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Você já se pegou procurando uma palavra que deveria saber, esquecendo o que estava fazendo ou sentindo-se mentalmente confuso sem motivo óbvio?
Esses lapsos diários são comuns e, na maioria das vezes, fazem parte da vida normal ou são um sinal de que podemos estar cansados ou estressados. Mas, para algumas pessoas, podem ser sinais precoces de uma doença rara chamada encefalite autoimune. É quando o próprio sistema imunológico do corpo ataca erroneamente o cérebro e causa inflamação e inchaço.
Isso pode acontecer de repente e em qualquer idade. Às vezes, segue-se a uma infecção viral, mas em muitos casos a causa exata é desconhecida.
A encefalite autoimune é rara, afetando cerca de 14 pessoas em 100.000 a cada ano. No entanto, à medida que a conscientização e os testes melhoram, os médicos estão percebendo que é mais comum do que se pensava.
Então, quais são os sinais da encefalite autoimune e como ela é tratada?
O que isso faz ao cérebro?
A encefalite autoimune causa inflamação que perturba o funcionamento normal do cérebro, afetando a forma como as pessoas pensam, lembram e processam informações.
A inflamação geralmente começa no sistema límbico – a parte do cérebro que regula as emoções e forma memórias. A partir daí, a inflamação pode espalhar-se ao longo de redes cerebrais interligadas, perturbando a atenção, a linguagem e o planeamento.
Os sintomas podem variar desde mudanças marcantes – como convulsões, alterações de personalidade e alucinações – até dificuldades mais sutis, incluindo confusão, esquecimento, dificuldade de concentração e sensação de lentidão mental.
Encefalite autoimune Encefalite autoimune. É quando o próprio sistema imunológico do corpo ataca erroneamente o cérebro e causa inflamação e inchaço. Pode acontecer de repente e em qualquer idade (Getty/iStock)
Essas mudanças podem ir e vir ou parecer estresse ou fadiga. Com o tempo, eles podem tornar a vida cotidiana significativamente mais difícil.
Como os sintomas nem sempre são visíveis, são facilmente ignorados, resultando em atrasos ou erros de diagnóstico.
A ressonância magnética pode revelar sinais de inchaço ou inflamação, mas muitas pessoas apresentam resultados normais nos estágios iniciais da doença.
Os exames PET, que são capazes de medir alterações na atividade cerebral ou inflamação microscópica, às vezes podem detectar essas alterações mais cedo.
O impacto na vida cotidiana e nos relacionamentos
Um estudo australiano de 2023 com 50 pessoas com encefalite autoimune descobriu que aqueles com a doença muitas vezes lutam com:
concentração e atenção, memória de curto prazo, velocidade de processamento (com que rapidez eles conseguem absorver e responder às informações), planejamento, organização e tomada de decisões (conhecida como função executiva).
Isso pode fazer com que as tarefas diárias, como acompanhar uma conversa, escrever um e-mail ou gerenciar uma agenda, pareçam cansativas. Algumas pessoas dizem que se sentem uma pessoa completamente diferente depois de ficarem doentes – mais ansiosas, menos confiantes e mentalmente confusas.
Sobre o autor
Katherine Y. Ko é pesquisadora de pós-doutorado em neurociência na Monash University.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Quase um terço das pessoas com esta condição não voltam ao trabalho ou aos estudos devido a dificuldades contínuas de pensamento e emoções. Outros podem retornar, mas precisarão de tarefas modificadas ou de tempo extra para concluir as tarefas.
Problemas cognitivos também podem afetar os relacionamentos. A família e os amigos nem sempre compreendem o que mudou, especialmente se a pessoa “parece bem”.
Essa desconexão pode levar à frustração e ao isolamento. Os cuidadores muitas vezes carregam a carga emocional enquanto tentam lidar com uma condição que ainda não é amplamente compreendida.
Muitas vezes é mal diagnosticado
Um dos maiores desafios da encefalite autoimune é a frequência com que ela é diagnosticada incorretamente.
Seus sintomas cognitivos são comumente confundidos com depressão, ansiedade, fadiga crônica ou demência precoce.
Não existe um único teste que confirme a encefalite autoimune. Muitas pessoas terão várias consultas e exames antes que os médicos possam determinar exatamente o que está acontecendo. Isso pode incluir:
exames de sangue e líquido espinhal para procurar sinais de inflamação ou anticorpos específicos direcionados ao cérebro ressonância magnética e tomografia computadorizada (PET) do cérebro para detectar inflamação ou alterações na atividade cerebral um eletroencefalograma (EEG) para identificar atividade elétrica anormal ou padrões de convulsão testes cognitivos para avaliar o pensamento, a atenção, a memória e a resolução de problemas.
Em alguns casos, o diagnóstico é feito com base nos sintomas e nos resultados de suporte, mesmo antes de os resultados dos anticorpos estarem disponíveis – o que pode levar algum tempo.
Como é tratado?
Atrasos no diagnóstico podem causar mais lesões cerebrais, à medida que a inflamação continua progredindo. Portanto, o tratamento precoce é fundamental para reduzir a inflamação, reverter os sintomas e ajudar a prevenir efeitos a longo prazo.
O tratamento geralmente combina:
medicamentos, como esteróides para reduzir a inflamação ou imunoglobulina para acalmar a resposta imunológica medicamentos anticonvulsivantes, se a pessoa tiver convulsões reabilitação cognitiva, como exercícios cognitivos, para ajudar no pensamento e na memória apoio psicológico, como terapia cognitivo-comportamental, para lidar com mudanças emocionais.
Os investigadores também estão a desenvolver melhores formas de avaliar e monitorizar os sintomas, incluindo questionários de autorrelato e testes cognitivos formais. Estes são essenciais para personalizar o tratamento e medir o progresso.
A recuperação parece diferente para cada pessoa
Muitas pessoas conseguem uma recuperação completa – especialmente quando o tratamento é iniciado precocemente – mas nem todas conseguem. Algumas pessoas com encefalite autoimune podem se recuperar rapidamente, enquanto outras levam meses ou anos para se sentirem bem novamente.
O suporte faz uma grande diferença. As pessoas têm maior probabilidade de recuperar bem e de reconstruir a confiança e a independência quando têm regimes escolares ou de trabalho flexíveis, acesso à terapia e um sistema de apoio que compreende o que estão a passar.
Viver com uma condição que afeta seu pensamento pode criar uma grande sensação de frustração. Como nem sempre é visível para os outros, pode levar ao isolamento ou à dúvida.
Portanto, os cuidados de saúde mental também são vitais. Grupos de aconselhamento ou apoio de pares podem fornecer o apoio emocional e dicas práticas tão necessários.
A conclusão
A encefalite autoimune é rara e seus sintomas podem se sobrepor a muitas outras condições muito mais comuns.
Se você está preocupado consigo mesmo ou com um ente querido, é melhor falar primeiro com seu médico de família. Eles podem providenciar exames de sangue e encaminhá-lo a um neurologista para avaliação adicional, se necessário.
