Jogadores e treinadores do Broncos voltaram ao trabalho descansados depois de uma semana inteira fora do escritório.
Dois homens que aparentemente não tiveram tal indulto durante a semana de despedida em Denver: o gerente geral George Paton e o vice-presidente de administração de futebol, Rich Hurtado.
Em vez disso, eles negociaram e finalizaram três extensões internas de jogadores para peças principais do quebra-cabeça de Sean Payton. O atacante defensivo Malcolm Roach, o central Luke Wattenberg e o chutador Wil Lutz não são superestrelas, mas cada um é um jogador-chave por direito próprio, cada um foi definido para atingir a agência gratuita após a temporada e agora cada um está assinado com o Broncos até pelo menos 2028.
Ao prender esse trio em particular, os Broncos continuaram uma corrida massiva de mais de um ano para reter seus próprios jogadores. Eles já fizeram 10 extensões internas nos últimos 16 meses, começando com o lateral-direito Quinn Meinerz no final de julho de 2024.
Os mesmos temas que permeiam esses negócios estão presentes neste último grupo.
Denver confia em sua capacidade de desenvolver jogadores independentemente de onde suas carreiras começaram.
Payton e Paton acreditam na cultura que existe no vestiário atual.
O clube tem um profundo compromisso em reter jogadores de alta qualidade na linha de scrimmage.
E por último, mas certamente não menos importante, não há melhor momento como o presente para pagar aos jogadores quando você tem um quarterback no centro de seu contrato de novato.
Wattenberg, que recebeu um contrato de quatro anos no valor de US$ 48 milhões (US$ 27 milhões garantidos) na terça-feira, foi escolhido na quinta rodada de Washington por Paton em 2022. Roach começou sua carreira com Payton em Nova Orleans como um agente livre não contratado do Texas em 2020. Ele assinou um contrato modesto com Denver antes da temporada de 2024 e aproveitou-o em uma extensão de três anos no valor de US$ 24 milhões, com US$ 14 milhões garantidos na quarta-feira.
Eles não são os jogadores mais aclamados em seus respectivos grupos de posição neste time – Meinerz é um All-Pro multi-time ofensivamente, Zach Allen recebeu um contrato de quatro anos no valor de $ 102 milhões neste verão e quase todos os outros titulares em ambos os lados da bola são um nome maior.
O que eles são, porém, são bons jogadores que têm estabilidade em seus jogos.
Eles também são agora o sétimo e o oitavo jogadores da linha de scrimmage a conseguir extensões do Broncos no ano passado ou mais.
Os demais, em ordem de extensão, Meinerz, OLB Jonathon Cooper, LT Garett Bolles, DT DJ Jones, Allen e OLB Nik Bonitto.
“É enorme. Essa é a fórmula para vencer nesta liga”, disse Allen ao Post na quarta-feira. “Já é assim há algum tempo e as equipes que tiveram sucesso nos últimos anos investiram muito no o-line e no d-line.
“O fato de eles recompensarem os caras do prédio envia uma mensagem enorme. Mostra aos caras que se vocês entrarem, trabalharem duro e fizerem da maneira certa, serão recompensados.”
Os Broncos têm feito muitas recompensas recentemente. Esses oito têm negócios que totalizam US$ 527 milhões em valor de contrato e US$ 300 milhões em garantias. Eles variam de pactos de mais de US$ 100 milhões para Bonitto e Allen a mais acordos de carne e batatas esta semana para Wattenberg e Roach – embora US$ 72 milhões (US$ 41 milhões garantidos) em negócios mais US$ 16,1 milhões a mais para Lutz dificilmente seja uma semana lenta, e US$ 12 milhões por ano empatam Wattenberg em quinto lugar entre os centros do futebol.
Quando Payton chegou, os Broncos quase imediatamente gastaram muito em agência gratuita para contratar Allen e os atacantes Mike McGlinchey e Ben Powers.
Desde então, o Walton-Penner Family Ownership Group deu luz verde a mais de meio bilhão de dólares em valor contratual para construir, fortalecer e manter a continuidade nas trincheiras.
“Eu disse isso internamente quando cheguei aqui, realmente essas duas posições-chave são muito importantes”, disse Payton na quarta-feira. “Você está construindo sua frente na defesa e no ataque. Se você não prestar atenção nisso, será um desafio fazer muitas das outras coisas que você deseja fazer.
“A linha ofensiva pode permear o prédio. E então a linha defensiva, a maneira como eles estão jogando, incluindo os defensores externos, é difícil encontrar esse tipo de jogador em free agency todos os anos sem pagar uma taxa alta.
“Manter essa continuidade, eu acho, é importante.”
Wattenberg deixou de ser um novato fraco e se tornou um dos melhores centros de proteção de passes do jogo e é considerado um dos jogadores mais inteligentes do time.
“Você vê que a curva ainda está subindo”, disse Payton.
Allen fica maravilhado com a forma como Wattenberg desenvolveu seu jogo.
“Luke é definitivamente um pivô de destaque nesta liga”, disse Allen. “Quando estávamos no campo de treinamento, era como ‘esse cara é um problema’. Foi muito bom ver o crescimento dele. Ele é um cara, desde que cheguei aqui, daqui a três anos, para ver o quanto ele melhora a cada ano – e o quão melhor o corpo dele se desenvolve.
“Ele está realmente se destacando. Eu diria que é uma trajetória bastante semelhante à minha onde você entra e você realmente tem que trabalhar isso dentro e fora do campo.”
Roach, por sua vez, é um defensor de corrida de ponta que continua adicionando pedaços de habilidade de pass-rush ao seu jogo. Não só isso, mas ele é uma peça central emocional e vocal para um grupo defensivo que foi bom no início da temporada, mas rapidamente notou o impacto de sua ausência quando uma lesão na panturrilha lhe custou os primeiros cinco jogos.
Desde seu retorno, os Broncos têm sido a elite contra a corrida e no geral.
A defesa de Denver está permitindo 3,6 jardas, o mínimo da NFL, por tentativa de corrida dos oponentes e esse número é de 3,3 desde que Roach retornou à escalação na Semana 6.
“Sempre dizemos que se você consegue ser ótimo no seu trabalho, eu sei qual é o meu trabalho”, disse Roach. “Chegando aqui, eles me disseram que desde o início, você sabe, precisamos parar melhor a corrida. Eu disse: ‘isso é algo que posso fazer’.” … Tudo começou a se unir lentamente no ano passado, mas este ano sinto que está realmente dando certo e acho que estamos vendo os frutos do trabalho.”
Os Broncos estão agora em uma posição onde podem não apenas contar com sua linha de frente nesta temporada, mas também devem continuar com altos níveis de continuidade no futuro.
O único grande contribuidor neste momento que provavelmente atingirá a agência gratuita é John Franklin-Myers – os Broncos conseguiram três prorrogações entre os possíveis agentes livres durante o adeus, mas não abordaram Myers sobre um acordo. O quinteto titular na linha ofensiva só ficará mais caro no próximo ano e Denver tem profundidade de alta qualidade em Alex Palczewski e Frank Crum, então é possível que a equipe explore suas opções lá. O único jogador cujo contrato pode ser considerado em risco entre os titulares é Powers, que não tem mais dinheiro garantido além desta temporada.
Essas decisões virão no inverno e no início da primavera, mas por enquanto Paton e Hurtado deram um grande salto em sua lista de tarefas fora de temporada.
Não é de surpreender que o trabalho tenha começado nas trincheiras.
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