O QI das crianças indianas expostas a elevados níveis de poluição atmosférica era inferior ao das crianças em áreas com baixa poluição atmosférica.
A poluição do ar não afecta apenas a saúde pulmonar, mas também o desenvolvimento do cérebro nas crianças, de acordo com dois estudos apresentados na Conferência Mundial sobre Saúde Pulmonar (WCLH), realizada recentemente na Dinamarca.
Um estudo realizado na Índia descobriu que as crianças que vivem em áreas altamente poluídas obtiveram pontuações quase 20 pontos inferiores no quociente de inteligência (QI) do que os seus pares em ambientes mais limpos, limitando imediatamente o seu potencial educativo e as suas oportunidades de vida.
Estas descobertas destacam a poluição atmosférica não apenas como uma questão ambiental, mas como uma emergência de saúde global que ameaça o futuro das crianças e agrava gravemente as doenças pulmonares existentes.
A qualidade do ar reduz o QI em crianças
Concentrando-se na ligação entre as partículas transportadas pelo ar e a capacidade cognitiva, novas descobertas do Instituto Kalinga de Tecnologia Industrial (KIIT), na Índia, sugerem uma associação significativa e estreita entre o desenvolvimento do QI das crianças e a exposição a longo prazo à poluição do ar ambiente.
O estudo KIIT, publicado no livro de resumos do WCLH, examinou o impacto das partículas PM2,5 e PM10 (partículas com diâmetro de 2,5 e 10 micrômetros) no desenvolvimento cognitivo de crianças de 6 a 8 anos no estado de Odisha, na Índia. Embora os efeitos da poluição atmosférica na saúde pulmonar e cardiovascular estejam bem documentados, esta investigação representa uma análise pioneira do seu potencial para perturbar o desenvolvimento cognitivo das crianças.
Ao realizar um estudo analítico comparativo, os investigadores avaliaram dois locais entre julho e dezembro de 2022: um com elevados níveis de poluição (PM10 acima de 60 microgramas por metro cúbico e PM2,5 acima de 40 microgramas) e outro com baixa poluição. Foram testadas crianças que viveram num raio de 1,5 km de estações de monitorização da qualidade do ar durante seis anos, utilizando a Escala de Inteligência de Malin para Crianças Indianas, que mede o QI em escala real, verbal e de desempenho.
Os resultados foram nítidos. O QI médio em escala real em áreas de alta poluição foi de 80,33 em comparação com 98,12 em áreas de baixa poluição. As crianças de áreas de alta poluição tinham um QI verbal de 81,60, em comparação com 99,68 em áreas de baixa poluição, e um QI de desempenho de 79,02, em comparação com 96,55 em áreas mais limpas.
Os autores concluem que a exposição prolongada à poluição atmosférica está intimamente ligada ao pior desenvolvimento cognitivo das crianças. O relatório sugeriu ainda que a idade e o peso da criança, a má ventilação da cozinha, a educação materna e o rendimento familiar também tiveram um impacto no QI em grande escala, pintando um quadro de múltiplos factores de risco interactivos.
A poluição do ar afeta mais os mais pobres
“O peso da poluição atmosférica e das alterações climáticas sobre a saúde continua, infelizmente, a crescer. E, tal como acontece com muitos outros determinantes da saúde, são os mais pobres do mundo os mais afectados”, afirmou o Professor Guy Marks, presidente da União Internacional Contra a Tuberculose e as Doenças Pulmonares (The Union).
“Novas estratégias são urgentemente necessárias em todo o mundo para garantir que o futuro de ninguém seja limitado simplesmente por causa do ar que respiram.”
A União foi criada em 1920 como a primeira organização mundial de saúde e trabalha para um mundo livre de tuberculose e doenças pulmonares. Seus membros, funcionários e consultores trabalham em mais de 140 países em todo o mundo.
Ataques de asma aumentam na África Ocidental
Separadamente, uma ligação direta entre a poluição do ar e a gravidade das condições asmáticas em adolescentes foi relatada num novo estudo realizado pelo Centro Hospitalar e Universitário de Pneumo-Phtisiologie (CNHUPPC) em Cotonou, Benin, na África Ocidental.
Em Cotonou, onde a poluição atmosférica excede sistematicamente os limites da Organização Mundial de Saúde (OMS) para todos os poluentes, os investigadores acompanharam uma coorte de 730 adolescentes asmáticos durante 36 meses. O estudo relatou que mais de um terço (37%) dos adolescentes experimentaram pelo menos um evento respiratório ou ataque de asma.
Medindo a exposição individual por meio de sensores portáteis de qualidade do ar transportados em mochilas e sensores fixos em escolas e residências, os pesquisadores determinaram que os adolescentes com eventos respiratórios frequentes apresentavam níveis mais elevados de exposição a diversos poluentes, incluindo dióxido de nitrogênio, PM1, PM2,5 e PM10.
O estudo também observou que os sintomas da asma ocorreram 2,5 vezes mais durante o período sazonal do harmattan, quando sopra um vento frio, seco e empoeirado, geralmente entre dezembro e março. Isto destaca o efeito agravado das mudanças atmosféricas relacionadas com o clima.
“A poluição atmosférica por partículas finas continua muito elevada na África Ocidental e representa um sério risco para a saúde respiratória dos adolescentes com asma que estão cronicamente expostos”, disse o Dr. Attannon Arnauld Fiogbé, médico torácico e investigador clínico do CNHUPPC. Ele sugeriu que o fortalecimento das respostas combinando alertas de qualidade do ar com educação terapêutica poderia melhorar significativamente a saúde respiratória.
Purificadores de ar nas escolas
Ao propor uma solução tangível para mitigar parte da exposição, o professor Anant Sudarshan, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, defende uma intervenção direcionada nas escolas, especialmente nas comunidades de baixos rendimentos.
“A introdução de purificadores de ar de tamanho adequado em todas as escolas públicas pode ser uma boa política. As crianças passam uma parte significativa do seu dia nas salas de aula e qualquer redução na exposição à poluição pode trazer grandes benefícios para a saúde”, disse Sudarshan ao Health Policy Watch.
“Isto é mais importante para os pobres que não têm condições de purificar o ar em casa ou que vivem perto do trânsito ou da indústria”, acrescentou Sudarshan.
Sudarshan explicou que as crianças passam cerca de um terço do dia na escola durante dois terços do ano – cerca de 17% das suas vidas – pelo que a limpeza do ar apenas nas escolas poderia reduzir a exposição anual da criança à poluição em aproximadamente 17%.
Esta redução é considerada vital porque foi demonstrado que as PM2.5 têm efeitos semelhantes no comportamento cognitivo e na produtividade como a acumulação de CO2, impactando tanto o estado de alerta a curto prazo como o desenvolvimento a longo prazo.
Para os decisores políticos que enfrentam esta crise, a evidência é agora clara: a luta pela saúde pulmonar deve integrar medidas imediatas e robustas para proteger o potencial cognitivo e ao longo da vida das crianças de todo o mundo.
Créditos da imagem: Akshar Dave/Unsplash.
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