Dan Murphy 9 de dezembro de 2025, 07:23 ET
CloseCovers the Big TenIngressou na ESPN.com em 2014Graduado pela Universidade de Notre Dame
Depois de mais uma semana de contratempos frustrantes, no final de um ano frustrante na tentativa de trazer estabilidade à sua indústria, um número crescente de diretores desportivos universitários dizem estar interessados em explorar uma opção outrora impensável: a negociação coletiva com os seus jogadores.
Dezenas de diretores esportivos se reunirão em Las Vegas nos próximos dias para uma conferência anual. Eles esperavam fazer brindes à Câmara dos Representantes dos EUA. Mas, pela segunda vez em três meses, os membros da Câmara recusaram na semana passada a votação de um projecto de lei que daria à NCAA protecção contra processos judiciais antitrust e ameaças laborais. Então, em vez disso, eles serão recebidos por uma das especialidades da Strip: a compreensão fria da necessidade de um plano melhor.
“Não tenho certeza se posso sentar hoje e dizer que estou muito orgulhoso do que nos tornamos”, disse o diretor atlético da Boise State, Jeramiah Dickey, à ESPN no final da semana passada. “Existe uma solução. Só temos que trabalhar juntos para encontrá-la, e talvez seja a negociação coletiva.”
Os directores desportivos vêem apenas dois caminhos para um futuro em que a indústria desportiva universitária possa impor regras e defendê-las em tribunal: ou o Congresso concede-lhes uma isenção das leis antitrust, ou eles negociam colectivamente com os atletas. Como disse Dickey, e outros ecoaram silenciosamente nos últimos dias, tornou-se irresponsável continuar a esperar um resgate antitrust sem, pelo menos, chutar totalmente os pneus para a outra opção.
“Se o Congresso acabar resolvendo isso para nós, e acabar sendo uma solução saudável, serei o primeiro a dar cambalhotas na rua”, disse o diretor atlético do Tennessee, Danny White, ao falar à ESPN sobre seu interesse na negociação coletiva meses atrás. “Mas quais são as chances de eles acertarem quando a NCAA nem conseguiu acertar?
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Alguns diretores esportivos pensaram que haviam resolvido sua era de relativa ilegalidade em julho. A NCAA e suas escolas concordaram em pagar US$ 2,8 bilhões no acordo da Câmara para comprar um conjunto de grades de proteção muito caro, destinado a limitar quanto os times poderiam gastar para adquirir jogadores. As escolas também concordaram em financiar a College Sports Commission, uma nova agência criada pelo acordo para policiar essas restrições.
Mas sem uma isenção antitruste, qualquer escola ou jogador que não goste da punição que receber por romper essas barreiras pode entrar com uma ação judicial e ter uma boa chance de escapar de uma penalidade. O plano do CSC – elaborado em grande parte pelos líderes das conferências Power 4 – para fazer cumprir essas regras sem uma isenção antitrust era fazer com que todas as suas escolas assinassem uma promessa de que não iriam abrir quaisquer processos desse tipo. No mesmo dia em que a tentativa do Congresso fracassou na semana passada, sete procuradores-gerais estaduais encorajaram furiosamente as suas escolas a não assinarem o acordo proposto pelo CSC.
Na sequência da oposição dos procuradores-gerais, o prazo para a assinatura do acordo chegou e desapareceu, com muitas escolas a recusarem-se a participar. Assim, o futebol universitário está avançando em direção a outra temporada de portal de transferências, sem nenhum xerife que tenha apoio legal para policiar como os times gastam dinheiro na construção de suas escalações.
É por isso que os fãs de esportes universitários ouviram treinadores de futebol como Lane Kiffin descreverem abertamente como negociaram a maior folha de pagamento possível para os jogadores em um sistema em que todos os times deveriam ter o mesmo limite de US$ 20,5 milhões. Neste momento, as regras não são reais. A estabilidade prometida como parte do acordo da Câmara não parece iminente. Enquanto isso, a conta para possíveis danos em futuros processos antitruste continua a crescer a cada dia que passa.
A negociação coletiva também não é fácil. De acordo com a lei atual, os jogadores precisariam ser empregados para negociar um acordo juridicamente vinculativo. A NCAA e a maioria dos líderes do campus opõem-se veementemente a transformar atletas em funcionários por vários motivos, incluindo os custos adicionais e a infra-estrutura que isso exigiria.
A indústria precisaria tomar decisões difíceis sobre quais atletas universitários deveriam poder negociar e como dividi-los em grupos lógicos. Os jogadores devem ser divididos por conferência? Todos os jogadores de futebol deveriam negociar juntos? Que entidade se sentaria à sua frente na mesa de negociação?
Na segunda-feira, o Athletes.Org, um grupo que trabalha há dois anos para se tornar a versão esportiva universitária de um sindicato de jogadores, publicou uma proposta de 35 páginas sobre como seria um acordo. O seu objectivo era mostrar que é possível responder às questões espinhosas e incómodas que levaram muitos líderes do desporto universitário a rejeitar rapidamente a negociação colectiva como uma opção viável.
Vários diretores esportivos e um reitor universitário em exercício estão levando a proposta a sério – um marco para uma das várias entidades emergentes que trabalham para ganhar credibilidade como representante dos atletas universitários. O chanceler e presidente de Syracuse, Kent Syverud, disse na segunda-feira que há muito sente que o melhor caminho a seguir para os esportes universitários é uma negociação em que os atletas tenham “uma verdadeira voz coletiva no estabelecimento das regras”.
“(Este modelo) é um passo importante em direção a esse tipo de estrutura baseada em parceria”, disse ele em comunicado divulgado junto com o plano da AO. “… Sinto-me encorajado em ver essa conversa acontecer de forma mais aberta, para que todos possam entender completamente o que está em jogo.”
White, o diretor atlético do Tennessee, também passou anos trabalhando com advogados para elaborar uma opção de negociação coletiva. Em seu plano, as principais marcas do futebol universitário formariam uma única empresa privada, que poderia então empregar jogadores. Ele diz que isso proporcionaria uma solução em estados onde os funcionários de instituições públicas não estão legalmente autorizados a sindicalizar-se.
“Não entendo por que todo mundo tem tanto medo da situação profissional”, disse White. “Temos crianças em todo o campus que têm empregos. … Temos crianças em nosso departamento de atletismo que também são estudantes aqui, trabalham em nossa sala de equipamentos e têm status de funcionários. Como isso se tornou um palavrão, eu não entendo.”
White disse que os atletas poderiam ser divididos em grupos por esporte para negociar uma porcentagem da receita que ajudam a gerar.
O resultado pode ser caro para as escolas. Por outro lado, pagar advogados e lobistas também não é barato. A NCAA e as quatro conferências de poder combinaram-se para gastar mais de 9 milhões de dólares em lobistas entre 2021 e 2024, o último ano em que dados públicos estão disponíveis. Esse é um número relativamente pequeno comparado às taxas e penalidades que poderiam enfrentar se continuassem a perder casos antitruste em tribunais federais.
“Não sou inteligente o suficiente para dizer que (a negociação coletiva) é a única resposta ou a melhor resposta”, disse Dickey. “Mas acho que recai sobre nós a responsabilidade de, pelo menos curiosamente, questionarmos: como estabelecer algo que possa ser sustentável? O que está acontecendo atualmente não é.”
Jogadores e treinadores estão frustrados com o sistema atual, querendo negociar salários e formar escalações com uma ideia clara de quais regras serão realmente aplicadas. Dickey diz que os torcedores ficam frustrados ao investir energia e dinheiro em seus times favoritos sem entender o que o futuro reserva. E os diretores esportivos, que desejam planejar um orçamento anual e ajudar a orientar seus funcionários, também estão frustrados.
“Tem sido muito difícil no campus. Não consigo enfatizar isso o suficiente”, disse White. “Tem sido brutal de várias maneiras. Continua a ser enquanto tentamos navegar nestas águas sem uma solução clara.”
Esta semana, White e Dickey não estarão sozinhos em sua frustração. Eles estarão entre um grupo crescente de colegas que estão pressionando para explorar uma nova solução.
