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Animais de estimação simplesmente não vivem o suficiente. Gastamos tempo, emoção, energia e muito dinheiro cuidando deles, sabendo que invariavelmente sobreviveremos a eles.
Não é surpreendente, portanto, que com o advento das tecnologias de clonagem, um número crescente de pessoas esteja explorando o potencial de criar cópias dos seus amados animais de estimação.
Quando a ovelha Dolly nasceu em 1997, foi o prenúncio de um grande avanço na nossa capacidade de clonar mamíferos com sucesso. Desde então, a clonagem tornou-se um grande negócio – e celebridades como o ex-jogador de futebol americano Tom Brady e a atriz Barbara Streisand clonaram os seus cães de estimação. Isso levou muitos donos de animais de estimação a se perguntarem se seus amados animais de estimação também poderiam ser imortalizados.
Criar cópias de animais de estimação especiais pode ser uma forma de manter vivo o vínculo profundo entre pessoa e animal de estimação, especialmente porque sua perda pode ser devastadora. Mas clonar nossos animais de estimação é uma boa ideia? A clonagem não só é cara, mas também traz potencialmente riscos à saúde e ao bem-estar dos clones. Há também uma grande chance de que seu animal de estimação clonado não seja nada parecido com o original – em personalidade, comportamento e aparência.
A rã com garras africana foi o primeiro vertebrado a ser clonado no início dos anos 1960. Desde então, uma série de espécies, incluindo ratos, furões, ovelhas, cavalos, cães, bovinos e gatos, foram clonadas com sucesso.
O princípio básico da clonagem é fazer uma réplica genética exata de um organismo. Da mesma forma que gêmeos idênticos têm o mesmo perfil genético, os clones de animais são geneticamente idênticos ao animal “progenitor” do qual o material genético é obtido.
A clonagem de animais tem uma taxa de sucesso de apenas cerca de 16% (Getty/iStock)
O processo de clonagem animal é denominado transferência nuclear de células somáticas ou SCNT. O material genético é removido do núcleo de uma célula individual, que é então transferido para um óvulo cujo núcleo foi removido. Nas condições certas, esse óvulo pode então evoluir para um novo organismo – o clone. Para clones de estimação, o óvulo tratado precisa ser transferido para uma fêmea substituta, que carregará e dará à luz o clone totalmente desenvolvido.
Embora os biólogos tenham feito experiências com a clonagem de uma série de animais há mais de um século, o sucesso tem sido lento. Ainda hoje, a clonagem animal tem apenas uma taxa de sucesso de cerca de 16%.
Mas embora possamos pensar que fazer um clone dos nossos queridos animais de estimação significaria ter uma cópia idêntica deles, a clonagem não funciona bem assim.
Sim, os clones serão geneticamente idênticos – mas o comportamento de um animal individual não pode ser replicado. Embora certas raças de animais possam compartilhar características comuns, sua personalidade também é resultado de suas experiências de vida e de suas exposições ambientais. Tudo isso também afeta o modo como os genes realmente funcionam.
Portanto, a menos que você consiga criar exatamente as mesmas influências maternas, educação, rotinas e condições de vida para seu animal de estimação clonado, é improvável que ele se comporte exatamente da mesma maneira que seu animal de estimação original.
Até a aparência física dos animais clonados pode diferir da do doador genético original. Isso é resultado de como os genes são expressos. Isso significa que a cor da pelagem de um clone pode ser diferente da do “pai”. Por exemplo, o doador genético do primeiro gato clonado, “CC”, era uma chita – mas o clone tinha pelagem marrom.
A ética da clonagem de animais de estimação
A clonagem de animais de estimação também levanta considerações éticas significativas. Nossos animais de estimação não podem consentir que seu material genético seja recuperado antes ou depois da morte para a produção de clones.
Se amostras de tecido forem recuperadas de um animal de estimação vivo para potencial clonagem futura, isso poderá estar associado a dor e sofrimento – bem como ao encargo financeiro de uma taxa mensal de armazenamento para amostras a serem armazenadas criogenicamente.
Embora a clonagem possa ser útil para apoiar os esforços de conservação de espécies ameaçadas e para a produção agrícola de animais economicamente valiosos, o mesmo não se aplica aos nossos animais de estimação.
O processo de TNCS envolve a colheita de óvulos de fêmeas que pode ser invasiva, envolvendo tratamento hormonal e cirurgia. Até a gravidez e o parto podem ser problemáticos para as mães de aluguer, sendo relativamente comuns a perda de gravidez, anomalias no nascimento e perda de descendentes – embora isto também seja observado na reprodução natural. O cuidado e o bem-estar das doadoras de óvulos e das fêmeas substitutas também precisam de consideração cuidadosa durante todo o processo de clonagem.
Existem também potenciais problemas de saúde para animais clonados. Um estudo sugeriu que 48% dos leitões clonados morreram no primeiro mês de vida e os clones bovinos tiveram problemas músculo-esqueléticos, incluindo claudicação e problemas nos tendões.
Sobre o autor
Jacqueline Boyd é professora sênior de Ciência Animal na Nottingham Trent University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Algumas evidências iniciais também sugeriram que os clones apresentavam um risco aumentado de osteoartrite precoce, mas estudos mais recentes sugerem que este pode não ser o caso. À medida que os clones se tornam mais numerosos, a nossa compreensão da sua saúde melhorará – mas actualmente ainda há muito que não sabemos.
Se o seu animal de estimação tivesse alguma doença genética ou aumentasse o risco de doenças devido à sua genética, todos os clones também as herdariam. Isto significa que deve ser tomada uma consideração cuidadosa em quaisquer decisões de clonagem para o bem-estar animal a longo prazo.
O custo também é uma preocupação significativa – com a clonagem normalmente custando mais de US$ 50.000 (£ 37.836). É fácil ver como esse dinheiro poderia ser usado para beneficiar a população de animais de estimação em geral – incluindo aqueles em abrigos que procuram desesperadamente lares amorosos.
No Reino Unido, a clonagem de animais de estimação não é atualmente permitida comercialmente – sendo vista como uma forma de experimentação animal. No entanto, o processo pode ser iniciado recuperando amostras de tecido do animal doador e depois progredir com o apoio de laboratórios estrangeiros, caso o seu saldo bancário o permita.
Nossos animais de estimação são membros importantes de nossas famílias. A clonagem pode inicialmente parecer a maneira perfeita de mantê-los em nossas vidas por mais tempo. Mas com os desafios e preocupações potenciais associados ao processo, estaríamos em melhor posição dedicando tempo, dinheiro e energia emocional para tornar o tempo que passam connosco tão feliz e memorável quanto possível. Este é muitas vezes o melhor legado de um animal de estimação muito querido.
