ROMA – Centenas de pessoas prestaram suas últimas homenagens a Nicola Pietrangeli dias depois da morte do grande tenista, aos 92 anos.
Uma exibição pública do corpo de Pietrangeli e um breve serviço memorial foram realizados na quarta-feira na quadra de tênis que leva seu nome. Um funeral privado foi planejado mais tarde em Roma.
Em 2006, a quadra Pallacorda, repleta de estátuas, no Foro Italico – considerado um dos estádios mais pitorescos do circuito – foi renomeada como Stadio Pietrangeli.
Duas raquetes de tênis e a Copa Davis conquistada pela Itália em 1976 sob a capitania de Pietrangeli foram colocadas ao lado do caixão, decorado com flores azuis e brancas.
Um grande telão exibia imagens da carreira de Pietrangeli acompanhadas pela música de Charles Aznavour, um de seus cantores favoritos.
“My Way”, de Frank Sinatra, tocada enquanto o caixão era retirado da quadra em direção à igreja onde seria realizado o funeral.
“Tudo como ele queria, o lugar e a música”, disse seu filho Marco.
Estiveram presentes figuras proeminentes do desporto italiano, incluindo o antigo e actual presidente do Comité Olímpico Nacional Italiano, bem como o chefe da Federação Italiana de Ténis.
O Príncipe Alberto II de Mônaco, amigo de longa data de Pietrangeli, esteve presente em seu funeral na Igreja da Gran Madre di Dio, em Roma.
“Eu o conhecia há muitos anos”, disse ele. “Ele era um homem esplêndido. Queria muito estar aqui também pela família dele, estou muito emocionado. Ele sempre esteve presente nos momentos mais importantes da minha vida.”
Adriano Panatta e Tonino Zugarelli, que conquistou a Copa Davis com Pietrangeli, também estiveram presentes, assim como outros ex-tenistas, incluindo Fabio Fognini, que se aposentou no início deste ano.
Visivelmente ausentes, no entanto, estavam os atuais tenistas italianos, especialmente Jannik Sinner.
Pietrangeli foi o primeiro italiano a ganhar um troféu de Grand Slam de simples, no Campeonato Francês em 1959 e repetido em 1960. Ele também detém o recorde da Copa Davis de total de vitórias e vitórias de simples em 66 empates de 1954-72. Seu recorde de simples foi 78-32 e seu recorde de duplas foi 42-12.
