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O chá Rooibos, uma bebida sem cafeína feita a partir das folhas de um arbusto indígena da África do Sul, faz parte do património do país.
A planta rooibos (Aspalathus linearis) cresce na região montanhosa de Cederberg, na província de Western Cape, na África do Sul. Tem sido tradicionalmente colhido e consumido como chá de ervas pelo povo Khoisan.
Além de fazer chá, a planta tem sido elogiada por seus potenciais benefícios à saúde. Rooibos tem efeitos cientificamente comprovados como antioxidante. Esta é uma substância natural que ajuda a proteger as células do corpo contra danos causados por moléculas nocivas.
É também um antiinflamatório: substância que reduz a inflamação (vermelhidão, inchaço e dor) no corpo. Pode ajudar a proteger o coração e o fígado, regular o açúcar no sangue e melhorar a saúde da pele.
O cultivo comercial de rooibos começou no início do século XX. A investigação científica sobre os seus benefícios para a saúde começou na década de 1960, quando as suas propriedades antioxidantes foram relatadas pela primeira vez.
O chá Rooibos tem vários benefícios comprovados para a saúde (Adobe Stock)
Desde então, numerosos estudos exploraram seu potencial terapêutico.
Sou um pesquisador focado nas propriedades promotoras de saúde dos chás de ervas sul-africanos, particularmente rooibos e honeybush (Cyclopia spp.).
Minha última pesquisa com colegas sugere que o rooibos pode oferecer poderosos benefícios à saúde do intestino. O estudo teve como objetivo comparar os efeitos antiinflamatórios e protetores de barreira de um extrato aquoso de rooibos não fermentado e fermentado em células epiteliais intestinais suínas. Usamos porcos porque seus intestinos se assemelham muito às células intestinais humanas.
Mostrámos que os extratos de rooibos tornaram o revestimento do intestino mais forte através do seu efeito nas proteínas e reduziram a inflamação.
Estes efeitos são importantes porque barreiras mais fortes e inflamação controlada são essenciais para proteger tecidos como o intestino contra danos e doenças.
Distúrbios digestivos (intestinais), como síndrome do intestino irritável (SII), prisão de ventre e dispepsia (indigestão), afetam mais de 40% da população global. As mulheres têm maior probabilidade de serem afetadas (49%) do que os homens (36,6%). Estas estatísticas mostram a necessidade de uma maior sensibilização, de um melhor diagnóstico e de uma gestão eficaz do problema.
A saúde intestinal tornou-se uma importante área de interesse para quem procura melhorar o seu bem-estar geral. Um conjunto crescente de evidências associa a má saúde intestinal a problemas como inflamação crónica, fadiga, ansiedade e doenças autoimunes. E com o crescente interesse em alternativas naturais aos produtos farmacêuticos, as pessoas estão recorrendo à dieta e às bebidas em busca de ajuda.
Rooibos verdes e vermelhos e células epiteliais intestinais
Em nosso estudo, exploramos em laboratório como diferentes tipos de extratos de chá rooibos afetam as células intestinais. Nosso grupo de pesquisa queria entender se os rooibos poderiam proteger a barreira intestinal, a parede microscópica de células que atua como guarda-costas do intestino.
Esta barreira mantém as substâncias nocivas do lado de fora, ao mesmo tempo que permite a entrada de nutrientes. Quando não funciona corretamente, uma situação muitas vezes referida como “intestino permeável”, pode contribuir para distúrbios digestivos como a síndrome do intestino irritável (SII), doença inflamatória intestinal (DII) e outros problemas crônicos de saúde.
Sobre o autor
Mariska Lilly é pesquisadora sênior da Universidade de Tecnologia da Península do Cabo.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Nosso estudo se concentrou em duas formas de rooibos:
rooibos não fermentados (verde), que é menos processado e retém mais antioxidantes; rooibos fermentados (vermelho), que é mais comum e amplamente consumido.
Ambos os tipos de chá vêm da mesma planta, Aspalathus linearis, mas a forma como são processados altera sua composição química, principalmente seus polifenóis. São compostos naturais conhecidos por suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias. Os principais polifenóis são chamados aspalatina e nothofagina, e a aspalatina é exclusiva do rooibos.
O estudo de três anos investigou as propriedades antiinflamatórias dos extratos de rooibos nas células intestinais de porcos. As células foram primeiramente tratadas com os extratos durante 24 horas. Em seguida, os extratos foram removidos e uma toxina bacteriana foi adicionada por mais 24 horas. A resposta das células foi então avaliada medindo marcadores específicos (sinais) de inflamação, e a integridade da barreira das células foi avaliada para determinar os efeitos protetores.
Inflamação e proteção intestinal
Aqui está o que descobrimos:
Rooibos fermentados (vermelhos) combatem melhor a inflamação. Quando desencadeámos uma resposta inflamatória nas células intestinais, semelhante ao que acontece durante a infecção ou surtos em condições como a doença inflamatória intestinal, descobrimos que o rooibos fermentado foi especialmente eficaz na redução da inflamação. Na verdade, o rooibos fermentado teve um desempenho tão bom, ou até melhor, do que a dexametasona, um medicamento esteróide comum usado para reduzir a inflamação no intestino. Rooibos não fermentados (verdes) fortalecem a barreira intestinal. Embora os rooibos fermentados combatam a inflamação, foram os rooibos não fermentados que melhor protegeram a barreira intestinal. Impulsionou a produção de proteínas que mantêm a barreira forte. Isto sugere que o rooibos não fermentado pode ajudar a prevenir o “intestino permeável”, protegendo contra a entrada de substâncias nocivas na corrente sanguínea. As diferenças de polifenóis podem explicar os resultados. Acreditamos que os diferentes efeitos dos chás estão ligados ao seu teor de polifenóis. Rooibos não fermentados contém altos níveis de aspalatina, um potente antioxidante que ajuda a manter a saúde celular e a fortalecer as barreiras. O rooibos fermentado contém diferentes polifenóis, como os eriodictiol-glicosídeos, que atuam em conjunto com outros antioxidantes naturais do chá para ajudar a acalmar e reduzir a inflamação.
Embora o rooibos já seja conhecido por ser rico em antioxidantes, nosso estudo é um dos primeiros a mostrar claramente como diferentes tipos de rooibos afetam a inflamação intestinal e a barreira intestinal de maneiras distintas. Compreender isto pode ajudar as pessoas a fazerem escolhas alimentares mais inteligentes e potencialmente dar aos rooibos um papel em terapias amigas do intestino ou em alimentos funcionais.
Seguindo em frente
Nossa pesquisa mostra que o chá rooibos, fermentado e não fermentado, oferece benefícios únicos para a saúde intestinal. Os rooibos fermentados podem reduzir a inflamação intestinal e os rooibos não fermentados podem ajudar a manter um revestimento intestinal saudável.
Rooibos poderá um dia ser usado em suplementos para a saúde intestinal, como terapias naturais para doenças inflamatórias intestinais ou em alimentos diários destinados a apoiar a digestão.
Este foi um estudo baseado em laboratório, portanto são necessárias mais pesquisas para confirmar os efeitos em humanos. Mas as evidências até agora são promissoras. E considerando que o rooibos é seguro, acessível e já amplamente consumido, é uma adição de baixo risco a um estilo de vida saudável.
