O próximo escândalo de doping olímpico poderá chegar à sua porta.
Uma coleção dos chamados produtos químicos de pesquisa, conhecidos como peptídeos, muitos deles proibidos pela Agência Mundial Antidoping e alguns não aprovados para uso humano nos Estados Unidos, estão disponíveis com um simples clique de botão em varejistas on-line. Um vendedor é a Amazon. Outro é o Alibaba, patrocinador do Comitê Olímpico Internacional.
A fácil disponibilidade das drogas, combinada com a sua natureza difícil de detectar, é precisamente a combinação tóxica que os reguladores do doping e os responsáveis olímpicos estão a tentar evitar. Faltando apenas dois meses para os Jogos Cortina de Milão, eles esperam acabar com uma série de escândalos envolvendo russos e chineses que perturbaram os Jogos, tanto no verão quanto no inverno, desde 2014.
Embora os produtos farmacêuticos e suplementos online tenham sido retratados durante anos como um risco pelas autoridades antidopagem, o influxo de certos peptídeos difíceis de detectar – cadeias de aminoácidos construtores de proteínas comercializados para ajudar em qualquer coisa, desde antienvelhecimento até recuperação de exercícios, perda de peso e memória – apresenta um desafio mais difícil.
“Essas substâncias proliferaram”, disse Oliver Catlin, presidente do Instituto de Ciências Antidoping, cujo falecido pai, Don, foi um dos padrinhos da pesquisa antidoping.
A maioria destes peptídeos são os chamados “produtos químicos de pesquisa” que não são aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA e também são proibidos pelo código da WADA, seja na categoria “S2”, que abrange peptídeos, ou na classificação “SO”, uma categoria abrangente para “substâncias não aprovadas”.
As poucas substâncias listadas especificamente na categoria “S0” – como o BPC 157, muito vendido – são colocadas lá porque a composição farmacológica das substâncias não se enquadra perfeitamente em outra categoria da lista proibida.
Uma parte complicada da categoria “S0” é que ela inclui substâncias não aprovadas que não estão especificamente listadas porque, por exemplo, não há como testar esse medicamento e os reguladores não querem revelar isso aos usuários.
A pesquisa de Catlin encontrou centenas de peptídeos proibidos ou ilegais disponíveis no mercado online e um menu de itens em constante mudança, com alguns deles removidos depois que a Associated Press começou a fazer perguntas.
“Não foi como se tivesse acontecido da noite para o dia”, disse Catlin. “O uso convencional de peptídeos explodiu nos últimos cinco anos.”
Dan Burke, um antigo funcionário da FDA que agora dirige a inteligência e as investigações na Agência Antidopagem dos EUA, disse que os péptidos da nova era são difíceis de encurralar online porque a lei americana que proíbe a sua venda data de 1938 “e simplesmente não está a funcionar e não funciona até hoje”.
“Os bandidos sabem disso e é por isso que essas coisas proliferam”, disse Burke.
Embora alguns péptidos – a insulina e o recentemente popular dínamo de perda de peso GLP-1 estejam entre os melhores exemplos – sejam testados ao longo do tempo, perfeitamente legais (com receita médica) e eficazes, outras substâncias nesta categoria não são legalmente comercializáveis, seja como suplementos ou medicamentos sujeitos a receita médica ou sem receita médica.
Vários deles, incluindo o BPC-157, podem ser encontrados em vários sites online, incluindo Amazon e Alibaba. Este último é um importante patrocinador do COI “empenhado em ajudar o COI a transformar os Jogos Olímpicos para a era digital”.
Questionado pela AP sobre esta ligação, um porta-voz do COI disse que a Alibaba “confirmou-nos que monitoriza consistentemente os seus mercados e que não tem substâncias proibidas para venda na lista 2025 da WADA”. Abordado pela AP, um representante do Alibaba.com pediu links para medicamentos “problemáticos” vendidos no seu mercado e, depois de a AP ter enviado dois deles, disse que tinha removido esses itens.
A empresa disse que proíbe todas as substâncias proibidas de acordo com a lista de substâncias proibidas da WADA.
“Embora algumas destas substâncias possam não ser legalmente restringidas em contextos normais de consumo, adoptámos proactivamente normas mais rigorosas para definir limites operacionais e os nossos esforços de conformidade vão além da adesão passiva e dos requisitos legais mínimos”, afirmou a empresa num comunicado.
A Amazon disse à AP que exige que todos os produtos oferecidos em seu mercado cumpram as leis e regulamentos aplicáveis e está em processo de remoção de produtos que violem suas políticas. Poucos dias depois de ser contatado pela AP, o site removeu alguns dos medicamentos sobre os quais a AP havia perguntado, mas algumas listagens permaneceram e algumas novas surgiram.
O atual boom dos peptídeos ocorre cerca de 25 anos depois que o falecido Victor Conte se tornou um nome conhecido no esporte ao desenvolver e vender “o transparente” e “o creme”.
Esses foram os nomes dos chamados esteróides de designer que levaram ao infame escândalo que emergiu da Bay Area Lab Co-operative (BALCO) de Conte e envolveu o beisebol e o atletismo.
Como alguns peptídeos, os esteróides projetados eram impossíveis de detectar na época, mas não eram fáceis de obter. Demorou anos para descobrir sua existência, muito menos para analisar sua eficácia ou sancionar os atletas que os utilizavam.
Avançando 25 anos, este novo modelo de melhoradores de desempenho é, em alguns casos, tão difícil de detectar, mas tão fácil de adquirir, quanto clicar em alguns botões de um computador.
O porta-voz da WADA, James Fitzgerald, disse que a disponibilidade de PEDs em sites não está sob sua jurisdição, mas que a WADA começou a se unir a agências nacionais antidoping e de aplicação da lei há dois anos para combater a fabricação, venda e fornecimento ilegais de todos os tipos de melhoradores de desempenho.
“O fabrico e o tráfico ilegais de PED não são apenas um problema do desporto – é uma questão social que requer uma abordagem multifacetada”, disse ele.
Se a proliferação das drogas poderá ser o ponto de partida do próximo escândalo olímpico, poderá levar anos para ser descoberto.
Como algumas das drogas que estimulam o sangue que eles pretendem imitar, a maioria dos peptídeos desaparece rapidamente do sangue, o que os torna difíceis de detectar. O COI armazena amostras de sangue por até 10 anos para contabilizar possíveis melhorias na detecção muito depois do término do evento.
A USADA e outras organizações antidoping passaram anos alertando os atletas sobre os potenciais riscos legais e de elegibilidade do uso de substâncias não aprovadas – seja por meio de medicamentos prescritos ou suplementos não controlados – ao mesmo tempo em que articulam os riscos à saúde de atletas de elite e outros que buscam obter uma pequena vantagem na academia.
“Do ponto de vista do consumidor-comprador, cuidado, sempre que você consome ou injeta algo sem saber o que está tomando, existe a possibilidade de efeitos adversos à saúde, e isso é preocupante”, disse Matt Fedoruk, diretor científico da USADA.
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