Mackenzie Blackwood sabia do hype, mas queria ver pessoalmente.
Blackwood chegou a San Jose no início de sua segunda temporada no clube, e todos estavam ansiosos para ver Macklin Celebrini, a escolha número 1 no draft de 2024 da NHL. Não demorou muito para o garoto impressionar.
“No primeiro dia que cheguei lá, eram os patins do capitão, nem mesmo o campo de treinamento de verdade – eu pensei, ‘Droga, esse garoto é de verdade’”, disse Blackwood. “No primeiro dia, ele estava marcando alguns gols malucos e eu pensei, ‘OK, talvez ele esteja apenas tendo um bom dia?’ Mas foi bastante impressionante e, no dia seguinte e no dia seguinte, ele continuou fazendo isso.
“Ele era simplesmente o melhor cara de todo o time aos 18 anos.”
Celebrini teve uma ótima temporada de estreia com os Sharks e terminou em terceiro na votação do Troféu Calder. Ele parecia uma futura estrela em formação.
Esse futuro chegou. Celebrini e os Sharks jogam na noite de quarta-feira na Ball Arena contra o Colorado Avalanche, e ele é o segundo colocado do campeonato com 34 pontos. Ele ajudou a tornar os jovens Sharks uma das surpresas do início da temporada.
Depois de dois anos como o pior time da liga, os Sharks chegaram a Denver em nono lugar na Conferência Oeste, dois pontos atrás da vaga nos playoffs.
“Tínhamos expectativas para este ano”, disse Celebrini. “Queríamos ter uma temporada melhor, jogar melhor, dar os próximos passos. Acho que fizemos isso nos primeiros 22 jogos, mas há muito mais que precisamos desenvolver e ainda precisamos trabalhar muito.”
Celebrini se tornou apenas o quarto adolescente na história da NHL a somar 30 pontos nos primeiros 20 jogos de uma temporada, juntando-se a Wayne Gretzky, Mario Lemieux e Sidney Crosby. Ele enfrentará o artilheiro da NHL, Nathan MacKinnon do Colorado, na noite de quarta-feira.
Assim como os jogos entre MacKinnon e Crosby têm sido marcados na televisão há anos por causa de sua amizade e conexões óbvias, os jogos entre a estrela do Avs e Celebrini agora também o são.
E assim como Crosby se tornou mentor de MacKinnon à medida que sua amizade crescia, os dois fizeram o mesmo por Celebrini.
“Ele é ótimo. Passei muito tempo com ele em campeonatos mundiais e depois o vi neste verão também”, disse MacKinnon. “Muito golfe e apenas diversão. Ele é um cara incrível. Acho que ele é super dedicado e focado.
“Obviamente, ter seu pai mostrando a ele todas essas coisas é muito legal. Ele é muito maduro. Parece um grande líder para aquele time. Apenas um jogador incrível, um cara com quem você definitivamente gostaria de construir um time.”
O pai de Celebrini, Rick, é diretor de medicina esportiva e desempenho do Golden State Warriors. Macklin cresceu em Vancouver, mas também passou um tempo morando na Bay Area e jogou uma temporada no programa juvenil Junior Sharks.
Ele ganhou elogios como um jogador completo e por estar bem à frente de seus anos sem o disco. Ele atraiu comparações com MacKinnon e Crosby por sua ética de trabalho fora do gelo, além de sua mistura de habilidade de classe mundial e natureza competitiva. Ele também tem quase o mesmo tamanho de Crosby, atira com a mão esquerda e usa a parte inferior do corpo para vencer batalhas por discos de maneira semelhante.
“Acho que ele joga muito como (Nikita) Kucherov e Sid, uma mistura de ambos”, disse MacKinnon. “Sim, entendi. Entendi a comparação. Acho que Sid joga na rede um pouco mais, mas os dois lutam muito. A competição é incomparável com esses dois caras, então sim, posso ver.”
O incrível início de temporada de Celebrini fez dele um candidato viável para fazer parte da escalação do Canadá para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026. Ele foi ao campeonato mundial no verão passado e se encaixou bem com três gols e seis pontos em oito jogos.
Apenas apresentar grandes números ofensivos não torna ninguém uma chave para o Time Canadá. Os canadenses sempre terão o ataque de sobra, mas o que pode separar Celebrini de outras jovens estrelas como Connor Bedard ou Wyatt Johnston é o quão completo é seu jogo, apesar de ainda ser um adolescente.
“Sim, acho que ele tem uma grande chance, tão boa quanto qualquer outra pessoa”, disse MacKinnon. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo aos 19 anos. Ele é impressionante.
“Obviamente, você teria que perguntar (Doug Armstrong, gerente geral do Hockey Canada) sobre isso, mas com certeza parece bom para ele.”
Blackwood passou um tempo como companheiro de equipe e inimigo de Celebrini. O adolescente levou a melhor no primeiro confronto da temporada entre esses clubes, marcando o primeiro gol do San Jose na vitória por 3 a 2 na prorrogação no SAP Center.
Ele certamente colocaria Celebrini na equipe olímpica. Parece que MacKinnon também faria isso, se tivesse uma palavra a dizer. Celebrini passou de futura estrela a superestrela da franquia rapidamente e provavelmente verá muitos MacKinnon no gelo na Ball Arena.
“Mack é o profissional definitivo”, disse Blackwood. “Ele é definitivamente como Nate e Sid. Acho que ele tem muito disso nele. Mas, ao mesmo tempo, ele também pode ser um cara divertido e despreocupado. Ele tem um pouco dos dois, o que é único, eu acho. Ele está brincando o tempo todo, sempre tem um sorriso no rosto.
“Mas, assim como esses caras, quando chega a hora de partir, ele está preso e é o competidor final.”
Quer mais notícias sobre o Avalanche? Inscreva-se no Avalanche Insider para obter todas as nossas análises da NHL.
