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As escolas nos EUA estão se preparando para mais doenças e faltas à medida que uma variante da gripe que se espalha rapidamente ganha velocidade em todo o país.
A cepa H3N2 do subclado “K” já levou ao aumento de hospitalizações em países como o Canadá e o Reino Unido, e as primeiras evidências sugerem que a vacina contra a gripe desta temporada pode ser menos eficaz contra ela porque a variante carrega múltiplas mutações que diferem da cepa alvo da vacina.
Ainda assim, os especialistas continuam a recomendar a vacinação contra a gripe, observando que mesmo uma vacina menos eficaz ainda reduz doenças graves, hospitalizações e propagação geral, tornando alguma protecção muito melhor do que nenhuma.
“Mesmo uma vacina imperfeita contra a gripe – digamos que reduza em 30% o risco de gripe – provavelmente ainda está a reduzir ainda mais o risco de contrair gripe grave, o que significa que a probabilidade de contrair gripe é apenas 30% maior, mas se contrair gripe, a probabilidade de contrair gripe grave é muito, muito menor”, disse Ryan Maves, professor de doenças infecciosas na Wake Forest University, ao The Hill.
“Sua probabilidade de ir para a UTI é muito menor. Sua probabilidade de ser hospitalizado é muito menor, sua probabilidade de morte é muito menor. Todas essas coisas juntas afetam cumulativamente o risco e a eficácia de qualquer vacina contra gripe e, portanto, quando pensamos em tomar a vacina contra a gripe este ano, não acho que seja realmente uma decisão. A decisão é: ‘Quão sortudo você se sente?'”, acrescentou.
A nova variante da gripe ‘K’ está a provocar hospitalizações no estrangeiro e pode reduzir a eficácia da vacina contra a gripe, mas os especialistas sublinham que a vacinação ainda ajuda a prevenir doenças graves e a retardar a propagação. (Imagens Getty)
Ao contrário de algumas vacinas escolares obrigatórias, nenhum estado exige vacinas contra a gripe para crianças em idade escolar e, no ano passado, menos de metade dos alunos receberam a vacina contra a gripe.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças, os laboratórios clínicos relataram uma taxa de 5% de casos positivos para todos os tipos de gripe na semana passada. Esse número aumentou em relação aos 2,9% da semana anterior. O aumento foi observado entre os jovens.
As escolas e os prestadores de serviços de saúde dizem que estão a receber menos apoio federal do que nos anos anteriores, uma mudança que atribuem ao cepticismo do Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., em relação às vacinas.
A última temporada de gripe viu algumas das taxas de hospitalização mais altas dos últimos anos e resultou na morte de mais de 280 crianças, relata The Hill.
A nova cepa “K” é uma versão particularmente desagradável de estar doente, dizem os especialistas,
“Você geralmente desenvolve (sintomas) cerca de um a quatro dias após a exposição, e é como se fosse atropelado por um caminhão”, disse recentemente a correspondente médica-chefe da ABC News, Dra. Tara Narul. “É diferente de um resfriado, então você vai ter febre, dores musculares, dores de cabeça, calafrios, dor de garganta, tosse, coriza, nariz entupido, talvez até vômito e diarréia”.
Além da vacina, os especialistas também dizem que a propagação pode ser limitada incentivando os alunos e funcionários a ficarem em casa quando estão doentes, o que se tornou mais difícil para as escolas que lidam com o absentismo crónico generalizado e a contínua escassez de pessoal.
De acordo com Lynn Nelson, da Associação Nacional de Enfermeiros Escolares, as escolas já usaram um aumento de mais de 10% no absentismo crónico como um sinal de alerta de um surto de gripe. No entanto, o absentismo aumentou tão dramaticamente desde a pandemia da COVID-19 que este valor de referência já não fornece um indicador fiável da actividade da gripe.
Nelson disse ao The Hill que as escolas deveriam se concentrar menos em porcentagens específicas de absenteísmo e mais nos sintomas que os alunos apresentam, como febre alta repentina.
Ela acrescentou que as escolas também precisam de “informações anedóticas que você recebe dos pais ao telefone sobre por que eles estão mantendo seus filhos fora da escola, porque se você estiver vendo grupos de casos, pode ser gripe, então as pessoas precisam prestar atenção a isso”.
