Ben Baby 26 de novembro de 2025, 06h34 horário do leste dos EUA
CloseBen Baby cobre o Cincinnati Bengals para a ESPN. Ele ingressou na empresa em julho de 2019. Antes da ESPN, trabalhou para vários jornais no Texas, mais recentemente no The Dallas Morning News, onde cobriu esportes universitários. Ele fornece cobertura diária dos Bengals para ESPN.com, enquanto faz aparições no SportsCenter, programas da NFL da ESPN e programas de rádio da ESPN. Natural de Grapevine, Texas, formou-se em jornalismo pela University of North Texas. Ele é professor adjunto de jornalismo na Southern Methodist University e membro da Asian American Journalists Association (AAJA).
CINCINNATI – Os próximos seis jogos serão tudo menos descartáveis para o Cincinnati Bengals.
Na quinta-feira, contra o Baltimore Ravens, o quarterback do Bengals, Joe Burrow, deve retornar depois de perder os últimos nove jogos devido a uma lesão no dedo do pé.
Os Bengals estão 3-8 e prestes a perder os playoffs pelo terceiro ano consecutivo. Quando saudável, Burrow provou ser o quarterback que mudou a franquia que a equipe esperava ao convocá-lo pela primeira vez no geral em 2020. Mas nos últimos três anos, Cincinnati tem lutado para construir um elenco de qualidade ao seu redor.
Os Bengals têm 1% de chance de chegar aos playoffs, de acordo com a ESPN Analytics. E nos últimos seis jogos, Cincinnati precisará fazer um balanço de tudo dentro do prédio para ver se é bom o suficiente para apoiar um dos zagueiros verdadeiramente transcendentes da NFL.
“Estamos tentando maximizar nossos jogadores”, disse o gerente geral de fato do Bengals, Duke Tobin, a repórteres em fevereiro. “Quando você tem Joe Burrow, você está tentando encaixá-lo e dar-lhe a melhor chance de ter uma carreira no Hall da Fama. E ele certamente é capaz disso.”
Até agora, em 2025, os Bengals ficaram aquém dessa marca.
Espera-se que Joe Burrow retorne na quinta-feira contra os Ravens e, embora os playoffs estejam realisticamente fora de alcance, há muito o que avaliar para os Bengals. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Entre jogadores convocados, acréscimos na agência livre e mudanças na comissão técnica, as coisas não se concretizaram como esperado. Na verdade, isso foi destacado quando Burrow esteve ausente nos últimos dois meses.
Depois que o Bengals foi negociado pelo veterano quarterback Joe Flacco, o ataque encontrou a faísca que procurava. Em seis jogos com o Bengals, Flacco registrou um QBR total de 55,4, avaliado em uma escala de zero a 100. Essa foi sua melhor marca desde a temporada de 2014 com o Baltimore Ravens (68,6).
Os Bengals não conseguiram capitalizar esse período e fizeram 1-5 na gestão de Flacco como titular. O técnico do Bengals, Zac Taylor, disse que o jogo de quarterback não foi o que impediu o time, e ele foi apoiado por estatísticas. Os Bengals perderam por 39-38 para o New York Jets na Semana 8 e 47-42 para o Chicago Bears na Semana 9. De acordo com a ESPN Research, foi a segunda vez desde os Jets de 1966 que um time marcou 38 pontos ou mais em semanas consecutivas e perdeu. A razão? Os Bengals terminaram a Semana 9 com a pior defesa da NFL em diversas categorias estatísticas.
“Há vários jogos que eu gostaria que tivéssemos terminado como um time”, disse Taylor. “Você pode olhar para dois jogos consecutivos, onde estávamos (perto), apenas alguém em alguma fase fazendo uma jogada teria sido o jogo e não o concluiu”.
Assim como na temporada passada, o Cincinnati precisará avaliar quais jogadores podem tornar o time novamente um candidato. As pontas defensivas Trey Hendrickson e Joseph Ossai, assim como o cornerback Cam Taylor-Britt estão com contratos expirando. Hendrickson, quatro vezes Pro Bowler e jogador All-Pro em 2024, está afastado indefinidamente devido a uma lesão no quadril/pélvis. Taylor-Britt está na reserva devido a uma lesão em Lisfranc que requer cirurgia.
Desde 2021, os Bengals usaram 11 escolhas do top 100 em jogadores defensivos, o terceiro maior total durante esse período, de acordo com o Pro Football Reference. Esses jogadores, como o defensor McKinnley Jackson, estão ansiosos para mostrar que podem ser blocos de construção no futuro.
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“Eu sei que eles escolheram caras como eu e outros entre os 100 primeiros apenas para produzir”, disse Jackson, que conseguiu voltar à rotação defensiva depois de não ter jogado no início desta temporada.
Em última análise, a equipe tem que encontrar uma maneira de construir em torno dos contratos de Burrow (US$ 55 milhões anuais), do wide receiver Ja’Marr Chase (US$ 40,25 milhões) e do wide receiver Tee Higgins (US$ 28,75 milhões).
Uma declaração definiu as expectativas para os Bengals enquanto Burrow estiver no elenco. Depois que os Bengals venceram os Ravens para encerrar a temporada regular de 2022, Burrow estabeleceu os parâmetros anuais para o sucesso – campeonato ou fracasso.
“A janela é toda a minha carreira”, disse Burrow. “As coisas vão mudar ano após ano, mas nossa janela está sempre aberta”.
Na época, parecia assim. O Bengals, recém-saído de uma aparição no Super Bowl no ano anterior, fechou a temporada de 2022 com oito vitórias consecutivas e voltou para o AFC Championship Game. Mas desde então, Cincinnati perdeu os playoffs duas vezes. Burrow perdeu 16 jogos devido a lesões. E os dias de um vestiário cheio de fumaça de charuto comemorativo parecem uma lembrança nebulosa.
