O técnico da linha defensiva do Broncos, Jamar Cain, contratou o novato Sai’vion Jones por uma temporada em 2022 no estado de Louisiana, e a mensagem que ele prega agora em Denver é a mesma que fez em Baton Rouge: vá pegar o emprego de alguém.
“Eu fiz isso com ele”, disse Cain ao Post em setembro.
Caim não é o único.
John Franklin-Myers, 29, é o único membro da linha defensiva titular do Broncos que não foi recompensado com um contrato de longo prazo. Ele tem sido a peça mais discreta da linha defensiva do Denver por dois anos, acumulando 4,5 sacks em 11 jogos. Mas 11 semanas depois de 2025, ele ainda é um estranho. Uma fonte com conhecimento da situação disse ao The Denver Post que os Broncos ainda não se envolveram em negociações de extensão com Franklin-Myers, e ele ainda está olhando para a agência gratuita em 2026.
Um novo acordo parecia improvável desde que Denver negociou na terceira rodada do draft de abril para contratar Jones, uma ponta defensiva promissora, mas crua. A Franklin-Myers poderia evitar Jones, o novato que está pronto para competir por seu cargo em 2026 se a Franklin-Myers chegar ao mercado aberto. O veterano tem um futuro no qual se concentrar – um meio de vida para ganhar.
Em vez disso, Franklin-Myers empurrou Jones para os bastidores desde o acampamento de outono: Vá, pegue meu emprego.
“Isso apenas mostra seu caráter”, disse Jones ao The Post. “Para mim, está claro o que ele valoriza. Ele não valoriza mais o futebol do que seus companheiros de equipe. E ele prefere ajudar seus companheiros… do que o futebol, e o dinheiro, e coisas assim.
“E com ele em seu último ano, e eu sendo convocado para o terceiro turno e ocupando seu lugar – mesmo sabendo de tudo isso, ele não se importa com nada disso. Ele só quer me fazer melhorar.”
Em outubro, Franklin-Myers, parado diante de seu armário, sorriu ao saber da admissão de Jones. Ele é veterano da NFL há oito anos e tem mais respeito do que a maioria dos que fazem sucesso no ramo. Franklin-Myers não venceu um único jogo de futebol americano do ensino médio, foi um recruta zero estrela e se tornou uma escolha de quarta rodada do programa FCS Stephen F. Austin.
Franklin-Meyers foi cortado pelos Rams um ano depois de jogar no Super Bowl, depois descartado pelos Jets, e agora enfrenta outro ciclo provável de uma franquia que não quer ou não pode mantê-lo.
Não há amargura em relação a Jones ou aos Broncos. Existe apenas o jogo. Então Franklin-Myers deu seu sermão.
“Você vê isso o tempo todo onde você tem esses veterinários – provavelmente é mais nos velhos tempos – mas veterinários que não dizem exatamente aos novatos ou a qualquer outra pessoa, cara, o que você está pensando, como você chegou à posição onde está, a mentalidade de tudo”, disse Franklin-Myers. “E eu não sei, cara. Eu sou diferente. Eu penso, eles escolhem uma pessoa, e se você for melhor do que eu ou como for a situação, você vai jogar. Se eles querem que você jogue, você vai jogar.
“Meu trabalho como veterinário é sentar aqui e dizer: ‘Cara, eu sei que meus veterinários fizeram isso por mim, tenho a chance de pagar isso adiante. Esse cara não fez nada de errado. Não é jogador contra jogador. Não é jogador contra treinador. É jogador com jogador, jogador com treinador’”, continuou Franklin-Myers. “E se esse for meu companheiro de equipe, estou prestando um péssimo serviço a ele, à família dele e ao resto da minha equipe – estou prestando um péssimo serviço a mim mesmo – ao não colocar ele e todos os outros em nossa sala na melhor posição possível.”
Jones esteve inativo em todos os jogos desta temporada, exceto um, desenvolvendo-se atrás de uma das melhores linhas defensivas do futebol. Ele passou a maior parte de seu tempo na faculdade jogando fora como defesa e passou a jogar mais por dentro em Denver, o que trouxe consigo seus obstáculos.
Franklin-Myers, com 1,80 metro e 288 libras, é quase idêntico em tipo de corpo a Jones (6-5, 289). E o veterano tem “me ensinado muito”, disse Jones.
“Tento me lembrar de tudo o que ele me diz”, continuou Jones.
Especificamente: Lendo o jogo. A maioria das linhas ofensivas faz uma espécie de “deslizamento”, como Jones descreveu, na proteção de passe para bloquear os rushers. Franklin-Myers disse a Jones para observar como os atacantes apontam para identificar o linebacker do microfone da defesa e para voltar e identificar o próprio Mike. Isso pode lhe dizer em que direção a frente ofensiva está deslizando.
À medida que Jones evolui nas sombras, Franklin-Myers e o grupo se desenvolvem em campo. Cain disse a Franklin-Myers durante o acampamento que sua confiança no jogo de corrida cresceu aos trancos e barrancos desde sua primeira temporada em Denver, depois que os Jets o negociaram com o Broncos em abril de 2024. Cain passou grande parte de seu tempo treinando em 2024 observando especificamente o posicionamento de Franklin-Myers no jogo de corrida. Ele agora pode focar seu olhar no grupo como um todo.
Esse desenvolvimento tem sido um fator chave para o coordenador defensivo Vance Joseph convocar grandes doses de formações de níquel e dez centavos contra os Raiders e Chiefs nas últimas semanas, desafiando as equipes a derrotar a linha defensiva de Denver no solo.
“John faz o trabalho sujo que ninguém vê”, disse Cain em setembro. “E vê-lo voltar este ano e no acampamento de outono, e abraçar a corrida melhor do que no ano passado – e sem ego, e querer ser treinado, e querer ser treinado duro e querer que lhe digam o que você não está fazendo certo e ter esse diálogo aberto com ele – tem sido incrível.
Franklin-Myers empurrou o atacante defensivo reserva Eyioma Uwazurike. E o novato Jordan Miller. E Jones. Porque não há ganho individual, na opinião de Franklin-Myers, em limitar a concorrência.
“No final das contas, eu sei quando estava na posição dele – por mais que eu seja seu amigo, é melhor você acreditar, tipo, eu tenho uma família para alimentar”, disse Franklin-Myers sobre Jones.
“Quero ser pressionado, porque quero ser o melhor”, continuou Franklin-Myers. “Se eles não estão me pressionando para ser melhor, então estamos todos em péssimo serviço, em desvantagem. Então, cara, acho que você é tão bom quanto o cara mais jovem do grupo. Esse é o cara que provavelmente tem mais a aprender, e é nosso trabalho ensiná-lo.”
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