A última vez que o Nuggets perdeu quatro jogos consecutivos em Denver, Barack Obama era o presidente e Nikola Jokic era o novato convocado durante um comercial da Taco Bell.
20 de dezembro de 2015 a 3 de janeiro de 2016.
Um ano depois, a era Jokic realmente começou para valer, quando ele se tornou titular da NBA em 15 de dezembro de 2016.
Uma década depois, o Nuggets perdeu seu quarto jogo consecutivo em casa pela primeira vez na era Jokic.
“Não é bom”, disse ele, “perder na frente da nossa torcida”.
A sensação não lhe é familiar. Desconfortável. Também é mais complicado do que o desânimo total de uma crise. O Nuggets 2025-26, mesmo depois de sua misteriosa derrota por 131-121 para o Mavericks na segunda-feira, continua no caminho certo para quebrar o recorde de vitórias da franquia de 57. Eles permanecem em terceiro lugar na liga em classificação líquida e venceram sete jogos consecutivos fora de casa, entrando em uma viagem de três jogos que começa quarta-feira (17h MT) em Indiana.
“Acho que o único ponto positivo desta noite é que voltaremos à estrada”, disse o técnico do primeiro ano, David Adelman, após uma noite decepcionante contra o Dallas, que incluiu uma vantagem de 17 pontos, algumas vaias de dentro da Ball Arena e uma lesão no tornozelo de Jamal Murray.
Ele não foi capaz de terminar o jogo, tornando-se três titulares do Denver no final.
“Não sei como ele está. Sei que ele tentou (jogar), porque esse é Jamal. Jamal é durão”, disse Adelman. “Se ele se senta por causa da dor, você sabe que dói. Espero que tenha sido algo que aconteceu esta noite e que ele possa receber tratamento nos próximos dois dias, e possamos vê-lo voltar.”
A mais longa sequência de derrotas em casa na carreira de Jokic e no mandato de Michael Malone foi de cinco, cerca de um mês antes daquele jogo de quatro jogadores. Os titulares do Denver na quinta derrota consecutiva – 8 de dezembro de 2015 – foram Emmanuel Mudiay, Danilo Gallinari, Kenneth Faried, JJ Dickson e Randy Foye. Jokic somou quatro pontos e uma assistência saindo do banco.
Os torcedores do Denver terão que esperar duas semanas para descobrir se o Nuggets de 2025-26 conseguirá igualar o recorde com uma quinta derrota. O próximo jogo em casa será no dia 15 de dezembro, contra um perigoso time do Houston Rockets. Aaron Gordon (músculo posterior da coxa) e Christian Braun (tornozelo) ainda estarão na prateleira.
“Parece que jogamos bem nas academias de outras pessoas”, disse Adelman. “Temos que descobrir o que estamos fazendo aqui. Porque não jogamos bem em Denver.”
Eles terão que começar com o que não estão fazendo aqui: jogar na defesa. A pontuação mais baixa que Denver permitiu durante a crise em casa foi 128 para Sacramento. O Nuggets tem uma classificação defensiva de 130,7 nos quatro jogos combinados – 7,8 pontos por 100 posses de bola, pior do que o pior time de defesa em casa da liga nesta temporada, Washington.
Os Mavericks chegaram à Ball Arena em último lugar no ataque, apenas para acertar 52% na faixa de 3 pontos e marcar 54 pontos no garrafão. Ryan Nembhard, que tem um contrato de mão dupla e, portanto, não está no elenco ativo de 15 jogadores, começou como armador. Ele acumulou 28 pontos e 10 assistências em 12 de 14 arremessos.
“Sentimos que o jogo é mais fácil do que é e vai continuar assim”, disse o atacante do Nuggets, Spencer Jones, outro jogador de mão dupla que foi forçado a ser titular devido a lesões. “… Tiramos o pé do acelerador um pouco cedo demais e fazemos isso com frequência. É apenas aquela mentalidade de manter o foco durante todo (o jogo), porque sabemos que somos muito talentosos. E é ótimo ter essa confiança. Mas às vezes isso pode se transformar em arrogância.”
Adelman continua identificando a fisicalidade. O Nuggets passou o campo de treinamento e a pré-temporada declarando seu objetivo de ser mais prático e agressivo defensivamente nesta temporada, para forçar os árbitros a marcar faltas como o Oklahoma City faz de forma eficaz. Adelman acha que eles implementaram isso em pequenos trechos, mas apenas isso. Denver cometeu apenas 11 faltas como equipe na segunda-feira, como ele rapidamente observou em seus comentários pós-jogo.
“Isso significa que você não está colocando as mãos nas pessoas e que elas estão livres”, disse Adelman. “E eles fizeram. … Este time obviamente teve muita dificuldade para arremessar a bola este ano, e eles tiveram uma noite em que fizeram 16 trios. Mas você combina isso com a nossa incapacidade de atingir as pessoas e entrar na bola.”
Jokic também enfatizou essa filosofia para o The Denver Post depois de uma derrota em casa na última sexta-feira, apenas para jogar ele mesmo um jogo defensivo sem brilho contra o Dallas. Por que exatamente a mentalidade agressiva está sendo tão difícil de colocar em prática?
Bem, mudar é difícil.
“Acho que nunca fizemos isso (no passado). Acho que nenhum dos nossos jogadores fez isso”, disse Jokic. “Acho que (Braun) é provavelmente quem mais faz isso, e Spencer agora. Mas o resto de nós não está fazendo isso. Peyton (Watson), um pouco.”
Adelman era alérgico a desculpas na segunda-feira, mas a programação também não está ajudando o Nuggets. Eles estão essencialmente no meio de uma viagem de um mês que inclui seus jogos em casa – todas as quatro derrotas na Ball Arena foram rápidas paradas cercadas por voos de e para outras cidades.
Nas últimas duas semanas, eles foram de Houston a Denver a Memphis a Denver a Phoenix a Denver a Indianápolis.
“Definitivamente estranho. Nunca tive uma agenda como essa antes”, disse Bruce Brown, que jogou na segunda-feira devido a doença. “Mas é a NBA. Temos que cuidar de casa.”
Apesar dos mesmos obstáculos fora de Denver – os vôos, a inquietação da vida nas estradas – os Nuggets têm uma classificação defensiva de 114,7 durante sua seqüência de sete vitórias consecutivas nas estradas. Esta é uma equipe que teve uma média de recorde de 22-19 nas últimas três temporadas. No último mês, derrotou adversários talentosos da Conferência Oeste, incluindo Rockets, Timberwolves e Suns, em território hostil, além de perder vários titulares em cada um desses jogos. Considere Jokic perplexo.
“Eu realmente não sei (por quê). Acontece que é assim, parece”, disse ele. “Eu realmente não sei a resposta.”
“O time sempre foi ótimo em casa, então existe a expectativa de que vamos superar”, teorizou Jones. “Então talvez você perca um pouco o foco aí.”
Essa expectativa deriva de dados cientificamente aceitos que indicam que Denver possui uma vantagem mais potente em termos de quadra, campo e gelo em casa do que qualquer outra cidade dos EUA. Há uma razão pela qual o locutor do Nuggets, Kyle Speller, apresenta a cada time visitante a altitude em que eles jogam – no caso de Houston, daqui a duas semanas, “impressionantes 55 pés acima do nível do mar”.
A altitude deveria ser impenetrável contra equipes de turistas. Um dia no Colorado não deve ser suficiente para a aclimatação.
Perder quatro seguidas na Ball Arena é um conceito estranho. Principalmente com Jokic na potência máxima.
Um ano antes de ele vir da Sérvia, o Nuggets sofreu uma seqüência de 10 derrotas consecutivas em casa que custou o emprego do técnico Brian Shaw. Eles quebraram a derrapagem algumas horas depois que ele foi demitido.
Este cenário não é nem de longe tão sombrio, é claro. É provavelmente uma exceção para uma equipe talentosa que atravessa uma longa temporada, sentindo as ausências dos lesionados. Isso não significa que seja menos decepcionante.
“Não vou entrar aqui nenhuma noite e sentar e falar sobre caras que estão fora”, disse Adelman. “Temos o suficiente aqui para sermos mais consistentes defensivamente.”
Quer mais novidades sobre Nuggets? Inscreva-se no Nuggets Insider para obter todas as nossas análises da NBA.
