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O sapinho é uma das infecções mais comuns no mundo. É causada pelos fungos Candida – especificamente, a levedura Candida albicans.
Embora as infecções fúngicas sejam normalmente tratadas facilmente com medicamentos antifúngicos, um número crescente de espécies de Candida está a desenvolver resistência a estes medicamentos – incluindo as espécies que causam candidíase.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, cerca de 7% de todas as amostras de sangue por Candida testadas são resistentes ao medicamento antifúngico fluconazol, o medicamento de primeira linha usado para tratar a maioria das infecções por Candida.
Isto significa que há menos opções de tratamento, mesmo para infecções rotineiras por candidíase – tornando-as mais difíceis de tratar.
Isso também significa que infecções mais graves por Candida, que podem ocorrer em pessoas com sistema imunológico enfraquecido ou que tomam antibióticos por longos períodos, se tornarão ainda mais difíceis de controlar.
A resistência antifúngica também pode estar contribuindo para o aumento de candidíase recorrente (infecções por candidíase que continuam a reaparecer). Isto afecta cerca de 138 milhões de mulheres em todo o mundo, mas espera-se que aumente para 158 milhões de pessoas até 2030.
Uma coloração de Gram de Candida albicans (aftas) de um esfregaço vaginal (Graham Beards/Wikimedia Commons)
Por que a resistência está crescendo
O cenário da resistência antifúngica mudou dramaticamente nas últimas décadas.
No início e meados da década de 2000, a resistência aos antifúngicos era rara. O fluconazol funcionou bem para a maioria das infecções por Candida albicans, das quais menos de 5% eram resistentes.
Mas a Candida albicans é um microrganismo altamente adaptável, que pode facilmente desenvolver resistência aos antifúngicos nas condições certas.
A pesquisa mostra que a resistência entre Candida albicans tem apresentado tendência de aumento nos últimos oito anos, pelo menos. Um pequeno estudo realizado em pacientes no Egipto descobriu que, em 2024, quase 26 por cento dos isolados de Candida albicans provenientes de amostras de sangue eram resistentes ao fluconazol. No entanto, são necessárias mais pesquisas para entender se esse quadro é o mesmo em todo o mundo.
Candida pode desenvolver resistência a medicamentos antifúngicos através de mutações genéticas que os tornam menos suscetíveis aos antifúngicos ou os ajudam a reduzir a eficácia do medicamento.
Candida também pode se proteger de medicamentos antifúngicos formando biofilmes resistentes. Essas camadas viscosas de células fúngicas impedem a entrada de medicamentos, ajudam o fungo a bombear de volta quaisquer medicamentos que tenham penetrado na barreira e permitem que algumas células se escondam em estado de repouso até o término do tratamento. Candida também pode alterar a estrutura das moléculas alvo dos antifúngicos, a fim de impedir que os medicamentos se liguem de forma eficaz.
Sobre o autor
Manal Mohammed é professor sênior de Microbiologia Médica na Universidade de Westminster.
Este artigo foi publicado pela primeira vez por The Conversation e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
A principal razão pela qual as infecções por Candida estão se tornando mais difíceis de tratar é porque os fungos estão se adaptando para sobreviver aos medicamentos antifúngicos. Mas esta resistência não acontece por acaso. Existem vários factores que contribuem para o problema, incluindo o uso indevido e excessivo de medicamentos antifúngicos (não apenas pelas pessoas, mas também na agricultura) e o número limitado de medicamentos antifúngicos eficazes disponíveis (que são difíceis e caros de desenvolver).
O aumento das temperaturas ambientais, o stress ecológico e a utilização de fungicidas também estão a criar condições que favorecem estirpes de Candida tolerantes ao calor e resistentes aos medicamentos – como a Candida auris, que é altamente resistente a múltiplas classes de medicamentos antifúngicos e pode causar infeções graves em pessoas com um sistema imunitário enfraquecido.
Prevenindo a resistência antifúngica
Candida é transmitida principalmente através do contato pessoal, contato sexual e contato com objetos ou superfícies contaminadas. Em ambientes de saúde, a Candida também pode se espalhar através de equipamentos e dispositivos médicos contaminados.
A transmissão aérea não é comum com Candida. No entanto, um estudo recente e alarmante relatou que espécies de Candida resistentes a medicamentos antifúngicos comuns foram detectadas em amostras de ar urbano em Hong Kong. Isto incluiu Candida albicans.
A presença de Candida no ar pode aumentar a probabilidade de propagação comunitária e elevar o risco de inalação – particularmente em hospitais, áreas lotadas ou lares de idosos com pessoas imunocomprometidas. Isto representa uma via potencial de exposição que foi anteriormente subestimada. Mais estudos serão necessários para investigar a origem da Candida urbana e quão infecciosa ela pode ser.
Candida geralmente não causa danos em condições normais e se você tiver um sistema imunológico saudável. Manter um microbioma saudável é fundamental para se proteger: as bactérias benéficas do seu corpo ajudam a manter os níveis de Candida sob controle e evitam que ela cresça demais e se torne problemática.
No entanto, quando o equilíbrio das suas bactérias amigáveis é perturbado – por exemplo, por antibióticos, dieta inadequada, sistema imunitário enfraquecido ou stress elevado – a Candida pode crescer descontroladamente, levando a doenças.
A perturbação do microbioma também pode criar condições onde a Candida resistente aos antifúngicos pode crescer excessivamente, formar biofilmes resistentes e tornar-se mais difícil de tratar.
Cuidar do seu microbioma pode fazer uma diferença significativa na redução do risco de Candida e outras infecções. Isto envolve uma dieta diversificada e rica em fibras – incluindo alimentos fermentados – e limitar os alimentos altamente processados.
Só tome antibióticos quando prescritos. Os probióticos e prebióticos também podem ajudar a manter o equilíbrio do microbioma, especialmente após o uso de antibióticos ou infecções recorrentes.
Embora a maioria das infecções por Candida sejam tratáveis, as cepas resistentes aos medicamentos e as infecções em pessoas vulneráveis podem ser graves. No entanto, todos podemos fazer a nossa parte para prevenir o desenvolvimento de estirpes resistentes – inclusive tomando apenas medicamentos antifúngicos exactamente como prescritos, completando o tratamento completo e mantendo uma boa higiene.
