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É seguro dizer que ninguém gosta de vomitar. Mas embora não seja de forma alguma uma experiência agradável, poucos de nós realmente pensamos muito nisso – exceto talvez quando bebemos demais ou quando a cólica estomacal está circulando.
Mas para cerca de 2% a 7% da população, o vômito provoca uma ansiedade tão intensa que eles farão de tudo para evitá-lo. Esse medo específico de vomitar é conhecido como emetofobia. Embora muito sobre esta condição permaneça desconhecido, a investigação está a começar a explorar o impacto debilitante que pode ter nos doentes.
A emetofobia afeta a todos de maneira diferente. Para alguns, esse medo gira em torno de vomitar, enquanto para outros é o medo de ver outra pessoa vomitar. Muitos também experimentam uma combinação de ambos os medos. Algumas pessoas também podem identificar um evento traumático específico relacionado à sua fobia, enquanto para outras não há uma causa distinta.
A emetofobia também pode ter vários graus de impacto na vida de uma pessoa – variando de leve a debilitante, de acordo com uma revisão recente que meus colegas e eu publicamos.
A característica mais comum da emetofobia é a evitação. Pessoas com essa doença geralmente evitam situações em que acham que o vômito pode ser um risco. Muitos evitam transportes públicos, locais lotados, parques temáticos, jantares em restaurantes ou consumir bebidas alcoólicas. Alguns chegam ao ponto de evitar dizer ou digitar a palavra “vômito”.
Algumas pessoas evitam gravidez e filhos devido a preocupações com enjôos matinais (Getty)
Este medo e evitação podem até influenciar decisões de vida a longo prazo – com algumas pessoas evitando gravidez e filhos devido a preocupações com enjôos matinais e doenças (como cólica estomacal) a que as crianças são propensas.
Estes comportamentos de evitação não só podem afetar a vida social e profissional, como também podem ter impacto na saúde física. Por exemplo, algumas pessoas com emetofobia restringem a sua dieta ou evitam certos alimentos – como carne, devido ao risco percebido de Salmonella (uma doença de origem alimentar que pode causar vómitos). Isso pode resultar em deficiências nutricionais e perda de peso.
Também foi demonstrado que as pessoas se envolvem em comportamentos compulsivos, como lavar as mãos, pensamento mágico (a crença de que certos hábitos ou pensamentos específicos podem impedir o vômito) e limpeza excessiva para evitar enjoos. Esses sintomas se sobrepõem a outros transtornos psiquiátricos – especificamente anorexia nervosa e transtorno obsessivo-compulsivo. Isto tem muitas vezes levado a diagnósticos errados, com pacientes encaminhados para serviços não especializados no tratamento da emetofobia.
Outro sintoma comum e muitas vezes esquecido da emetofobia é a náusea – com a maioria das pessoas experimentando sentimentos de enjôo diariamente, apesar de não terem nenhuma condição médica subjacente. Como a emetofobia anda de mãos dadas com a preocupação com o vômito, geralmente há uma maior consciência das sensações corporais que podem causar ansiedade.
Experiências mundanas do dia a dia, como sentir-se excessivamente saciado após uma refeição ou ter dor de cabeça por muito tempo diante da tela, podem desencadear o pensamento automático: “Vou passar mal”. Isso cria um ciclo vicioso, pois quanto mais atenção uma pessoa dá a essas sensações, maior é a probabilidade de interpretá-las erroneamente como sinais de doença. Isso, por sua vez, reforça e consolida o medo.
Tratamento da emetofobia
A falta de pesquisas sobre a emetofobia significa que o tratamento da doença continua sendo um obstáculo.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) parece ser o tratamento mais baseado em evidências investigado até o momento. Esta abordagem de tratamento visa mudar padrões de pensamento e comportamento. Para a emetofobia, isto envolve mudar as crenças sobre o vómito e reduzir lentamente os hábitos de evitação através da exposição – como visitar locais temidos e reduzir a lavagem excessiva das mãos.
Embora alguns estudos tenham mostrado resultados promissores do uso da TCC para a emetofobia, esses estudos investigaram apenas um pequeno número de participantes. Isto significa que é difícil tirar conclusões firmes sobre a eficácia do tratamento até que estudos maiores sejam realizados.
Sobre o autor
Molly Sheila Harbor é doutoranda em Psicologia pela Universidade de Reading.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Outra opção é a terapia de exposição, que foi experimentada e testada em pessoas que sofrem de outras fobias e mostrou ótimos resultados. A terapia de exposição envolve enfrentar gradualmente situações temidas com a ajuda de um terapeuta para ensinar ao cérebro que essas coisas não são perigosas e reduzir o medo geral.
Mas é importante notar que embora a terapia de exposição seja recomendada para outras fobias, apenas 6% das pessoas com emetofobia estariam dispostas a experimentá-la. Isso não torna a terapia de exposição uma opção muito acessível para a maioria das pessoas que sofrem desse distúrbio.
Para complicar ainda mais a situação, as pessoas com emetofobia muitas vezes evitam locais como consultórios médicos e hospitais devido ao risco de ver alguém que não está bem ou de contrair vômito. Isso significa que eles lutam para acessar a ajuda que pode estar disponível.
Há uma necessidade clara de maior conscientização sobre esta condição, tanto por parte do público em geral quanto dos médicos. A conscientização pode ajudar a limitar diagnósticos errados, mostrar que o tratamento dos pacientes está disponível e reduzir conceitos errados.
A emetofobia é mais do que simplesmente não gostar de vômito. Pode afetar todos os aspectos da vida. Nossa pesquisa contínua visa explorar opções de tratamento eficazes para esse distúrbio complexo.
