Independentemente do histórico de vitórias e derrotas, o dia do último ano é sempre emocionante no futebol universitário.
Para o técnico do Colorado, Deion Sanders, porém, será particularmente emocionante quando ele se despedir de dois jogadores que estão com ele há algum tempo. CU homenageará seus idosos no sábado, quando receber o Arizona State no Folsom Field (18h, ESPN2).
Entre os veteranos estão o linebacker Jeremiah Brown e o kicker Alejandro Mata, os únicos dois do elenco que jogaram toda a sua carreira universitária com Sanders como técnico principal.
Brown jogou duas temporadas por Sanders no Jackson State, enquanto Mata esteve na JSU por um ano. Ambos seguiram seu treinador principal para CU após a temporada de 2022. (O atacante Tyler Brown também jogou na JSU em 2022 antes de vir para CU, mas começou sua carreira na Louisiana-Lafayette).
“Eu os vi entrar em Jackson, cara, e eles apostaram em mim”, disse Sanders sobre Brown e Mata. “Eles se arriscaram comigo e eu aplaudo isso. E rezo a Deus para não os ter desapontado como homem, como treinador, como líder.”
Ambos sempre elogiaram Sanders como mentor, com Brown reiterando seu apreço esta semana.
“Estamos juntos há cinco anos e somos gratos por cada momento”, disse Brown, que já abriu uma empresa de serviços elétricos para impulsionar seu futuro pós-futebol. “Toda a sabedoria que aprendi com ele, tudo o que ele nos ensinou. Significa tudo. Eu escrevo tudo o que ele diz. Apenas uma ótima pessoa. Então, tento pegar todas essas pequenas peças e aplicá-las na vida depois do futebol.”
O técnico do Colorado, Deion Sanders, abraça o chutador Alejandro Mata no primeiro tempo durante um jogo de futebol americano universitário da NCAA contra o Arizona, sábado, 19 de outubro de 2024, em Tucson, Arizona (AP Photo/Rick Scuteri)
Brown, que é de Carrabelle, Flórida, disse que se comprometeu com a JSU desde o ensino médio porque seus pais queriam que ele jogasse no Sanders, um cornerback do Hall da Fama do Futebol Profissional.
“Foi tipo, cara, esse é o Coach Prime, agora é uma oportunidade única na vida”, disse Brown, acrescentando que a rica tradição dos HBCU também o atraiu.
Reserva em 2021, Brown explodiu em 2022, com 53 tackles, 11 tackles para derrota e sete sacks. Durante suas duas primeiras temporadas na CU, porém, ele jogou com moderação.
Em dezembro passado, Brown colocou seu nome no portal de transferências da NCAA, buscando brevemente jogar seu último ano em outro lugar. Poucos dias depois, ele saiu do portal para ficar na CU.
“Eu estava simplesmente emocionado, apenas com meus sentimentos”, disse ele. “Acabei de me olhar no espelho e tinha que ser melhor, jogar melhor, no geral.”
Este ano, ele tem. Brown foi titular em sete dos 10 jogos como inside linebacker, ocupa o segundo lugar no time com 65 tackles, o melhor da carreira, está empatado na liderança do time em tackles por derrota (sete) e tem dois sacks.
“Minha resiliência”, disse ele quando questionado sobre o que mais o orgulha ao refletir sobre sua carreira universitária. “Não importa o que aconteça, sempre abaixei a cabeça e trabalhei.”
Essa é uma das muitas lições que Brown aprendeu com Sanders ao longo dos anos.
Mata, por sua vez, sempre foi o favorito do Coach Prime, e seu principal chutador desde o momento em que o produto da Buford (Geórgia) High School pisou no campus da JSU em 2022.
Colorado Buffaloes, Jeremiah Brown, à esquerda, alinha Abu Sama III do Iowa State Cyclones no jogo em 11 de outubro de 2025 no Folsom Field. (Foto de Cliff Grassmick/fotógrafo da equipe)
“Quando ele chegou a Jackson… ele ficou um pouco assustado quando estava lá, cara”, disse Brown com uma risada.
Mata nunca teve a perna mais forte – seu field goal ao longo da carreira é de 47 jardas e ele nunca tentou um além de 48 – mas ele é preciso. Ele fez 12 de 13 field goals na JSU em 2022, junto com 50 de 51 pontos extras, ganhando a confiança de Sanders.
Em três temporadas na CU, Mata tem 30 de 36 arremessos de campo, uma taxa de sucesso de 0,833 que está a caminho de ser a melhor da história do programa (Cole Becker tem o recorde atual, de 0,758 de 2021-22).
Mata quebrou o recorde da CU de mais pontos extras consecutivos, com 104 – uma sequência que terminou em 8 de novembro em West Virginia. Ele também ocupa o quinto lugar na história da CU em mais pontos na carreira por um kicker (197, a três de passar para o quarto lugar) e o sexto em field goals marcados (30).
Assim como Brown, Mata gostou de sua jornada com Sanders.
“Como pessoa, definitivamente, sinto que sou um homem melhor por causa do treinador Prime e de todas as pregações que ele faz, e de todas as reuniões de equipe que temos com ele”, disse Mata durante o verão. “Definitivamente aprendi como ser um homem melhor, como ser um filho melhor, como ser um irmão melhor, um primo melhor. Estou mais do que grato por isso.”
Ao longo do caminho, Brown e Mata também se tornaram próximos, aumentando as emoções no sábado.
“Mata, esse é o meu cara, cara”, disse Brown. “Meu pequeno parceiro de pesca em Jackson. Ainda pescamos juntos e outras coisas. Então isso vai ser emocionante…. Só de ver o quanto ele cresceu e amadureceu é incrível.”
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