Admitindo que a participação de Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki no World Baseball Classic é “muito delicada” após uma World Series que se estendeu até novembro, o técnico do Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, não tem certeza se quaisquer limites serão colocados nas estrelas japonesas de seu time.
Ohtani passou por uma cirurgia no cotovelo em setembro de 2023 e voltou ao monte em junho. A sensação bidirecional ajudou os Dodgers a se tornarem os primeiros campeões da World Series em um quarto de século, iniciando a vitória no jogo 7 sobre o Toronto.
“Eu gostaria de pensar que será um diálogo no que diz respeito a restrições e limitações, no sentido de apenas tentar dar-lhes a oportunidade”, disse Roberts na segunda-feira nas reuniões de inverno do beisebol. “Eles saíram de algumas coisas, algumas temporadas longas, e certamente com Yamamoto e olhando para 2026. Mas agora não há mais clareza do que tínhamos antes.”
Ohtani ganhou seu quarto prêmio unânime de Jogador Mais Valioso, acertando 0,282 com 55 homers, 102 RBIs e 20 bases roubadas, enquanto ia 1-1 com um ERA de 2,87 em 14 partidas encurtadas que incluíram 62 eliminações em 47 entradas. Ele teve oito home runs e 14 RBIs em 17 jogos da pós-temporada, juntamente com um recorde de 2-1 e 4,43 ERA em quatro partidas na pós-temporada.
Roberts disse que não tinha certeza se Ohtani defenderá o atual campeão Japão no WBC, que começa em 5 de março e termina em 17 de março – nove dias antes da estreia dos Dodgers contra o Arizona.
“Espero que não, mas não sei”, disse Roberts. “Shohei – ele está muito em sintonia com seu corpo. Mas eu diria que provavelmente o pensamento é que ele provavelmente vai bater.”
Ohtani foi o MVP do WBC de 2023, quando o Japão derrotou os Estados Unidos por 3-2 na final, quando Ohtani eliminou o então companheiro de equipe do Los Angeles Angels, Mike Trout, na final. Esse torneio geralmente limitava os arremessadores a 65 arremessos na primeira rodada, 80 nas quartas de final e 95 no campeonato, e também incluía dias de folga obrigatórios após certas contagens de arremessos.
Sasaki iniciou a vitória na semifinal sobre o México e Yamamoto seguiu aliviado quando Ohtani dobrou para iniciar um rali na nona entrada.
“Não quero menosprezar o que significa para eles representar o seu país”, disse Roberts. “Sei que a organização não o faz, mas penso que as conversas precisam de ser realizadas, e serão realizadas, no que diz respeito ao que cada indivíduo está a assumir e a qualquer papel que possa estar a assumir e quais os custos potenciais que poderão existir… Mas não se pode debater a emoção, o que um jogador pode sentir desta potencial oportunidade.”
Limitado a 90 entradas por uma lesão no tríceps em sua primeira temporada com os Dodgers depois de assinar um contrato de US$ 325 milhões por 12 anos em dezembro de 2023, Yamamoto arremessou 211 entradas este ano na temporada regular e na pós-temporada combinadas.
Sasaki, em sua temporada de estreia, não jogou pelos Dodgers entre 9 de maio e 24 de setembro por causa de uma lesão no ombro direito e se tornou o jogador mais próximo na pós-temporada.
Los Angeles planeja ter Ohtani como membro regular do rodízio inicial na próxima temporada.
“Mas não será um rodízio regular de cinco homens”, disse Roberts. “Não quero seguir o caminho da rotação de seis homens, mas sinto que dar a ele seis, sete, oito dias de folga para permitir que ele continue descansado e se desenvolvendo, acho que está em nosso processo. Mas, novamente, temos um longo caminho a percorrer, mas temos alguns candidatos viáveis.”
Depois de levar os Dodgers ao terceiro título em seis temporadas, Roberts tentou se distanciar e relaxar. Ele disse ao programa “Good Sports” da Amazon Prime na semana passada que é a favor de um teto salarial, que alguns dirigentes defendem que seja proposto durante a negociação coletiva no próximo ano. O beisebol é a única liga profissional profissional dos EUA sem boné.
“Quer saber? Estou bem com isso”, disse Roberts. “Acho que a NBA fez um bom trabalho de divisão de receitas com os jogadores e os proprietários, mas se você pretende suprimir os gastos no topo, acho que é necessário aumentar o piso para fazer com que os alimentadores de baixo gastem dinheiro também.”
“Tenho direito a uma opinião, como todos nós temos”, disse Roberts na segunda-feira. “Minha opinião não deveria mover a agulha.”
Los Angeles projeta um recorde da liga principal de US$ 509,5 milhões em folha de pagamento e impostos de luxo este ano. O New York Mets, que não chegou aos playoffs, projeta o segundo lugar, com US$ 428,8 milhões.
“Temos uma organização que, quaisquer que sejam as regras, regulamentos ou construções que sejam colocadas diante de nós, iremos dominar”, disse Roberts. “E então é só nos dar as regras, nos contar o cenário e então apostarei na nossa organização.”
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