BOULDER – No set de Space Jam 2, um jovem Isaiah Johnson mergulhou na abordagem de um ícone da NBA.
O guarda calouro do Colorado, então com 12 anos, estava treinando com LeBron James no Warner Bros. Studios em 2019. O pai de Johnson, Chris Johnson, é um treinador renomado cuja clientela conta com uma série de profissionais talentosos, incluindo James.
Naquele dia, Isaiah se recuperou para King James quando o futuro membro do Hall da Fama concluiu seu treino com corridas em toda a quadra, culminando com 10 enterradas em cada extremidade da quadra.
“Ele já havia trabalhado por uma hora e meia e depois fez aquelas enterradas com (a maior intensidade)”, lembrou Johnson. “Obviamente, LeBron é único, mas isso só me fez perceber que aquele cara nunca para. Ele estava sempre treinando extra.
“…É definitivamente uma bênção ter sido criado na academia com todos os profissionais assim. Adquiri muito conhecimento sobre o jogo estando com eles. Eles me ensinaram tudo. Eles me ensinaram como trabalhar para obter o que você quer do jogo. Eles assistem meus jogos, me dão feedback. Sou realmente abençoado por ter crescido nesse ambiente, e isso ajudou a me tornar o jogador que sou hoje.”
Como os olhos de Johnson estavam bem abertos muito antes de ele chegar à UC, não é de admirar que seu batimento cardíaco tenha sido lento e seu jogo dinâmico na cena de abertura de sua carreira universitária.
Nos primeiros oito jogos do invicto Buffs, o calouro tem sido uma força como o sexto jogador do time. Johnson lidera CU com 15,1 pontos por jogo, enquanto arremessa 82,5% da faixa, 54,5% do terreno de 3 pontos e demonstra habilidade de finalização semelhante à de LeBron na borda.
“Ele está fazendo muitas coisas que não são típicas de um calouro”, observou o armador titular do CU, Barrington Hargress. “Basta olhar para o nosso último jogo (contra o California Baptist) e a sequência no segundo tempo que ele meio que desencadeou. É necessária a presença de um veterano para entender o que precisávamos, e ele veio lá e nos deu isso imediatamente.”
Naquela vitória por 78-70 no CU Event Center na segunda-feira, Johnson marcou 17 pontos. Foi seu quarto jogo com pelo menos 17 pontos no início de sua carreira no Buffs. BOULDER, CO – 1º DE DEZEMBRO: Colorado Buffaloes Isaiah Johnson arremessa um lance livre durante o jogo contra o California Baptist Lancers no CU Events Center na segunda-feira, 1º de dezembro de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo da equipe)
É muito cedo, mas ele está fazendo parecer que o técnico da CU, Tad Boyle, roubou o candidato de três estrelas que foi sub-recrutado saindo da Campbell Hall High School, em Los Angeles.
Johnson nem era o mais aclamado do quinteto de jogadores que compunham a turma de contratações do CU há um ano. A maioria das outras ofertas de Johnson fora de Campbell Hall foram de nível médio, já que Boyle acredita que os treinadores do Power 4 ficaram assustados com a estatura menor do guarda de 1,80 metro e 170 libras.
Isso ocorreu apesar de Johnson ter uma média de 34,5 pontos por jogo como sênior, incluindo 12 jogos acima de 40 pontos, e ser uma peça central em uma equipe AAU que venceu o Campeonato Nacional Pro 16 Puma Circuit no verão anterior. Um fator primordial na decisão de Johnson de escolher a CU foi a longevidade de Boyle em Boulder.
“Muitas pessoas recrutam com base em métricas, mas ele possui muitas métricas que não podem ser medidas”, disse Boyle. “Um deles é o seu coração e o outro é a sua resistência. Ele não tem medo de nada nem de ninguém.
“Ele precisa ficar mais forte fisicamente, e isso vai ajudá-lo defensivamente, porque agora os times estão indo contra ele. Fora do salto, eles estão tentando acertá-lo. … Ele está se segurando e (sua força) vai melhorar. Assim como quando recrutamos (Buff que virou jogador da NBA) Spencer Dinwiddie – eu sabia que ele ficaria maior e mais forte.”
Por enquanto, Johnson está acostumado a ser o jogador menor em quadra.
A partir dos 10 anos de idade, ele jogava regularmente em jogos organizados por seu pai na área de Los Angeles, que contavam com profissionais. Em uma dessas corridas quando era adolescente, Johnson acertou quatro 3s consecutivos.
“Fiquei muito feliz porque todos os caras estavam enlouquecendo por mim”, disse Johnson. “Foi um momento muito legal estar em quadra e fazer isso contra caras desse calibre, porque me mostrou do que eu era capaz.”
São esses tipos de momentos que o pai de Johnson tem testemunhado há anos, enquanto seu filho acumulava o que Chris descreve como “juros compostos” com uma ética de trabalho inspirada nos clientes de Chris na NBA. Na última década, o jovem de 18 anos acordou às 4 da manhã para fazer 1.000 arremessos antes da escola e depois faria aproximadamente mais 500 arremessos à noite, após o treino.
“Isaiah tem jogado um contra um, dois contra dois, três contra três, cinco contra cinco contra jogadores da NBA desde que estava na nona série”, disse Chris Johnson. “Ele dominou completamente muitas de nossas corridas neste verão, mas você quer que eu diga o que não fizemos? Não lançamos um filme dele dominando um jogador da NBA porque não precisamos do hype que outras pessoas querem.
“Agora, quando ele chegar à NBA, vou retirar todo esse filme.”
Para um programa que saiu de um recorde de 14-21 em 2024-25 que foi o pior dos 15 anos de mandato de Boyle, o surgimento de Johnson é um componente chave no que os Buffs precisam para endireitar o navio na 16ª temporada de Boyle.
CU usou 18 escalações iniciais diferentes na temporada passada, mas usou apenas uma nesta temporada antes do jogo de rivalidade de sábado à tarde em Fort Collins contra o Colorado State. E os Buffs mostraram alguma coragem no caminho para sua primeira marca de 8-0 em 76 anos, incluindo a recuperação para o topo do leste de Washington no OT em 8 de novembro, impedindo Washington de ganhar o título do Acrisure Holiday Classic em 28 de novembro e usando um trecho dominante no segundo tempo para derrotar o anteriormente invicto California Baptist no início desta semana.
Johnson foi fundamental em todas essas vitórias, impressionando Boyle com sua postura na embreagem.
“O fato de ele sair do banco (é discutível)”, disse Boyle. “Os jogos que jogamos são acirrados, ele geralmente está lá no final. Começar no quinto é tão superestimado; terminar no quinto não é, e ele está no quinto final. … Muitos calouros ficam um pouco inseguros. Ele não é inseguro.”
BOULDER, CO – 1º DE DEZEMBRO:Colorado Buffaloes Isaiah Johnson comemora uma cesta contra os California Baptist Lancers para diminuir a diferença no placar no CU Events Center na segunda-feira, 1º de dezembro de 2025. (Matthew Jonas/Fotógrafo da equipe)
Embora a ascensão de Johnson durante o primeiro mês da temporada também tenha chamado a atenção dos atuais e antigos clientes de seu pai – no início desta semana, o membro do Hall da Fama Dwayne Wade enviou ao calouro uma mensagem encorajadora e o desafiou a “aprender como ser um ótimo companheiro de equipe” em meio ao seu sucesso – Boyle tem a intenção de garantir que CU continue a melhorar em jogos fora da conferência.
Os Buffs começaram 9-2 na temporada passada, mas depois foram 3-17 em jogos de conferência a caminho de terminar em último no Big 12. Isso incluiu 13 derrotas consecutivas. A estreia do Big 12 do CU nesta temporada será em 3 de janeiro, contra o Arizona State, em Tempe.
“É meu trabalho, especialmente quando estamos 8-0 e eles estão se sentindo bem consigo mesmos, treiná-los com mais afinco e trazê-los de volta à terra”, disse Boyle. “Temos que ter certeza de que não estamos nos embriagando com nosso próprio vinho, porque precisamos de mais consistência.”
