Embaixadores Caroline Bwanali-Mussa do Malawi, Leslie Ramsammy da Guiana e Matthew Wilson de Barbados.
Milhões de raparigas faltam à escola todos os meses quando menstruam, porque as suas famílias não podem comprar pensos higiénicos ou tampões – algo que um esforço diplomático baseado em Genebra está a tentar resolver.
O Embaixador Matthew Wilson, de Barbados, descreveu a melhoria do acesso à menstruação como um “imperativo moral global” numa reunião de diplomatas esta semana.
“Pesquisas (caribenhas) mostram que uma em cada quatro meninas faltou à escola devido à grande quantidade de produtos menstruais, e mais de 30% das famílias de baixa renda lutam para comprá-los regularmente”, disse Wilson na reunião, organizada pelas Missões Permanentes de Barbados, Canadá e Malawi junto às Nações Unidas em Genebra, pelo Fundo de Saneamento e Higiene (SHF) e pelo Centro para Diplomacia e Inclusão em Saúde (CeHDI).
“A necessidade não satisfeita de produtos de higiene menstrual em África é muito elevada”, afirmou o Embaixador do Zimbabué, Even Mlilo, citando uma investigação recente que mostrou que quase 75% das mulheres e raparigas não tinham acesso a estes produtos no Burkina Faso, 70% na Etiópia e 65% no Uganda.
Códigos fiscais
Um dos primeiros passos para garantir produtos de higiene menstrual acessíveis e acessíveis é obter um código fiscal separado para estes produtos.
Actualmente, os produtos menstruais são agrupados com fraldas descartáveis e outros produtos considerados artigos de luxo, o que tem dificultado a implementação de incentivos fiscais, disseram os oradores na reunião.
A Organização Mundial das Alfândegas (OMA) atribui códigos do Sistema Harmonizado (SH) às mercadorias, permitindo o rastreamento da sua utilização, bem como de quaisquer impostos e tarifas cobrados.
“Os produtos menstruais não têm uma categoria SH dedicada. Os produtos de uso único são agrupados com fraldas, lenços umedecidos e outros lenços de papel, tornando muito difícil até mesmo entender os tipos de tarifas a que esses produtos estão sujeitos, porque não são classificados”, disse Adrian Douglas, do Fundo de Saneamento e Higiene.
A OMA reúne-se de cinco em cinco anos para rever a classificação HS, com uma reunião planeada para o próximo ano, e o governo canadiano tem liderado esforços para obter um código HS para produtos menstruais.
Padrões internacionais
Outra via para pressão diplomática é garantir que a Organização Internacional de Normalização (ISO) estabeleça padrões para produtos menstruais.
“Os produtos menstruais ainda não possuem um padrão ISO e isso causou todos os tipos de desafios na importação, desafios na garantia da qualidade e tem sido uma das barreiras que tem impedido que novas inovações cheguem aos usuários”, disse Douglas.
“Existem metais pesados presentes em quase todos os produtos menstruais que existem hoje no mercado”, acrescentou, salientando que a obtenção de padrões ISO para estes produtos era esperada até 2027.
“Hoje, só nos países de baixo e médio rendimento, o valor anual do mercado de produtos menstruais é de 28 mil milhões de dólares. Portanto, há muitos argumentos convincentes a serem apresentados para incluir o sector privado para atrair o investimento adicional.”
A Afripads, uma empresa social sediada no Uganda que fabrica e distribui produtos sanitários, alcançou sete milhões de mulheres e raparigas em 40 países nos últimos 15 anos, disse a CEO da Afripads, Michelle Tjeenk Willink, na reunião.
“Um dos nossos principais focos é que, se abordarmos a saúde menstrual, as raparigas faltam muito menos à escola e têm mais probabilidades de se formar, mais probabilidades de continuarem a ser financeiramente ativas, economicamente ativas no trabalho. Por isso, monitorizamos sempre (o impacto) em termos de dias letivos e devolvemos mais de 20 milhões de dias letivos às raparigas”, disse Tjeenk Willink.
Tarifas de importação
“O Caribe é extremamente dependente de importações, especialmente de produtos de higiene menstrual”, disse Wilson.
“Quaisquer mudanças na dinâmica do comércio global, nos custos de produção e nas perturbações da cadeia de abastecimento têm consequências imediatas e significativas na acessibilidade e acessibilidade destes produtos na nossa região.
“Assim, quando os custos de importação aumentam devido a tarifas noutros lugares, devido a factores totalmente fora do nosso controlo, os preços aumentam a nível comunitário, minando potencialmente anos de progresso que foram feitos para reduzir a pobreza periódica.”
Embora Barbados, Guiana, Santa Lúcia e Trinidad e Tobago tenham eliminado o IVA ou reduzido os impostos sobre produtos menstruais, isso não foi suficiente para garantir preços mais baixos.
“Embora o IVA esteja a ser eliminado em muitos países, nem todos os impostos são eliminados. Existem outros tipos de impostos, como os impostos especiais de consumo, que ainda são aplicados”, disse a Embaixadora Leslie Ramsammy da Guiana.
No início deste ano, a Guiana eliminou todos os impostos sobre produtos de higiene feminina, mas o país ainda é afetado por tarifas e impostos de importação.
Wilson instou os seus colegas diplomáticos a envolverem a OMA, a Organização Mundial do Comércio (OMC) e outros fóruns multilaterais “para garantir que os produtos menstruais sejam claramente delineados, tenham códigos HS claros que lhes são atribuídos, sejam incluídos como bens essenciais e que sejam considerados para isenção de tarifas crescentes.
“Isto é fundamental, não apenas para a nossa região, mas porque milhões de mulheres e raparigas não podem dar-se ao luxo de suportar o fardo das políticas comerciais que estão fora do seu controlo.”
A Embaixadora do Malawi, Caroline Bwanali-Mussa, concordou que “algumas reformas fiscais por si só não foram suficientes”.
O Malawi eliminou impostos especiais de consumo sobre absorventes e copos menstruais em 2022, mas isso “não se traduziu imediatamente em preços mais baixos”, disse ela.
Em vez disso, Bwanali-Mussa disse que “sistemas comerciais harmonizados podem desbloquear um acesso digno e acessível a produtos menstruais para todos os que deles necessitam”.
Ela também lembrou a reunião de uma resolução do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas de 2024 que apelava aos Estados-membros para garantirem o acesso universal a produtos menstruais acessíveis, nomeadamente “eliminando ou reduzindo todos os impostos sobre produtos menstruais” e apoiando aqueles “que vivem em vulnerabilidade económica com opções gratuitas ou acessíveis”.
Créditos de imagem: CeHDI.
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