O rugby internacional masculino foi renovado na segunda-feira com o lançamento de uma nova competição global bienal que reformula o calendário de longa data do esporte para criar uma batalha de hemisférios longe da Copa do Mundo.
A partir de 2026, o Campeonato das Nações unificará o calendário internacional, dando um contexto mais amplo para jogos-teste entre equipes do hemisfério norte e sul nas janelas existentes de julho e novembro e estabelecendo um fim de semana final “norte vs. A primeira será realizada em Twickenham, casa do rugby inglês, de 27 a 29 de novembro.
As seleções que compõem as Seis Nações – Inglaterra, Irlanda, Escócia, País de Gales, França e Itália – jogarão, cada uma, três partidas fora de casa em julho contra aquelas que fazem parte do Campeonato de Rugby – Argentina, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul – bem como dois países convidados, Fiji e Japão.
Em novembro, os do chamado “grupo do Hemisfério Sul” viajarão para o norte nas três rodadas restantes antes da final no final do mês.
Cada equipe enfrentará todos os seis rivais do outro hemisfério.
Tom Harrison, CEO do Six Nations Rugby, disse que a competição marca uma “mudança tectônica no esporte” e “tem o poder de redefinir o futuro do rugby”.
“As nações mais fortes do rugby colaboraram”, disse Harrison, “com uma visão clara para fazer o jogo crescer, desafiando as formas tradicionais de operação para criar uma estrutura de torneio com relevância global genuína, que irá revelar o verdadeiro valor do esporte”.
O Campeonato das Nações acontecerá em todos os anos que não incluam uma Copa do Mundo de Rúgbi masculina ou uma turnê dos Leões Britânicos e Irlandeses.
Chega num momento em que o establishment do rugby existente está sendo desafiado por um potencial disruptivo no R360.
A nova competição foi homologada pela World Rugby em 2023 e só agora foi divulgado o calendário inaugural.
Eles incluem a África do Sul, campeã mundial, que receberá Inglaterra, Escócia e País de Gales em fins de semana sucessivos em julho, quando a Nova Zelândia, três vezes vencedora da Copa do Mundo, jogará em casa contra França, Itália e Irlanda.
Ainda não foram confirmados os locais. A BBC informou que o jogo “fora de casa” da Inglaterra contra Fiji, na segunda rodada de julho, será disputado na África do Sul.
“Esta nova competição muda o jogo global tal como o conhecemos”, disse Rian Oberholzer, CEO da federação de rugby da África do Sul, acrescentando que “cada teste contará agora mais do que apenas o direito de se gabar e pontos no ranking mundial”.
Haverá pontos em oferta – quatro por vitória, dois por empate, zero por derrota e pontos de bônus por marcar quatro ou mais tentativas e perder por sete pontos ou menos – para cada partida nas seis rodadas. Cada equipe será classificada em seus grupos de acordo com seus resultados para determinar a programação do fim de semana da final.
Lá, as equipes da sexta colocação se enfrentarão no primeiro jogo, as equipes da quinta colocação serão as próximas, e assim sucessivamente até que as equipes da primeira colocação de cada grupo joguem para serem consagradas campeãs.
O hemisfério vencedor também será coroado.
A introdução do Campeonato das Nações não tem impacto no calendário da Copa do Mundo ou nas Seis Nações, enquanto o Campeonato de Rugby já foi afetado pela decisão dos All Blacks e Springboks de realizar uma série de testes em 2026 na África do Sul e novamente em 2030 na Nova Zelândia.
Para acomodar essa série e o Campeonato das Nações do próximo ano, o Campeonato de Rugby não será disputado em 2026 ou em 2030. O organizador da competição, SANZAAR, disse que será realizado em 2027 – embora numa versão mais reduzida, em Julho-Agosto, antes do Campeonato do Mundo na Austrália, em Setembro – e também em 2028 e 2029.
O lançamento do Campeonato das Nações é um desenvolvimento emocionante para o rugby, especialmente em meio ao possível advento do R360.
Trata-se de uma startup liderada pelo ex-internacional de rugby da Inglaterra, Mike Tindall, que espera ser lançada em setembro ou outubro de 2026 e incluirá seis a oito equipes masculinas e quatro equipes femininas, segundo relatos.
O grupo rebelde está alegadamente a oferecer muito dinheiro – através de investimento privado do Médio Oriente, dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha – a jogadores da união e da liga de rugby para se juntarem à série separatista que será disputada em cidades de todo o mundo.
Os detalhes exatos do empreendimento não são claros, com poucos comentários oficiais de Tindall ou de quaisquer outras partes interessadas importantes.
Uma competição de segundo nível, a Copa das Nações, também foi anunciada pela World Rugby.
Também contará com 12 equipes e será disputado nas mesmas janelas de julho e novembro nos mesmos anos.
Já qualificados para a primeira competição estão Canadá, Chile, Geórgia, Hong Kong, Portugal, Roménia, Espanha, Tonga, Uruguai, EUA e Zimbabué. A 12ª equipe será Bélgica ou Samoa.
O calendário da Copa das Nações ainda não foi anunciado.
Não houve informações sobre a possibilidade de promoção ou rebaixamento entre as duas competições.
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