COLORADO SPRINGS, Colorado – O vice-comissário da NHL, Bill Daly, disse aos proprietários da liga na segunda-feira que não acreditava que os problemas de construção da pista olímpica de hóquei no gelo fossem “intransponíveis”.
Segundo Daly, a maior preocupação da liga ao se preparar para enviar jogadores às Olimpíadas pela primeira vez em mais de uma década é a qualidade do gelo de Milão.
Daly disse que a principal arena de hóquei estava programada para ser concluída em 2 de fevereiro. O torneio de hóquei feminino começa três dias depois, e o torneio masculino começa em 11 de fevereiro, deixando muito pouca margem de manobra.
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“Se os jogadores acharem que o gelo não é seguro para jogar, então não vamos jogar”, disse Daly aos repórteres após as reuniões do conselho de governadores de segunda-feira. “É tão simples assim.”
As arenas olímpicas terão três jogos por dia durante quase três semanas, o que desafiará a resiliência do gelo. Daly classificou as atualizações que a NHL e a NHLPA receberam na semana passada como positivas, mas disse que a liga está aumentando seus esforços para ajudar a enxergar a arena.
“Oferecemos e eles estão utilizando nossos especialistas e técnicos em gelo e fornecedores externos”, disse Daly. “Basicamente, estamos transferindo todos para lá para tentar ajudar a fazer isso de uma forma que seja aceitável para os atletas da NHL. E estou cautelosamente otimista de que será frutífero.”
A NHL terá acesso contínuo ao gelo. Isso incluirá estar no local para um evento-teste agendado para o rinque principal de 9 a 11 de janeiro.
Na segunda-feira, o IIHF reconheceu que os dois rinques em Milão seriam cerca de 3 pés mais curtos do que um rinque padrão da NHL (196,85 pés por 85,3 pés, em vez de 200 pés por 85 pés) – o que vai contra o acordo que a NHL e a NHLPA assinaram com o IIHF em julho.
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Daly disse que a liga descobriu as dimensões distorcidas na semana passada e ele não tinha certeza de como isso aconteceu. Algumas federações foram informadas antes, mas Daly disse que ninguém levantou a questão para ele e a liga não percebeu a diferença em várias visitas ao local porque não era nada “perceptível para ninguém. Não é como se as pessoas trouxessem fitas métricas para lá”.
Mas a NHL e a NHLPA estão dispostas a deixar isso de lado por enquanto – embora insistam que o rinque para as Olimpíadas de 2030 na França seja construído de acordo com os padrões da NHL.
“A associação de jogadores consultou os jogadores e aparentemente eles não acreditaram que fosse um grande problema, de saúde e segurança ou de competição”, disse Daly.
Os Pittsburgh Penguins e Nashville Predators jogaram em uma pista de tamanho semelhante no mês passado na Global Series na Suécia; a solução foi mover as linhas para que o gelo perdido fosse contabilizado na zona neutra, e não em qualquer zona ofensiva. Daly disse que não recebeu nenhum feedback dos jogadores após esses jogos.
Os organizadores insistiram que não há plano B para que o torneio olímpico de hóquei seja realizado em outro lugar se a pista não estiver pronta. Daly disse que a NHL também não tem um plano de contingência ainda caso decida que o gelo não é adequado.
“Quero dizer, é o que é”, disse Daly. “Dito isto, se você se depara com a realidade, então você tem que pensar sobre o que fazer a seguir.”
A NHL ficará fechada por um período de duas semanas durante os Jogos. Questionado se seria possível reconfigurar o cronograma se necessário, Daly disse que ainda não tinha certeza.
“Bem, não posso dizer exatamente o que fazemos”, disse ele. “O que eu diria é que, em situações de emergência como essa no passado, acho que respondemos adequadamente, encontramos boas soluções e não tenho dúvidas de que seremos capazes de encontrar boas soluções se nos depararmos com isso”.
