O Liverpool se recuperou de uma disputa prejudicial com Mohamed Salah ao derrotar o Inter de Milão por 1 a 0 na terça-feira e dar vida à sua campanha na Liga dos Campeões graças a um pênalti tardio que deixou os italianos perplexos e furiosos.
A cobrança de pênalti de Dominik Szoboszlai aos 88 minutos deu aos Reds uma grande vitória em San Siro, na ausência do astro egípcio Salah, que ficou na Inglaterra depois de criticar publicamente o técnico Arne Slot no fim de semana.
Os torcedores do Liverpool gritaram em voz alta o nome de Slot no final de uma partida bastante monótona que foi decidida pela decisão de Felix Zwayer de dar aos campeões ingleses a chance perfeita de arrebatar os pontos que Szoboszlai conquistou.
“O pênalti parecia suave, mas é aplicado em qualquer outro lugar do campo”, disse Andy Robertson ao Amazon Prime.
“Todos precisávamos disso. Sabemos que os resultados e as exibições não são bons o suficiente. É importante que este clube esteja na Liga dos Campeões. Foi um grande resultado para todos nós.”
Os jogadores do Inter ficaram furiosos com a cobrança do pênalti por um leve puxão de camisa de Alessandro Bastoni em Florian Wirtz, mas isso deu a Slot um final feliz para alguns dias conturbados.
O mais perto que qualquer uma das equipes chegou de marcar antes disso foi quando Ibrahima Konate teve seu cabeceamento à queima-roupa anulado, após uma longa verificação do VAR, por causa de uma bola de mão de Hugo Ekitike, aos 37 minutos.
“Estamos decepcionados, irritados, um pouco de tudo”, disse o meio-campista do Inter, Piotr Zielinski, à Sky Sport, na Itália.
“Foi uma boa atuação, faltou alguma coisinha no terço final para marcar, mas as decisões da arbitragem… Se derem pênaltis por isso, então tudo será pênalti”.
A vitória de terça-feira coloca o Liverpool com 12 pontos em seis jogos e entre as oito primeiras posições que oferecem qualificação direta para as oitavas de final, antes dos jogos de quarta-feira.
O Inter, por sua vez, está em quinto lugar na mesma contagem, mas perdeu os dois últimos jogos europeus e não criou quase nada contra o Liverpool, atingido por lesões, que não só perdeu a estrela rebelde Salah, mas também os incapacitados Cody Gakpo, Federico Chiesa e Wataru Endo.
Na temporada passada, 16 pontos foram suficientes para pular o play-off e a equipe de Cristian Chivu não está de forma alguma garantida, já que recebe o Arsenal antes de viajar para o Borussia Dortmund nos dois últimos jogos da fase do campeonato.
E outra derrota em um grande jogo significa que sair dos oito primeiros é uma perspectiva real.
A viagem do Liverpool a Milão foi dominada pelas críticas extraordinárias de Salah a Slot, que na segunda-feira admitiu não ter “nenhuma ideia” se o atacante rebelde havia disputado sua última partida pelos Reds.
Salah provocou uma tempestade quando disse que se sentiu “jogado debaixo do ônibus” pelo clube e não tinha mais um relacionamento com Slot depois de ter sido deixado no banco no empate de 3 x 3 de sábado em Leeds, a terceira partida consecutiva em que foi rebaixado ao papel de reserva.
Sua explosão levou fontes da Arábia Saudita a dizerem na terça-feira que queriam recrutar o jogador de 33 anos em janeiro, embora ele tenha assinado um novo contrato em abril.
“É difícil, mas é uma situação colectivamente difícil em que estamos todos”, disse o capitão do Liverpool, Virgil van Dijk.
“Entre Mo e o clube as coisas estão acontecendo e ele não está aqui hoje, essa é a realidade. Não acho que nada tenha mudado em termos de foco e determinação”.
O Liverpool havia vencido apenas quatro vezes em 15 partidas em todas as competições antes da partida de terça-feira, mas o Inter não conseguiu pressionar o adversário desde o início.
O Inter não deu o primeiro chute de qualquer descrição até os 37 minutos, enquanto o Liverpool, que não estava nem perto de seu melhor, teve boas tentativas de Curtis Jones e Ryan Gravenberch antes que o cabeceamento de Konate fosse eventualmente anulado.
Isso acordou tanto o Inter quanto uma torcida estranhamente plana de quase 74 mil pessoas, e Lautaro Martinez acabou desperdiçando a melhor chance do primeiro tempo ao cabecear um cruzamento de Bastoni muito perto de Alisson Becker.
Mas o segundo tempo foi um fracasso total e, com o passar dos minutos, ficou claro que um impasse era bom para ambas as equipes, até que Szoboszlai marcou o polêmico pênalti da vitória.
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