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A gripe aviária H5N1 infectou um número crescente de pessoas em todo o mundo nos últimos anos, mas esta semana assistimos a algo novo: o primeiro caso humano registado do vírus da gripe aviária H5N5. O que é esse vírus e até que ponto devemos nos preocupar com ele?
O que aconteceu?
No início de novembro, um residente de Grays Harbor, um condado na costa sudoeste do Pacífico do estado de Washington, a cerca de 160 quilômetros de Seattle, ficou gravemente doente, com sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre alta, dificuldade respiratória e confusão.
Eles foram internados no hospital e, em 14 de novembro, as autoridades confirmaram que os testes mostraram infecção pelo vírus da gripe aviária H5N5. O paciente, um idoso com condições subjacentes, foi tratado no hospital, mas, infelizmente, faleceu no dia 21 de novembro.
Esta foi a primeira infecção humana relatada pelo vírus influenza H5N5.
O que é o vírus influenza H5N5?
Os vírus influenza H5N5 são um tipo de gripe aviária (gripe aviária) – um vírus influenza A que infecta aves.
Os vírus da gripe aviária são classificados como “alta patogenicidade” ou “baixa patogenicidade” com base na gravidade dos sintomas que causam nas aves. (Sua gravidade também varia em outras espécies de aves.) Esta cepa H5N5, assim como a cepa H5N1, difundida e muito relatada, é uma das formas de alta patogenicidade.
De onde veio isso?
Isso ainda não foi formalmente confirmado.
No entanto, o paciente mantinha um bando de aves de quintal expostas a aves selvagens, o que sugere como elas podem ter contraído o vírus.
O H5N5 é encontrado em aves selvagens em todo o mundo (Getty)
O H5N5 é encontrado em aves selvagens em todo o mundo e é relativamente comum que passe delas para bandos de aves. Esta é, no entanto, a primeira vez que se descobre que um vírus influenza H5N5 vai um passo além e infecta um ser humano.
O que o nome significa? É semelhante ao H5N1?
Os vírus influenza A são um dos principais ramos da família dos vírus influenza e são divididos em subtipos com base nas diferenças nas duas proteínas que formam picos na superfície das partículas virais: hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA).
Ambas as proteínas são bons alvos para os anticorpos do sistema imunológico. As proteínas sofrem mutações rapidamente à medida que o vírus evolui para escapar desses anticorpos, e as diferentes formas resultantes são usadas para categorizar os vírus influenza A.
Os vírus da gripe aviária H5N1 e H5N5 possuem proteínas HA do mesmo subtipo H5 (embora reconhecidamente distintas umas das outras), mas possuem proteínas NA de subtipos diferentes. Tal como os humanos podem ser infectados por diferentes subtipos do vírus influenza A durante a mesma estação de Inverno (H1N1 e H3N2), estudos genéticos mostram-nos que este vírus H5N5 é distinto da estirpe dominante H5N1 que também circula em aves em todo o mundo.
Deveríamos nos preocupar com o que acontecerá a seguir?
O H5N5 é uma ameaça ecológica e agrícola. Embora existam vacinas contra a gripe aviária, neste momento, factores políticos e económicos tornam difícil a sua utilização em aves de capoeira dos EUA. Em vez disso, o vírus deve ser controlado através da vigilância, do alojamento das aves em ambientes fechados, do aumento da biossegurança das explorações e, como último recurso, do abate em massa das aves infectadas.
Sobre o autor
Ed Hutchinson é professor do MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research da Universidade de Glasgow.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Isto é bastante desafiador, mas a gripe aviária também exige a nossa atenção porque o vírus é uma causa potencial de novas pandemias.
No longo prazo, esse risco é muito significativo. No entanto, vale a pena lembrar que, embora a gripe seja melhor a alterar a sua espécie hospedeira e a criar pandemias do que qualquer outro vírus, isso ainda é algo incrivelmente difícil para o vírus fazer.
A grande maioria das infecções “repercussivas” da gripe aviária em humanos são eventos únicos. Eles podem variar de forma imprevisível em seus efeitos. A maioria é bastante leve (por exemplo, causando conjuntivite), mas alguns podem ser muito graves, como foi o caso deste primeiro caso registrado de H5N5. Mas depois de infectar um ser humano, a maioria dos vírus da gripe aviária não avança.
Os cientistas estarão atentos a vários sinais de alerta de que um vírus pode estar a adaptar-se aos humanos, especialmente qualquer indício de propagação de pessoa para pessoa. Não há sinal de que isso tenha acontecido aqui.
Neste momento, o risco mais amplo do H5N5 para os seres humanos ainda é baixo e não há razão para pensar que se trata de algo mais do que um trágico caso único. No entanto, haverá muitas oportunidades para os vírus da gripe tentarem novamente. À medida que o H5N5 e outros subtipos do vírus da gripe aviária continuam a circular, é importante continuarmos a monitorizar este vírus cuidadosamente.
