Sean Payton está feliz e não surpreso ao ver Bill Belichick avançar como finalista da classe 2026 do Hall da Fama do Futebol Profissional na categoria treinador.
Ele simplesmente não está totalmente convencido de que Belichick terminou de treinar na NFL.
“Serei honesto com você, sinto falta dele não estar na liga”, disse Payton na quarta-feira, no mesmo dia em que Belichick se mudou para a porta do Hall. “Sinto falta dele não estar na liga e não ficaria surpreso – e ficaria um pouco esperançoso de que ele voltasse à liga. Estaríamos todos melhores se isso acontecesse. Ele é incrível.”
Belichick, é claro, é seis vezes campeão do Super Bowl na Nova Inglaterra e acaba de terminar sua primeira temporada como técnico da Universidade da Carolina do Norte.
Belichick recebeu a aprovação dos ex-técnicos do Broncos Mike Shanahan e Dan Reeves, do ex-técnico do Seattle e Green Bay Mike Holmgren e vários outros.
“Eu não sabia que os treinadores não precisavam esperar cinco anos”, disse Payton. “Há alguns aviões aqui na pista. Um deles é Belichick, o outro é Shanahan. Há Holmgren. E é só uma questão de quando eles decolam.”
Shanahan se aprofundou no processo nos últimos quatro anos, mas ainda não foi promovido como finalista para consideração por todo o comitê do Hall da Fama. No ano passado, um comitê azul selecionou Holmgren como seu treinador finalista, mas Holmgren não obteve apoio suficiente de todo o corpo para ser consagrado.
Payton costuma considerar uma semana de treinamento do time NFC Pro Bowl após seu primeiro ano como técnico principal uma experiência formativa porque Belichick estava treinando o time AFC e ele teve a chance de escolher o cérebro do veterano.
“O momento foi perfeito”, disse Payton. “Eu estava na NFC, ele estava na AFC e foi muito gentil.”
A dupla organizou uma série de treinos conjuntos ao longo dos anos e Payton sempre teve em alta conta o comportamento das equipes de Belichick.
“Honestamente, se naquela época não estivéssemos prestando atenção ao que eles estavam fazendo (na Nova Inglaterra) – nós olhávamos de perto”, disse Payton. “Jogadores de futebol inteligentes, fortes e confiáveis… Eu o consideraria um amigo técnico próximo que teve um impacto na forma como encaramos a construção de um elenco.”
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