Kiley McDaniel25 de novembro de 2025, 07h00 horário do leste dos EUA
CloseESPN MLB Insider Kiley McDaniel cobre os clientes potenciais da MLB, o Draft da MLB e muito mais, incluindo negociações e agência gratuita. Trabalhou para três equipes da MLB. Co-autor do autor de ‘Valor Futuro’
A offseason 2025-26 tem mais uma forte safra de jogadores japoneses que estão disponíveis em free agency – depois de terem sido destacados por seus respectivos clubes Nippon Professional Baseball – e devem jogar na Major League Baseball na próxima temporada.
Três jogadores principais estão chamando mais atenção dos times da MLB: o arremessador titular destro Tatsuya Imai e os jogadores de campo Munetaka Murakami e Kazuma Okamoto.
Vamos detalhar o que esperar de cada um em 2026 e quais times podem contratá-los.
Tatsuya Imai, RHP
O jogador de 27 anos se projeta como terceiro titular – pense em uma ERA em meados dos anos 3.00 – mas ainda há algum risco de ele atingir essa projeção, já que as grandes ligas ainda estão um passo à frente do NPB do Japão.
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Imai não é tão grande, medindo 1,70m, e embora agora tenha um controle acima da média, nem sempre foi assim. Sua taxa de caminhada foi de 5,1 BB/9 em 2022, depois 4,1 em 2023, 3,6 em 2024 e 2,5 em 2025. Isso o faz parecer um jogador suave que sobrevive com sua sensação recém-descoberta, mas sua bola rápida de quatro costuras fica a 93-97 mph e atinge 99. Há algumas coisas reais aqui também, já que seu divisor é um arremesso acima da média por quase qualquer métrica e seu controle deslizante também apresentam um tom acima da média.
Eu expressei dessa forma porque seu controle deslizante tem um tom único, pois não “desliza” ou, em outras palavras, calcula a média do movimento do lado do braço (como um divisor/mudança faz) em vez do movimento lateral da luva (como um controle deslizante/bola curva faz). Isso pode parecer ruim, mas o arremesso tem tudo a ver com engano, e os rebatedores não esperam que um controle deslizante se mova assim, o que é parte do motivo pelo qual o arremesso teve um bom desempenho na temporada passada, obtendo uma taxa de erro de 45% e 0,212 xwOBA permitido.
Há também um precedente para este arsenal exato ter sucesso nas grandes ligas: Trey Yesavage. Yesavage lança uma bola rápida de quatro costuras, um controle deslizante de movimento lateral do braço e um divisor, e embora seu lançamento (entre os mais altos da liga) seja diferente do de Imai (abaixo da média, por causa de sua abertura no braço e altura abaixo da média) e o divisor de Yesavage seja melhor (entre os melhores da liga), eles estão atacando os rebatedores de maneira semelhante.
Dada a capacidade de Imai de melhorar seu comando e fazer uma abordagem incomum funcionar, além de ainda estar na casa dos 20 anos por mais alguns anos, as equipes veem que ele tem as características necessárias para fazer ajustes contínuos ao entrar em uma liga com uma nova bola de beisebol e novos oponentes. Talvez ele até ajuste um pouco seu mix de pitch e locais para otimizar seu arsenal; as localizações de sua bola rápida são muito centrais, enquanto o formato de sua bola rápida funcionaria melhor no topo da zona de ataque.
Como ele não vem com uma oferta de qualificação e está entre os agentes livres mais jovens da classe, Imai é atraente para a maior parte da MLB, então espera-se que seu contrato chegue a nove dígitos. Projetei um custo total (incluindo taxa de postagem em seu clube NPB) de US$ 157 milhões em seis anos. Na verdade, isso pode ser um pouco baixo.
É difícil definir quais equipes estarão interessadas no Imai, especialmente porque se espera que equipes típicas com gastos mais baixos, como o Pittsburgh Pirates e o Miami Marlins, gastem mais em agência gratuita do que nos anos anteriores. Dito isso, entre os times que gastam no segmento mais alto do mercado e que precisam de arremessadores iniciais (e talvez não queiram abrir mão de uma escolha de draft para conseguir um), você tem o New York Mets, o San Francisco Giants e o New York Yankees, que estão sempre entre os melhores jogadores vindos do NPB.
Munetaka Murakami, 3B
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Murakami é fascinante porque ele estuda extremos e porque seu potencial conjunto de equipes pode não ser tão grande.
Ele tem uma das melhores potências brutas para canhotos do planeta, com velocidades de saída que seriam classificadas do primeiro ao 12º lugar nas grandes ligas, dependendo da métrica que você está usando. Combine isso com alguns números espalhafatosos de home run – ele quebrou o recorde de home run de uma única temporada do NPB com 56 home run aos 22 anos em 2022 – junto com o fato de que Murakami ainda tem apenas 25 anos (e não custará à equipe contratante uma escolha no draft), e há alguns pontos positivos claros aqui para deixar as equipes entusiasmadas.
Por outro lado, seus totais de home run não ultrapassaram 33 desde 2022 devido a uma taxa de strikeout crescente que é sustentada por taxas de contato que são tão ruins quanto quase qualquer rebatedor nas ligas principais, mas ao mesmo tempo enfrenta arremessos menores no Japão. Murakami também projeta ser um jogador de primeira base na MLB, mas jogou principalmente na terceira base no Japão, com experiência inicial muito limitada até agora.
Alguns avaliadores acham que suas taxas de cheiro dentro da zona e fora de velocidade podem ser melhoradas com ajustes mecânicos/de abordagem, mesmo que ele enfrente um arremesso melhor nos Estados Unidos, em parte por causa de sua idade e velocidade do bastão. Isso é especulativo, mas a vantagem pode ser enorme para conseguir quatro temporadas completas de um jogador na casa dos 20 anos que é uma das melhores ameaças de home run do planeta. Então você pode ver como alguns estão projetando seis anos em US$ 20 milhões por ano, mas também como algumas equipes estão tão assustadas com o lado negativo que não garantiriam mais de US$ 50 milhões.
Uma expectativa razoável é que Murakami possa ser uma ameaça imediata de home run com uma taxa de caminhada sólida, mas uma média baixa e não muito em termos de baserunning ou valor defensivo – talvez Kyle Manzardo/Matt Wallner na extremidade inferior, Spencer Torkelson como um médio e Brent Rooker como o resultado esperançoso. Uma comparação que também surge para Murakami é Joey Gallo, que a maioria dos fãs acha que sempre foi um mau jogador, mas ele postou 4,4 WAR na temporada de 27 anos, e no próximo ano será a temporada de 26 anos de Murakami. Masataka Yoshida, entrando na temporada de 29 anos, recebeu US$ 90 milhões do Boston Red Sox antes da temporada de 2023 com um perfil defensivo semelhante, mas muito menos poder bruto.
Projetei o custo total para adquirir Murakami (incluindo a taxa de postagem em seu clube NPB) em pouco menos de US$ 94 milhões. Muitos membros da indústria acham que chegará aos nove dígitos, mas ninguém parece saber qual equipe pagará isso. Eu me protegi um pouco porque deve haver pelo menos duas equipes dispostas a pagar esse preço para que a licitação chegue tão alta, embora eu não tenha certeza de quão grande esse grupo de equipes realmente será.
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Os Yankees têm um histórico de valorizar muito a velocidade de saída e a idade quando se trata de adquirir jogadores, então eles são um dos possíveis locais de pouso, mais por causa de sua avaliação esperada de Murakami, em vez de precisar de poder na escalação a partir de uma posição de canto por si só. Os Chicago Cubs fazem sentido, já que Murakami se juntaria a um influxo de jovens rebatedores (Matt Shaw, Moises Ballesteros, Owen Caissie, Kevin Alcantara, Jonathon Long), enquanto outros acabaram de entrar na agência gratuita (Kyle Tucker) ou estão programados para entrar na próxima temporada (Ian Happ, Seiya Suzuki, Nico Hoerner). Os Giants também fazem algum sentido, o Houston Astros pode ser uma opção se mudar o contrato de Christian Walker e o Toronto Blue Jays (se não contratar Tucker) também pode ser um local de pouso.
No entanto, dado o AAV potencialmente administrável e as vantagens, quase qualquer equipe poderia justificar a aposta em Murakami se suas avaliações considerarem isso razoável.
Kazuma Okamoto, 3B
Okamoto, de 29 anos, liderou o NPB do Japão em home runs desde que entrou na liga em 2018 com 247, um a mais que Murakami. Ele não oferece o poder bruto gigante ou a juventude de Murakami, mas tem um perfil muito mais estável que provavelmente atrai um contrato de curto prazo.
Okamoto tem mais poder bruto e uma forte sensação para chegar a esse poder bruto nos jogos, com a capacidade de puxar e levantar coisas de qualidade. Ele é um rebatedor destro que completará 30 anos em junho e provavelmente será um jogador de primeira base de longa data, então sua vantagem é um tanto limitada. No entanto, se ele postar porcentagens de base e números de poder acima da média, como fez no Japão, isso é suficiente para ser um jogador diário acima da média na MLB.
Embora seu total de home run tenha caído para 27 em 2024 e 15 em 2025 (quando ele foi limitado por uma lesão no cotovelo), sua média de rebatidas aumentou para 0,280 e 0,327 nas últimas duas temporadas, junto com sua taxa de eliminações caindo para 16% e depois 11%, respectivamente. Assim como Imai, Okamoto mostra uma ampla base de habilidades, adaptabilidade e desempenho que sugere que ele poderá continuar fazendo ajustes na MLB.
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Ao contrário de Murakami, Okamoto já jogou muito na primeira base, então haverá menos período de adaptação, pois ele também está se acostumando com os arremessos das grandes ligas. Projetei o custo de aquisição da Okamoto em pouco menos de US$ 43 milhões, incluindo a taxa de postagem, ao longo de três anos, mas não ficaria surpreso se uma equipe acrescentasse mais um ano (possivelmente até mais dois) e/ou pagasse uma taxa anual mais alta; Eu me esquivei um pouco, possivelmente até demais, devido ao perfil destro da primeira base.
Okamoto pode provar ser uma alternativa econômica para Pete Alonso (que projeta valores de nove dígitos) e pode apontar o acordo de US$ 90 milhões de Yoshida como compensação. Os Mets, Astros, Yankees, Pirates, Marlins, San Diego Padres, Philadelphia Phillies e Arizona Diamondbacks parecem estar todos no mercado de primeira base/rebatedor designado em vários graus – e podem estar procurando uma opção mais barata do que contratar Alonso, Kyle Schwarber ou Murakami, onde Okamoto é a opção alternativa.
