.
Em 1934, eles conseguiram disputar 16 times mais amigáveis para o torneio, mas este não teve fase de grupos; foi uma eliminação única desde o salto. Três das cinco melhores equipes e seis das 10 melhores competiram na Itália, mas o atual campeão Uruguai boicotou o evento devido ao número reduzido de seleções europeias que compareceram ao torneio quando o sediaram, quatro anos antes. A Copa do Mundo de 1938 também teve 16 seleções sem fase de grupos; apenas três das 10 melhores equipes participaram.
Então aconteceu a Segunda Guerra Mundial, e eles não realizaram outra Copa do Mundo até 1950 – outra estranha, que mais uma vez contou com apenas 13 times e não teve uma final, mas sim um grupo final de quatro times, onde todos jogaram entre si e o time com melhor aproveitamento venceu. O Uruguai ergueu o troféu pela segunda vez com cinco pontos e mais dois gols de diferença em três partidas; O Brasil terminou em segundo lugar com quatro pontos, mas superou o adversário por 10 gols.
Só em 1954 é que a FIFA chegou a algo consistente que todos pudessem seguir: 16 equipas, quatro grupos de quatro, e as duas melhores equipas de cada grupo avançam para as eliminatórias. Foi aqui que a competitividade na fase de grupos atingiu o pico e quando o Campeonato do Mundo se tornou o evento desportivo mais popular do mundo.
jogar
0:45
Harry Kane entusiasmado com o sorteio da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2026
Harry Kane reage ao sorteio da Inglaterra na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026.
A razão pela qual nove dos 10 grupos mais difíceis ocorreram antes de 1980 é porque, começando com a Copa do Mundo de 1982 na Espanha, eles expandiram o torneio para 24 seleções. De 1954 a 1978, a classificação Elo média para o grupo de morte aprovado por Elo de cada torneio foi 1.923,43. Uma seleção com essa classificação hoje ficaria em 11º lugar no ranking mundial – uma posição acima da Noruega e duas posições acima da Alemanha.
Não é novidade que a letalidade do grupo da morte diminuiu quando o torneio adicionou oito novas equipes. A classificação Elo média no grupo mais difícil caiu para 1.883,25, o que ocuparia o 15º lugar no mundo neste momento – um lugar acima da Turquia e um abaixo do Uruguai.
E então, em 1998, a FIFA expandiu o torneio para 32 times. Isso removeu a estranha configuração de “algumas equipes do terceiro lugar chegam às eliminatórias” e a substituiu por oito grupos de quatro onde os dois primeiros colocados avançam. Mas os grupos mais difíceis? Na verdade, eles ficaram um pouco mais difíceis.
A principal explicação aqui, ao que parece, é que a FIFA não expandiu o torneio pela segunda vez até que o esporte estivesse realmente explodindo em todo o mundo. A Premier League, a Serie A e a Liga dos Campeões tornaram-se produtos televisivos globais. Os Estados Unidos finalmente tiveram sua própria liga. A FIFA deu sua marca à EA Sports, que produziu uma série de videogames super popular com esse nome. Jogadores de todo o mundo também começaram a jogar na Europa.
E assim, os grupos de morte da era de 32 times foram ligeiramente melhores do que da era de 24 times. Sua classificação Elo média de 1.888,18, que ainda ocuparia o 15º lugar no mundo. Este pico atingiu o pico em 2014 com o Grupo B: Espanha, segundo classificado, Holanda, quinto classificado, Chile, nono classificado, e Austrália, 35º classificado. Pelas avaliações da Elo, este foi o quarto grupo mais difícil de todos os tempos. E fez jus, já que a atual campeã da Europa e da Copa do Mundo, a Espanha, voltou para casa antes das oitavas de final.
Curiosamente, houve outro grupo muito difícil em 2014 – o 13º mais difícil da história da Copa do Mundo – mas apesar do que você pode ter lido nas notícias da época, não foi o grupo da Inglaterra. Não, foi o grupo dos EUA – a USMNT ficou em 13º lugar, a Alemanha em terceiro, Portugal em sexto e Gana em 37º.
E a Copa do Mundo de 2026? Onde está o grupo da morte?
Caso você não saiba: haverá, pela primeira vez, 48 seleções na Copa do Mundo no próximo verão. E, sem surpresa, a expansão diminuiu a qualidade competitiva de cada grupo.
Se você fosse forçado a escolher um grupo de mortes para 2026, seria o potencial Grupo I. A França está atualmente em terceiro lugar em Elo, a Noruega está em 11º e o Senegal em 24º. Se o time continental com melhor classificação sorteado para este grupo, a Bolívia, 49ª colocada, conseguir avançar, isso daria ao grupo uma classificação Elo média de 1.865,5.
Isso faz do Grupo I apenas o 32º grupo mais difícil da história da Copa do Mundo e o terceiro grupo de mortes mais fraco que já vimos. Apenas o Grupo 4 da Copa do Mundo de 1930 (EUA, Paraguai e Bélgica) e o Grupo 1 da Copa do Mundo de 1954 (Iugoslávia, Brasil, França e México) tiveram classificações Elo médias mais baixas entre os grupos mais difíceis em um determinado evento.
Isso, claro, só acontecerá se a Bolívia se qualificar. O Suriname, classificado em 93º lugar, ou o Iraque, classificado em 62º, reduziriam a média. De qualquer forma, a questão permanece: o grupo da morte deste verão será o mais fraco da era moderna.
jogar
1:28
Laurens mal pode esperar por Haaland x Mbappe no Grupo I da Copa do Mundo
Julien Laurens reage ao grupo mais difícil da Copa do Mundo, com França, Senegal, Noruega e um vencedor dos playoffs se enfrentando no Grupo I.
E isso antes mesmo de mencionarmos que três equipes avançarão de oito dos 12 grupos no próximo verão. As equipes não precisam mais ficar entre as duas primeiras para seguir em frente. Quão mortal, realmente, o grupo pode ser se França, Noruega e Senegal ainda conseguirem chegar às oitavas de final?
Se invertermos a situação, a falta de competitividade na fase de grupos torna-se ainda mais acentuada. Dos 15 grupos mais fracos da história da Copa do Mundo – isso os tornaria os… “grupos de nascimento?” –quatro deles estarão na Copa do Mundo de 2026.
O Grupo G (Bélgica no 19º lugar, Irã no 33º lugar, Egito no 55º lugar, Nova Zelândia no 67º lugar) é o sétimo mais fraco de todos os tempos e o segundo mais fraco desde 1950. Os grupos do México e do Canadá também estão entre os 15 últimos – e isso assumindo que os times de playoff com melhor classificação, Dinamarca e Itália, se classifiquem em cada um.
Os grupos do México e do Canadá são classificados como especialmente fracos, em parte porque o México e o Canadá são times muito fracos do Pote 1, que só foram classificados porque são anfitriões. Só que isso não aconteceu com os Estados Unidos (se, como temos feito, assumirmos que o Türkiye, time com melhor classificação do playoff conectado, avança). O Grupo D é fraco, historicamente, com uma classificação Elo abaixo da média, mas é o quinto grupo mais difícil em 2026.
Em vez disso, o Grupo D se destaca pelo quão equilibrado pode ser. Apenas 133 pontos Elo separam o Türkiye, o melhor classificado, e o USMNT, o último classificado.
Não, os co-apresentadores não estarão no grupo da morte porque o conceito de “grupo da morte” expirou oficialmente, ao que parece. Mas dentro desta estrutura expandida onde três equipes podem avançar, pode ser menos desejável ser agrupado com um grupo de equipes aproximadamente equivalentes do que com algumas potências e um peixinho que você pode ter certeza de que vencerá.
Chamaremos esses grupos pares de… o grupo da destruição mutuamente assegurada? O grupo de lançamentos de moeda? O grupo de… alguém, por favor, invente um nome melhor.
