KANSAS CITY, Missouri – O left tackle estreante do Chiefs, Josh Simmons, a seleção do time no primeiro turno no draft da NFL de abril passado, falou com os repórteres na quarta-feira pela primeira vez desde que voltou ao time, há mais de duas semanas. Durante sua ausência de 22 dias do Chiefs, Simmons perdeu quatro jogos pelo que o time chamou de “situação familiar”.
Embora houvesse dúvidas em torno de sua ausência, Simmons se recusou na quarta-feira a compartilhar detalhes sobre o motivo pelo qual ele deixou o Chiefs na manhã de 12 de outubro, poucas horas antes do início do jogo contra o Detroit Lions.
“Quero manter isso em casa, com todo o respeito”, disse Simmons. “Sei que todo mundo quer saber, mas é algo que quero manter, você sabe, (privado). … Obviamente, a família é a maior coisa em que os polinésios se apoiam. Quando você entra nisso, tudo fica muito melhor.”
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Simmons voou de volta para sua cidade natal, San Diego, pelo que a equipe chamou de motivo pessoal. Ele voltou ao centro de treinamento do Chiefs em 3 de novembro, dia em que a semana de despedida do time começou após a derrota para o Buffalo Bills.
“Ele tinha que cuidar dos negócios e cuidou deles”, disse o técnico Andy Reid na quarta-feira sobre Simmons.
Longe dos companheiros, Simmons explicou que teve acesso às academias e ao seu manual para estar devidamente preparado para seu retorno ao time titular, que foi o jogo do último domingo contra o Denver Broncos.
“Eu estava me certificando de que estava malhando, apenas mantendo meus pés vivos e garantindo que meu sistema nervoso estivesse acordado”, Simmons. “Eu estava pronto para jogar. A comunicação com a equipe foi muito transparente, principalmente no final.
“Estando longe do jogo, eu estava ansioso para voltar e lutar por eles.”
Contra os Broncos, que lideram a NFL com 49 sacks na temporada, Simmons foi impressionante em confrontos um contra um contra os edge rushers Jonathon Cooper e Nik Bonitto, que lideraram a liga em pressões no início da Semana 11. Simmons permitiu apenas duas pressões em 49 snaps de bloqueio de passagem, de acordo com Next Gen Stats.
“Sempre há espaço (para melhorias), mas acho que, como frente, balançamos o máximo que podíamos”, disse Simmons sobre a linha ofensiva dos Chiefs. “Quer dizer, (Bonitto) é um jogador extremamente talentoso, então ir contra isso foi um retorno justo. Acho que com os companheiros de equipe que tive ao longo daquela semana, eles me ajudaram a me levantar e tirar essa (ferrugem).
Depois de se recuperar da ruptura do tendão patelar no joelho esquerdo – uma lesão que o forçou a perder o final de sua última temporada universitária no estado de Ohio – Simmons se destacou no campo de treinamento, ganhando a posição de titular. Os Chiefs estão otimistas de que ele pode ser o jogador que finalmente resolverá seu antigo problema de left tackle, a posição da linha ofensiva encarregada de proteger o lado cego do quarterback Patrick Mahomes.
Na ausência de Simmons, os Chiefs recorreram ao veterano de quatro anos Jaylon Moore, que foi a maior aquisição do time em free agency quando assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 30 milhões (incluindo US$ 21,2 milhões garantidos) para ser potencialmente o left tackle titular. O papel de Moore, entretanto, mudou quando os Chiefs adquiriram Simmons. Com Moore na escalação, os Chiefs fizeram 3-1 e tiveram média de 27,5 pontos.
“Por estar ausente por algumas semanas aqui, achei que ele fez um bom trabalho”, disse Reid sobre Simmons, que não perdeu nenhuma repetição dos treinos do time principal na semana passada. “Ele teve que limpar algumas coisas nos pênaltis. Mas seu esforço, sua atitude e tudo mais foram ótimos. Ele foi capaz de manter tudo focado na parte futebolística.”
Em seis jogos, Simmons rendeu apenas uma taxa de pressão de 5,4%, a terceira mais baixa entre os left tackles – mínimo de 200 passes-bloqueios – e a mais baixa de qualquer left tackle novato desde pelo menos 2018, de acordo com o Next Gen Stats.
“Ele é um grande jogador”, disse Mahomes na quarta-feira. “Ele melhorou a cada semana que jogou. Ele continuará melhorando. Para ele, é apenas continuar acumulando dias e dias apenas se esforçando para ser o melhor jogador que pode ser. O céu é o limite. Ele só precisa continuar se esforçando para ficar ainda melhor.”
Simmons prometeu estar com os Chiefs até o final da temporada, que o time espera que termine com outra sequência memorável nos playoffs. Em sua declaração de abertura na quarta-feira, Simmons quis expressar sua gratidão por ter tido o tempo necessário antes de retornar ao Chiefs.
“Quero agradecer a todo o Kansas City e a este clube por me apoiarem durante o tempo que estive fora do time”, disse Simmons. “Isso mostrou quanto amor este time e a cidade têm por mim. Mal posso esperar para retribuir isso a eles.”
