Graças em parte à vitória dupla de Reagan Kotschau na prorrogação, o time de futebol feminino do Colorado viverá para ver mais uma rodada do Torneio da NCAA.
Empatado com o Utah Valley, 14 cabeças-de-chave, no sexto minuto da segunda prorrogação, Kotschau cabeceou para casa seu sexto e mais importante gol da temporada, dando ao terceiro colocado Buffs uma vitória no primeiro turno por 2-1.
O meio-campista júnior da Thornton and Broomfield High School ficou simplesmente feliz por encerrar as coisas depois de quase 106 minutos de futebol na noite de sexta-feira no Prentup Field.
“Estou um pouco aliviado por ter acabado porque estávamos todos mortos, mas é muito bom termos conseguido aquela vitória”, disse Kotschau, cujo gol foi auxiliado pela também meio-campista e nativa de Boulder, Ava Priest.
Agora o time mais vencedor da história do programa desde 1996, o Colorado (16-3-3) será o próximo anfitrião do vencedor da partida de sábado entre o número 6 Dayton e Xavier, na quinta-feira. Outra vitória daria aos Buffs do técnico Danny Sanchez sua primeira viagem à terceira rodada do torneio da NCAA desde 2013.
Sanchez ficou satisfeito ao ver o ataque de pressão do Colorado na prorrogação finalmente resultar em um gol.
“Foi apenas uma boa compostura de Ava para acertar a bola, e Reagan, vimos isso no início deste ano, ela é tão boa no jogo aéreo”, disse Sanchez. “Apenas um final realmente elegante de Reagan.”
No primeiro tempo, Utah Valley marcou cedo, com Bailey Peterson marcando um gol aos cinco minutos, assistido por Ruby Hladek.
Com o Colorado perdendo por 1 a 0, o caos eclodiu aos 29 minutos, quando uma polêmica decisão custou ao atacante Hope Leyba um gol que poderia empatar o jogo. Na frente da rede de Utah Valley, um chute ricocheteou no rosto de Leyba e atingiu o gol, mas a jogada foi determinada como uma bola de mão pela equipe de arbitragem. O Colorado recebeu cartão amarelo do time por discutir a decisão.
Os Buffs não ficaram desanimados por muito mais tempo, no entanto, já que a caloura Vivi Zacarias empatou aos 39 minutos com o segundo gol de sua jovem carreira, dando aos Buffs o impulso necessário antes do intervalo. Zacarias, meio-campista da Califórnia, marcou pela última vez na vitória do Colorado sobre o Denver, em 11 de setembro.
“Estou muito feliz por ela ter marcado aquele gol”, disse Kotschau. “Ela realmente merece. Os dois gols dela foram incríveis este ano. É ótimo, especialmente porque ela é uma caloura e foi um grande gol.”
Embora não tenha resultado em nenhum placar, o ataque colorado encontrou ritmo no segundo tempo com 15 chutes e sete escanteios. Na prorrogação, os Buffs dispararam seis chutes contra quatro de Utah Valley.
“Nós realmente queríamos apenas esse objetivo”, disse Kotschau. “Estávamos todos cansados e também não queríamos entrar em PKs. Preferimos acabar com isso na prorrogação. Acho que foi apenas uma pressão extra; acho que isso realmente nos deu aquela motivação.”
Defensivamente, o Colorado segurou Faith Webber, destaque do Utah Valley, que entrou na sexta-feira como líder do país em gols (22), sem gols em oito chutes. O goleiro do CU, Jordan Nytes, terminou a noite com seis defesas.
O confronto da primeira rodada do Torneio da NCAA atraiu 2.171 torcedores, o melhor da temporada, para Prentup, o que novamente dará aos Buffs uma vantagem na segunda rodada da próxima semana.
“Talvez a atmosfera mais especial desde que cheguei aqui”, disse Sanchez. “Quero agradecer a todos que ajudaram a organizar isso esta noite. Noites especiais como esta, você tem que aproveitá-las.”
