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Clínicas pop-up e anúncios brilhantes estão vendendo aos homens uma nova mensagem: é hora de “verificar seu T” (abreviação para níveis de testosterona).
A ideia não é tratar problemas médicos, mas sim “otimizar” a energia, o foco e a masculinidade. Com serviços online que oferecem exames de sangue domiciliares e acesso rápido ao tratamento, a terapia com testosterona passou de atendimento médico especializado para uma suposta atualização de estilo de vida.
Usada adequadamente, a terapia com testosterona pode mudar vidas. É prescrito para homens que têm uma deficiência clinicamente confirmada conhecida como hipogonadismo, uma condição em que o corpo não produz testosterona suficiente porque os testículos ou o sistema de controle hormonal do cérebro não estão funcionando adequadamente.
Isso pode ser causado por lesões, infecções, problemas genéticos ou doenças crônicas, como obesidade e diabetes. Quando os níveis de testosterona estão genuinamente baixos, restaurá-los pode melhorar o humor, o desejo sexual, a força muscular e a saúde óssea.
Há também pesquisas crescentes sobre os efeitos metabólicos mais amplos da testosterona.
Em homens com baixos níveis de testosterona que também têm diabetes tipo 2, obesidade ou doenças cardíacas, a terapia pode ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina (a eficácia com que o corpo responde à insulina para regular o açúcar no sangue), bem como a distribuição de gordura e a saúde dos vasos sanguíneos.
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Muitas questões atribuídas ao “baixo T” (fadiga, sono insatisfatório, perda de motivação, ganho de peso) podem muitas vezes estar ligadas ao estresse (Getty/iStock)
O desafio do teste e do diagnóstico
Muitas clínicas privadas de “saúde masculina” e “bem-estar” promovem sintomas vagos como cansaço, estresse ou falta de motivação como possíveis sinais de níveis baixos de testosterona. Eles incentivam os homens a fazerem o teste, às suas próprias custas.
Esses testes geralmente são feitos em amostras de picada no dedo, e não em sangue retirado de uma veia. Embora os testes de picada no dedo possam ser mais rápidos e confortáveis, eles também podem estar mais sujeitos a erros se a amostra não tiver sido coletada cuidadosamente. Amostras venosas colhidas por pessoal treinado podem ser mais confiáveis e fornecer resultados de maior qualidade.
Os níveis de testosterona flutuam naturalmente ao longo do dia, atingindo o pico no início da manhã e caindo mais tarde. É por isso que os médicos recomendam o teste em duas manhãs distintas, de preferência após o jejum.
Um único teste sem jejum pode produzir resultados enganosamente altos ou baixos, mas alguns provedores on-line usam apenas um teste antes de oferecer pacotes de tratamento caros.
Não existe uma definição única do que é considerado “testosterona baixa”. Os intervalos de referência diferem entre os laboratórios e o “normal” varia de acordo com a idade, saúde e genética. Alguns homens com leituras mais baixas sentem-se perfeitamente bem, enquanto outros apresentam sintomas do mesmo nível.
Sobre o autor
Daniel Kelly é professor sênior de Bioquímica na Sheffield Hallam University.
Este artigo foi publicado pela primeira vez por The Conversation e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
A resposta do corpo também depende da sensibilidade dos seus receptores androgênicos (os interruptores moleculares que iniciam a ação da testosterona dentro das células). Isto significa que a concentração sanguínea por si só não conta toda a história.
As diretrizes clínicas enfatizam que o diagnóstico deve combinar sintomas e resultados sanguíneos. Muitos problemas atribuídos à “baixa T” (fadiga, sono insatisfatório, perda de motivação, ganho de peso) podem muitas vezes estar ligados ao estresse, à depressão ou a fatores de estilo de vida, como uso de álcool e inatividade.
O mito da otimização
Um número crescente de homens está iniciando a terapia com testosterona, embora seus níveis hormonais estejam normais, atraídos por promessas de maior vitalidade, foco mais nítido e melhor desempenho físico.
É pouco provável que o aumento dos níveis de testosterona acima de 12 nanomoles por litro – a unidade padrão utilizada nas análises ao sangue – produza ganhos adicionais nas áreas mais ligadas à deficiência de testosterona, como a função sexual, a energia ou o humor. Os homens que já estão nesta faixa e que acrescentam terapia podem se expor a efeitos colaterais com pouca ou nenhuma vantagem.
E uma vez iniciado o tratamento, a produção hormonal natural do corpo diminui, o que significa que a terapia muitas vezes se torna de longo prazo. A interrupção pode levar a uma fase temporária semelhante à de abstinência, pois o corpo leva tempo para reiniciar a produção de testosterona.
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Um número crescente de homens está iniciando a terapia com testosterona, embora seus níveis hormonais estejam normais (iStock)
Quando prescrita corretamente e monitorada cuidadosamente, a terapia com testosterona é geralmente segura. Os receios anteriores de que aumentasse o risco de cancro da próstata foram amplamente refutados e alguns estudos sugerem mesmo que possa oferecer protecção.
Mas outras pesquisas associam a terapia com testosterona a um risco ligeiramente maior de fibrilação atrial – batimento cardíaco irregular – e coágulos sanguíneos.
As preocupações mais imediatas são sobre a fertilidade. O tratamento com testosterona reduz o sinal do cérebro que diz aos testículos para produzirem testosterona e esperma. Com o tempo, isto pode levar à infertilidade, às vezes permanentemente, se a terapia continuar por mais de 3-5 anos.
Nos homens que ainda desejam ter filhos, os médicos podem adicionar medicamentos chamados gonadotrofinas, que imitam os hormônios naturais da fertilidade do cérebro para manter os testículos produzindo espermatozoides, mas estes requerem tratamento especializado.
A testosterona tornou-se uma abreviação cultural de força e virilidade. Quando a terapia com testosterona é vista como um atalho para a confiança ou a masculinidade, em vez de um tratamento para uma deficiência genuína, ela pode prender os homens num ciclo de dúvidas e dependência.
Expondo uma lacuna
A testosterona é um medicamento sujeito a receita médica por um motivo. Necessita de um diagnóstico cuidadoso, exames de sangue regulares e supervisão rigorosa por especialistas treinados em medicina hormonal. Quando os homens confiam em anúncios online ou em clínicas de conveniência em vez de uma avaliação médica adequada, correm o risco de tratamento desnecessário.
Mais tarde, muitos recorrem aos serviços de saúde para obter garantias, acompanhamento ou para gerir os efeitos secundários de uma terapia de que talvez nunca tenham necessitado – uma tendência crescente que já está a sobrecarregar as clínicas de endocrinologia.
Ainda assim, o aumento das clínicas online expôs uma lacuna de longa data na saúde dos homens. Muitos homens evitam consultar médicos, e a verdadeira deficiência de testosterona muitas vezes não é diagnosticada. Com uma supervisão adequada e ligações mais fortes aos sistemas de saúde, estes serviços poderiam ajudar a aumentar a sensibilização sem promover tratamentos desnecessários.
Quando usada corretamente, a testosterona restaura a saúde. Usado de forma descuidada, corre o risco de miná-lo – para os homens e para o sistema de saúde que os apoia.
