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Mais de 2,5 mil milhões de adultos em todo o mundo estão atualmente com excesso de peso ou obesos, de acordo com estimativas da Organização Mundial de Saúde. Este número surpreendente destaca uma crescente crise de saúde global. A obesidade não se trata apenas de peso – é um poderoso fator de risco para uma série de doenças graves, incluindo diabetes tipo 2, doenças renais, ataques cardíacos e derrames.
À medida que a consciência cresce, mais pessoas fazem uma pergunta crítica: como posso perder peso e manter-me saudável a longo prazo?
A obesidade é uma condição complexa com muitos fatores contribuintes. Não é simplesmente o resultado de comer demais ou fazer pouco exercício. Para muitas pessoas, o estresse emocional e psicológico desempenha um papel importante. Pressão relacionada ao trabalho, preocupações financeiras, problemas familiares ou ansiedade social podem levar à alimentação emocional. Outros podem desenvolver obesidade como resultado da depressão, que muitas vezes perturba os padrões alimentares e a motivação para a atividade física.
Além disso, o estilo de vida moderno pode tornar mais fácil do que nunca o ganho de peso. Muitos de nós passamos longas horas sentados em mesas, no carro ou no sofá, e alimentos altamente processados e com alto teor calórico estão prontamente disponíveis e são amplamente comercializados. Esta combinação de factores comportamentais, psicológicos, sociais e ambientais cria uma situação em que o ganho de peso se torna cada vez mais difícil de evitar e ainda mais difícil de reverter.
Como a obesidade tem muitas causas, também requer uma solução multifacetada.
Os tratamentos mais eficazes seguem uma abordagem multimodal, onde profissionais de saúde – psicólogos, nutricionistas e médicos – trabalham em conjunto para apoiar as pessoas na sua jornada para perder peso. Esta abordagem baseada em equipe não aborda apenas dieta e exercícios, mas também aborda desafios subjacentes de saúde emocional e mental.
Esta estratégia é especialmente eficaz para pessoas com pré-diabetes, uma condição em que os níveis de açúcar no sangue estão elevados, mas ainda não estão na faixa diabética. A pesquisa mostrou que mudanças no estilo de vida orientadas por uma equipe multidisciplinar podem reduzir significativamente o risco de desenvolver diabetes total.
Embora a perda de 5-7% do peso corporal seja uma boa meta para reduzir os riscos para a saúde, uma investigação recente da nossa equipa em Tübingen, na Alemanha, mostra que combinar a perda de peso com o controlo do açúcar no sangue é ainda mais eficaz. Dados de um estudo diferente indicam que focar em ambos os aspectos acarreta menos complicações do diabetes, como danos renais e problemas que afetam os pequenos vasos sanguíneos.
Gordura visceral
Por que essa combinação é tão poderosa? Acontece que as pessoas que conseguem perder peso e diminuir os níveis de açúcar no sangue tendem a reduzir a gordura visceral – o tipo de gordura armazenada ao redor dos órgãos internos do abdômen.
A gordura visceral é particularmente perigosa porque provoca inflamação no corpo, o que por sua vez pode reduzir a eficácia da insulina, o hormônio que regula o açúcar no sangue.
Felizmente, certas mudanças no estilo de vida ajudam especificamente a reduzir a gordura visceral.
Por exemplo, a actividade física regular – especialmente o exercício aeróbico – e as dietas ricas em ácidos gordos poliinsaturados (encontrados em nozes, sementes, peixes e óleos vegetais) demonstraram ser especialmente eficazes. Entre os vários planos alimentares, a dieta mediterrânica, que privilegia cereais integrais, gorduras saudáveis, vegetais e proteínas magras, é particularmente eficaz.
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A dieta mediterrânica, que privilegia cereais integrais, gorduras saudáveis, vegetais e proteínas magras, é particularmente eficaz (PA)
Combinar exercícios regulares com uma dieta de estilo mediterrâneo não é bom apenas para a perda de peso, mas também para a saúde cardiovascular e metabólica a longo prazo. No entanto, manter estes hábitos ao longo do tempo continua a ser um desafio para muitos.
A pesquisa mostra que uma parcela significativa daqueles que perdem peso irá recuperá-lo dentro de alguns anos. À medida que o peso retorna, também aumentam os riscos de saúde associados, como diabetes, pressão alta e colesterol alto. Este ciclo de perda e recuperação de peso pode ser frustrante e emocionalmente desgastante, levando muitos a procurar outras opções para resultados mais sustentáveis.
Medicação e cirurgia
Nos últimos anos, os agonistas dos receptores GLP-1 – uma classe de medicamentos originalmente desenvolvidos para tratar a diabetes – têm-se mostrado promissores na promoção da perda de peso. Essas drogas imitam o hormônio GLP-1 (peptídeo-1 semelhante ao glucagon), que é liberado pelo intestino após a ingestão. Ajuda a regular o apetite, promovendo a sensação de saciedade e também estimula a liberação de insulina, reduzindo o açúcar no sangue.
No entanto, os medicamentos à base de GLP-1 são cada vez mais utilizados para perda cosmética de peso, levantando preocupações éticas e de segurança. Embora estes medicamentos possam ser eficazes, o seu impacto a longo prazo nas pessoas sem obesidade ainda é pouco compreendido. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, vômitos e problemas mais graves, por isso seu uso deve ser sempre orientado por um profissional médico.
Uma grande limitação dos medicamentos GLP-1 é que os benefícios normalmente desaparecem após a interrupção da medicação, resultando em rápida recuperação do peso. Assim, o uso a longo prazo ou mesmo permanente pode ser necessário para manter os benefícios para a saúde.
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Medicamentos à base de GLP-1 são projetados para tratar diabetes tipo 2, mas são amplamente conhecidos por seu efeito na perda de peso (PA)
Para pessoas com obesidade grave, especialmente aquelas com complicações graves de saúde, como diabetes tipo 2 ou doenças cardíacas, a cirurgia bariátrica pode mudar vidas. Procedimentos cirúrgicos como bypass gástrico ou gastrectomia vertical reduzem o tamanho do estômago e, em alguns casos, alteram a sinalização hormonal intestinal. O resultado é uma perda de peso significativa e sustentada e uma redução do risco de doenças relacionadas com a obesidade, incluindo uma redução significativa do risco de doenças cardíacas e morte prematura. A cirurgia bariátrica não é para todos, mas quando apropriada, continua sendo uma das intervenções mais eficazes disponíveis.
Os pesquisadores estão agora desenvolvendo novos medicamentos que combinam os efeitos de vários hormônios intestinais para aumentar a perda de peso. Alguns desses medicamentos podem alcançar resultados comparáveis aos da cirurgia bariátrica, mas a maioria ainda está sendo testada em ensaios clínicos.
Combinação vencedora
Para as pessoas que iniciam a sua jornada para perder peso, uma combinação de atividade física e uma dieta saudável – como a dieta mediterrânica – ainda é o melhor ponto de partida. Estas alterações, se sustentadas, podem levar a melhorias a longo prazo no peso, no açúcar no sangue e na saúde geral.
Para aqueles com níveis elevados de açúcar no sangue, é especialmente importante atingir a gordura visceral através de mudanças combinadas no estilo de vida e no controle do açúcar no sangue. E para as pessoas que lutam contra a obesidade e problemas de saúde relacionados, as terapias médicas e as opções cirúrgicas oferecem ferramentas poderosas para apoiar mudanças duradouras.
Em última análise, a chave para uma perda de peso duradoura e melhoria da saúde reside na compreensão de que não existe uma solução única para todos. Trata-se de encontrar a combinação certa de apoio, estratégia e ciência que funcione para cada pessoa.
Reiner Jumpertz-von Schwartzenberg é professor de Metabolismo Clínico e Pesquisa em Obesidade no Hospital Universitário e Faculdade de Medicina da Universidade de Tübingen.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
