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Estar um pouco acima do peso pode não encurtar sua vida, mas ser muito magro pode. Um grande estudo dinamarquês que acompanhou mais de 85.000 adultos descobriu que as pessoas com um IMC inferior a 18,5 tinham quase três vezes mais probabilidades de morrer precocemente do que aquelas que se situavam no limite médio a superior da chamada faixa “saudável”.
A ligação entre peso corporal e saúde é mais complicada do que muitas vezes se supõe. Esta nova investigação, que ainda não foi revista por pares, sugere que o menor risco de morte pode não se enquadrar perfeitamente na faixa tradicional do índice de massa corporal (IMC) “saudável”.
Em vez disso, as descobertas sugerem que as pessoas com IMC que normalmente seriam classificadas como “com excesso de peso” parecem ter resultados tão bons, ou até melhores, do que aqueles com IMC mais baixos.
Os pesquisadores encontraram uma curva em forma de U ao traçar o IMC em relação à mortalidade, o que significa que aqueles com IMC mais baixo e mais alto corriam maior risco de morte.
Nos dados, apresentados como um documento de conferência na Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo da Diabetes, o baixo peso representava o maior perigo. Pessoas com IMC abaixo de 18,5 tinham quase três vezes mais probabilidade de morrer prematuramente do que aquelas com IMC entre 22,5 e 24,9.
Aqueles que se encontram no extremo inferior da faixa “saudável” também enfrentaram riscos mais elevados, com IMC entre 18,5 e 19,9 duplicando a probabilidade de morte. Mesmo as pessoas com IMC entre 20 e 22,4 corriam um risco 27% maior de morte precoce em comparação com o grupo de referência. Estas descobertas parecem surpreendentes, dado que a faixa de IMC de 18,5 e 24,9 é geralmente considerada ideal.
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Nos dados, estar abaixo do peso representava o maior perigo (Getty)
No outro extremo da balança, carregar peso extra nem sempre se traduz em maior risco. No estudo, pessoas com IMC entre 25 e 35 (normalmente categorizadas como “sobrepeso” ou “obesas”) não apresentaram aumento significativo na mortalidade em comparação com o grupo de referência.
Apenas aqueles com IMC igual ou superior a 40 viram o risco de morte aumentar substancialmente, mais do que duplicando (2,1 vezes).
Estas descobertas acrescentam dados adicionais que desafiam a associação social comum entre magreza e saúde. Mas a investigação mostra que estar abaixo do peso é um risco para a saúde, especialmente na velhice.
Ter algumas reservas de gordura pode ajudar o corpo a lidar com doenças. Por exemplo, pacientes submetidos a tratamentos contra o câncer, como quimioterapia, tendem a perder peso devido a fatores como perda de apetite e alterações no paladar.
Aqueles com mais reservas de gordura no início podem aproveitá-las, ajudando o corpo a continuar as funções essenciais. Em contraste, alguém com muito pouca gordura pode ficar sem reservas rapidamente, limitando a capacidade de recuperação do seu corpo.
A perda de peso não intencional também é frequentemente um sinal de alerta de doença, com condições como câncer e diabetes tipo 1 muitas vezes resultando em perda de peso antes do diagnóstico. Isso significa que um IMC baixo às vezes pode ser um marcador de doença subjacente.
Não é surpreendente
Na sequência do documento da conferência dos investigadores, surgiram manchetes como: Ser demasiado magro pode ser mais mortal do que estar acima do peso, revela um estudo dinamarquês. Isso pode parecer surpreendente, mas não deveria. Precisamos de comida para sobreviver e sem ela morreremos. Sabemos disso, e sabemos disso há centenas, senão milhares de anos.
Sem comida, o corpo entra em estado catabólico, onde quebra os tecidos para obter a energia necessária para manter o funcionamento do cérebro. Nesse processo, outras funções corporais importantes, como a função imunológica, são colocadas em espera para priorizar a energia para o cérebro.
É importante notar que todos os participantes dinamarqueses neste estudo foram submetidos a exames corporais por motivos de saúde. Esses exames são caros, por isso geralmente são realizados por um bom motivo – quando há suspeita de um problema de saúde.
Sobre o autor
Rachel Woods é professora sênior de Fisiologia na Universidade de Lincoln.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Os investigadores reconhecem que uma possível razão para as suas descobertas é que os participantes podem estar a perder peso devido a uma doença subjacente e, portanto, pode ser a própria doença, e não a perda de peso associada, que está a aumentar o risco de morte.
Ainda assim, as descobertas reforçam o que outras pesquisas sugeriram: a magreza nem sempre protege e o peso extra nem sempre é prejudicial. O conceito de que você pode ser “gordo, mas em forma” continua a ganhar respaldo científico.
Isso significa que a faixa “saudável” do IMC deve ser revisada para cima? Os investigadores sugerem isto, dizendo que os avanços médicos modernos, que ajudam as pessoas a gerir condições relacionadas com a obesidade, como diabetes e doenças cardíacas, podem estar a aumentar a faixa de peso mais segura do que antes. Um IMC entre 22,5 e 30 pode agora representar o menor risco de morte, pelo menos na população dinamarquesa estudada.
Uma ferramenta contundente
O problema é que o IMC sempre foi uma ferramenta contundente, como argumentei anteriormente. Não leva em consideração fatores importantes para a saúde, como alimentação, estilo de vida e distribuição de gordura, entre outros.
O IMC pode ser enganoso para pessoas de diferentes origens raciais, étnicas ou culturais. Os críticos dizem que os limites padrão são baseados em tipos de corpos brancos, o que pode fazer com que corpos perfeitamente saudáveis de outros grupos pareçam “insalubres”.
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O IMC ainda não leva em conta as diferenças na composição corporal, distribuição de gordura e risco basal (Getty)
Na verdade, o IMC foi desenvolvido há quase dois séculos usando dados de uma pequena amostra de homens europeus brancos. Embora tenham sido feitos alguns esforços para adaptar os intervalos para determinados grupos étnicos, por exemplo, a orientação do NHS reduz os limiares do IMC para o aumento do risco de diabetes em grupos asiáticos e negros, o IMC ainda não leva em conta as diferenças na composição corporal, distribuição de gordura e risco de base entre os indivíduos na nossa sociedade diversificada.
Quando decisões importantes sobre cuidados de saúde – como o acesso a tratamentos de fertilidade e determinadas cirurgias – se baseiam no IMC, devemos esperar que seja uma medida precisa e justa, desenvolvida e validada em populações que representem verdadeiramente as pessoas a quem é aplicada.
Num mundo ideal, os profissionais de saúde teriam acesso a medidas mais detalhadas, como análises ao sangue, exames de imagem e informações detalhadas sobre o estilo de vida. São caros e demorados, mas revelam muito mais do que a relação altura/peso jamais poderia. Até que melhores medidas estejam amplamente disponíveis, o IMC continuará a ser utilizado, mas estudos como este sublinham a necessidade de refinar a forma como é interpretado.
Os dados dinamarqueses ainda são preliminares. Mais detalhes e mais pesquisas serão necessários antes de tirar conclusões firmes. Mas a mensagem principal permanece: ser muito magro é perigoso e carregar algum peso extra pode não encurtar a vida. A verdadeira lição não é que a magreza seja ruim e a gordura seja boa, mas que o IMC por si só é uma medida frágil de saúde.
