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Há anos que os cientistas sabem que mover o corpo pode aguçar a mente. A atividade física aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, aumenta a neuroplasticidade e reduz a inflamação crônica. Acredita-se que estes processos protegem contra o declínio cognitivo, incluindo a demência.
No entanto, apesar de décadas de investigação, questões importantes permanecem sem solução.
Praticar exercícios em qualquer idade ajuda a reduzir o risco de demência? Ou apenas quando você é jovem? E se você tiver um risco genético maior – o exercício ainda pode fazer diferença?
Uma nova pesquisa do Framingham Heart Study, de longa duração, nos Estados Unidos, publicada hoje, oferece algumas das respostas mais claras até o momento. As suas descobertas apoiam o que muitos médicos já dizem aos pacientes: o exercício ajuda.
Mas o estudo também oferece uma nova visão sobre o efeito potencialmente protetor de permanecer ativo aos 45 anos ou mais – mesmo para aqueles com uma certa predisposição genética para a demência.
O que o estudo examinou?
A nova pesquisa baseia-se em dados de 4.290 participantes inscritos na coorte Framingham Heart Study Offspring. Este estudo começou em 1948, quando os investigadores recrutaram mais de 5.000 adultos com 30 anos ou mais da cidade de Framingham, Massachusetts, para investigar factores de risco a longo prazo para doenças cardiovasculares.
Em 1971, uma segunda geração (mais de 5.000 filhos adultos da coorte original e seus cônjuges) foi matriculada, formando a coorte Offspring. Essa geração passou então por avaliações médicas e de saúde regulares a cada quatro ou oito anos.
No novo estudo, os participantes relataram sua atividade física. Isso incluiu atividades incidentais, como subir escadas, bem como exercícios vigorosos.
Os participantes relataram estas atividades pela primeira vez em 1971, e depois novamente ao longo de várias décadas. Com base na idade em que cada participante foi avaliado pela primeira vez, eles foram agrupados em três categorias:
idade adulta jovem (26-44 anos): avaliada no final da década de 1970 meia-idade (45-64 anos): avaliada durante o final da década de 1980 e 1990 idade adulta idosa (65 anos ou mais): avaliada no final da década de 1990 e início da década de 2000.
Para examinar como a atividade física influencia o risco de demência, os investigadores analisaram quantas pessoas desenvolveram demência em cada faixa etária e em que idade foram diagnosticadas.
Depois consideraram os padrões de atividade física dentro dos grupos etários (baixo, moderado, alto) para ver se havia alguma ligação entre a quantidade de exercício que as pessoas faziam e se desenvolviam demência.
Eles também analisaram quem tinha um fator de risco genético conhecido para a doença de Alzheimer, o alelo ε4 da APOE.
O que eles encontraram?
Durante o período de acompanhamento, 13,2% (567) dos 4.290 participantes desenvolveram demência, principalmente na faixa etária mais avançada.
Isto é bastante elevado em comparação com outros estudos longitudinais de demência de longo prazo e com as taxas australianas (um em cada 12 ou 8,3% dos australianos com mais de 65 anos têm actualmente demência).
Quando os investigadores examinaram os níveis de actividade física, o padrão foi surpreendente. Aqueles com os níveis mais elevados de actividade na meia-idade e mais tarde na vida tinham 41-45% menos probabilidade de desenvolver demência do que aqueles que tinham os níveis mais baixos de actividade.
Este foi o caso mesmo após o ajuste para factores demográficos que aumentam o risco de demência (como a idade e a educação) e outros factores crónicos de saúde (como a hipertensão arterial e a diabetes).
Isto significa que para as pessoas geneticamente predispostas à demência, permanecer activas mais tarde na vida ainda pode oferecer uma protecção significativa (Getty)
Curiosamente, ser fisicamente activo durante o início da idade adulta não influenciou o risco de demência.
Uma inovação fundamental deste estudo foi o exame do fator de risco genético, o alelo APOE ε4. Esta análise sugere algo novo:
na meia-idade, a maior atividade física reduziu o risco de demência apenas em pessoas que não carregavam essa predisposição genética, mas mais tarde na vida, a maior atividade física reduziu o risco de demência tanto em portadores quanto em não portadores.
Isto significa que para as pessoas geneticamente predispostas à demência, permanecer activas mais tarde na vida pode ainda oferecer uma protecção significativa.
Quão significativos são esses resultados?
As descobertas reforçam em grande parte o que os cientistas já sabem: o exercício é bom para o cérebro.
Sintomas iniciais comuns de demência
Serviço Nacional de Saúde
Diferentes tipos de demência podem afetar as pessoas de maneira diferente e cada um apresentará os sintomas à sua maneira.
No entanto, alguns sintomas iniciais comuns incluem:
perda de memória, dificuldade de concentração, dificuldade em realizar tarefas diárias familiares, como ficar confuso sobre a mudança correta ao fazer compras, ter dificuldade para acompanhar uma conversa ou encontrar a palavra certa, ficar confuso sobre a hora e o local, mudanças de humor
O que diferencia este estudo é a sua grande amostra, o acompanhamento de várias décadas e a sua análise genética em diferentes períodos da vida.
A sugestão de que a actividade na meia-idade beneficia alguns indivíduos de forma diferente, dependendo do seu risco genético, enquanto a actividade na idade avançada beneficia quase todas as pessoas, também pode acrescentar uma nova camada às mensagens de saúde pública.
Mas havia algumas limitações
A atividade física foi amplamente autorrelatada neste estudo, portanto existe a possibilidade de viés de recordação. Também não sabemos que tipo de exercício traz os melhores benefícios.
Os casos de demência na faixa etária mais jovem também eram bastante raros, por isso a pequena amostra limita o quão definitivas podemos tirar conclusões sobre o início da idade adulta.
A coorte também é predominantemente de ascendência europeia e partilha factores ambientais, uma vez que provêm da mesma cidade, o que limita o quanto podemos generalizar os resultados para populações mais diversas.
Sobre o autor
Joyce Siette é professora associada | Diretor Adjunto do Instituto MARCS para Cérebro, Comportamento e Desenvolvimento da Western Sydney University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Isto é particularmente importante dadas as desigualdades globais no risco e diagnóstico de demência. O conhecimento sobre a demência e os factores de risco também permanece baixo em grupos etnicamente diversos, onde muitas vezes ainda é visto como uma parte “normal” do envelhecimento.
O que isso significa para nós?
A conclusão é agradavelmente simples: mova-se mais, em qualquer idade. Nesta fase sabemos que há mais benefícios do que danos.
